RuPaul (né RuPaul Andre Charles le 17 novembre 1960 à San Diego) est une drag queen américaine, chanteur de dance, acteur et parolier de chansons qui a connu la célébrité dans les années 1990, où il est apparu dans plusieurs émissions de télévision, des films ainsi que des albums musicaux. Bien que connu principalement pour son apparence de drag queen, RuPaul est apparu à plusieurs reprises dans des rôles masculins, généralement sous le nom de RuPaul Charles. Il est le producteur et le présentateur de la compétition de télé réalité RuPaul's Drag Race pour laquelle il a reçu quatre Primetime Emmy Award en 2016, 2017, 2018 et 2019.

Biographie

Jeunesse
Né à San Diego, en Californie, la jeunesse de RuPaul fut tumultueuse, marqué entre autres par le difficile divorce de ses parents.


Travail dans la vidéo
Dans les années 1980, il travaille comme musicien et réalisateur à Atlanta, dans l'État de Géorgie. Il a fait du cinéma underground, contribuant à créer le film à faible budget Starbooty en 1987, dont sera tiré un album homonyme.

Le grand public a pu le connaître en 1989 avec un caméo dans un vidéoclip pour le succès Love Shack, de The B-52's.


Début sur scène
Au début des années 1990, RuPaul s'est fait connaître de la scène des clubs new-yorkais, suffisamment pour être nommé « Reine de Manhattan » par des DJ et promoteurs locaux. Il était souvent vu avec un panier d'épicerie près des clubs, afin de distribuer des tracts promotionnels pour les événements à venir.

C'est aussi dans ces années qu'il a commencé à apparaître sur scène, d'abord sous le nom de « RuPaul Charles ». Il a débuté en participant à des spectacles de style Genderfuck, seul et en groupe, dans plusieurs clubs new-yorkais, particulièrement au Pyramid Club.

Il a aussi participé pendant plusieurs années au festival de drag queens Wigstock, dont fut tiré un documentaire, Wigstock: The Movie, dans lequel RuPaul fait une apparition.

Plusieurs vidéos de cette époque circulent sur le net, filmées par Nelson Sullivan, dont le titre de gloire était de filmer tout ce qu'il voyait.


Musique
En 1993, il commence à produire ses disques dance et house.

Son premier album, Supermodel of the World, sorti la même année, lance sa carrière de production musicale et culmine en 109e position du Billboard 200. La pièce-titre, Supermodel (You Better Work) qui fut un grand succès, parle de la difficulté à se hisser au sommet, alors que le rock à la Nirvana et le « gangsta rap » sont davantage à la mode à l'époque.

L'image de drag queen amicale, qui casse avec le stéréotype de méchanceté associé à ce genre de personnalité, plaît énormément et permet à RuPaul d'accéder à la célébrité. La chanson Supermodel (You Better Work) a atteint la 45e position sur le Billboard Hot 100, un grand exploit pour la drag queen.

En 2002, il sort un simple en duo avec Brigitte Nielsen (alias Gitta) intitulé You're No Lady.

RuPaul est depuis plusieurs années l'image de la marque de maquillage M·A·C.


Télévision
Depuis février 2009, RuPaul anime une émission de télé-réalité à succès intitulée RuPaul's Drag Race, dont le but affiché est de rechercher et couronner, saison après saison, la « America's next drag superstar ».

Il est annoncé en 2018 que RuPaul est sélectionné pour jouer le rôle d'une drag queen dans une série inédite produite par Netflix, AJ and the Queen.