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Robert Altman est un Acteur, Réalisateur, Scénariste, Producteur, Second Unit Director et Monteur Américain né le 20 février 1925 à Kansas City (Etats-Unis)

Robert Altman

Robert Altman
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Nom de naissance Robert Bernard Altman
Nationalité Etats-Unis
Naissance 20 février 1925 à Kansas City (Etats-Unis)
Mort 20 novembre 2006 (à 81 ans) à West Hollywood (Etats-Unis)

Robert Altman [ˈɹɑbəɹt ˈɔːltmən], né le 20 février 1925 à Kansas City dans le Missouri et mort le 20 novembre 2006 au Cedars Sinai Medical Center (comté de Los Angeles), est un réalisateur, producteur et scénariste américain connu pour son style à la fois naturaliste et esthétique. En 2006, l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences lui a décerné un Oscar d'honneur.

Ses films MASH et Nashville sont sélectionnés et inscrits au National Film Registry afin d'être conservés à la bibliothèque du Congrès

Il remporte, comme Henri-Georges Clouzot et Michelangelo Antonioni, les prix suprêmes des trois principaux festivals européens (Cannes, Berlin et Venise), réalisant le grand chelem des festivals.

Biographie

Enfance et début de carrière
Altman est né à Kansas City dans le Missouri d’un père né de bonne famille, courtier en assurance et passionné de jeux d’argent, Bernard Clement Altman, et d’une descendante des pèlerins du Mayflower originaire du Nebraska, Helen Mathews. Les ancêtres de Robert Altman étaient allemands, anglais et irlandais. Son grand-père paternel, Frank Altmann Sr. change son nom de famille en « Altman ». Robert Altman recoit une éducation catholique stricte. Il fréquente les lycées Rockhurst et Southwest de Kansas City avant d’être envoyé à l’Académie militaire de Wentworth près de Lexington dans le Missouri où il termine ses études secondaires. En 1943, alors âgé de dix-huit ans, Altman s’enrôle dans les United States Army Air Forces (USAAF) et sert pendant la Seconde Guerre mondiale en tant que copilote de bombardiers B-24. C’est au cours de son entraînement dans l’USAAF en Californie qu’Altman entrevoit les lumières scintillantes d’Hollywood et se prend à en rêver. À la fin de son service en 1947, Altman s’installe à Los Angeles et s’essaye à l’art dramatique, l’écriture et la réalisation.

La carrière d’acteur d’Altman est de courte durée ; il fait une brève apparition en tant que figurant dans La Vie secrète de Walter Mitty (The Secret Life of Walter Mitty). Il écrit ensuite une ébauche de scénario pour le film Christmas Eve et la vend à la RKO le scénario du film Bodyguard (1948), coécrit avec Richard Fleischer. Ce succès inespéré permet à Altman de s’installer à New York et d’entamer une carrière d’écrivain. C’est là qu’il fait la connaissance de George W. George avec qui il écrit, sans toujours les publier, de nombreuses pièces de théâtre, comédies musicales, romans et articles de magazines. Mais il ne rencontre pas le succès espéré et retourne s’installer à Hollywood où il ouvre un magasin pour animaux pour se faire de l’argent. Son entreprise fait faillite et, en 1950, Altman retourne auprès des siens à Kansas City, ruiné mais prêt à tout pour avoir une deuxième chance dans l’industrie du cinéma.


Premiers pas dans l’industrie cinématographique
Comme il n’existait pas encore d’école de cinéma, Altman entra dans la Calvin Company, la plus importante maison de production de l’époque dont le siège était à Kansas City et qui possédait le plus grand laboratoire de développement de films en 16 mm. Altman, fasciné par cette énorme machinerie, fit d’abord ses preuves en tant que scénariste avant de commencer à réaliser des films. Pendant les six ans que dura sa collaboration en tant que réalisateur avec la Calvin Company, Altman réalisa entre 60 et 65 courts-métrages qui lui permirent de se faire la main tout en gagnant 250 $ la semaine. Il apprit également à tourner des films rapidement et dans les délais imposés autant par les petites que par les grosses productions. D’un point de vue technique, il se familiarisa avec tous les outils du réalisateur : la caméra, la perche de prise de son, les éclairages, etc.

Cependant, Altman se lassa du format cinématographique industriel et se mit à la recherche de projets plus risqués. Il partit plusieurs fois pour Hollywood où il essaya d’écrire des scénarios mais revint à chaque fois à la Calvin Company. Selon Altman, les dirigeants de la Calvin Company baissaient un peu son salaire à chaque fois qu’il revenait. Après sa troisième tentative, à l’occasion d’une réunion de travail, ils annoncèrent qu’ils ne le reprendraient pas s’il recommençait.


Premiers longs métrages
En 1955, Robert Altman quitte la Calvin Company sans plus avoir l’intention d’y revenir. Il est rapidement embauché par Elmer Rhoden Jr., le directeur d’une salle de cinéma de Kansas City, pour écrire et réaliser un film de série B à petit budget sur la criminalité adolescente intitulé The Delinquents qui deviendra son premier long métrage. Altman écrit le scénario en une semaine et le tourne en deux avec un budget de 63 000 USD à Kansas City. Rhoden Jr. voyait dans ce film un moyen de démarrer rapidement sa carrière de producteur tandis qu’Altman y voyait son ticket d’entrée dans les hautes sphères d’Hollywood. Le casting est composé d’acteurs et d’actrices du théâtre local qui jouaient alors dans les films de la Calvin Company, des membres de la famille Altman, et de trois acteurs en provenance de Hollywood, dont Tom Laughlin qui incarnera plus tard le personnage principal de Billy Jack. L’équipe technique était, elle, composée d’anciens collègues de la Calvin Company et d’amis qu’Altman compte embarquer dans sa « grande évasion de Kansas City ». En 1956, accompagné par son assistant réalisateur Reza Badiyi, il quitte Kansas City pour de bon pour aller monter The Delinquents à Hollywood. United Artists en assura la distribution pour 150 000 USD et le film en rapporte près d’un million lors de sa sortie en 1957.


Réalisations pour la télévision
Le succès de The Delinquents fut de courte durée, mais le film attira l’attention d’Alfred Hitchcock qui demanda à Altman de réaliser quelques épisodes de sa série télé Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents). Entre 1958 et 1964, Altman réalisa de nombreux épisodes de séries télé, dont Combat !, Bonanza, Whirlybirds et Route 66, et écrivit et réalisa en 1961 un épisode de Maverick intitulé Bolt From the Blue dans lequel joua Roger Moore et qui avait pour thème un lynchage. Il réalisa également un épisode de la série télé Bus Stop mais sa fin, dans laquelle un tueur échappait à la justice, était tellement sujette à controverse que la diffusion de la série s’arrêta à la fin de la saison à la suite de débats au Congrès américain.


Succès marquants
Par la suite, Altman connut plusieurs années difficiles après s’être brouillé avec Jack Warner, et c’est à cette époque qu’il forgea ses convictions « anti-hollywoodiennes » qui marquèrent une étape dans sa carrière. Il réalisa plusieurs autres longs métrages qui ne connurent aucun succès jusqu’à ce qu’en 1969 on lui présente le scénario de M*A*S*H, lequel avait déjà été rejeté par des douzaines d’autres réalisateurs. Altman réalisa le film qui rencontra un franc succès tant critique que public. Ce fut son film le plus rentable. Sa carrière relancée par le succès de M*A*S*H, Altman enchaîna les succès critiques avec des films comme John McCabe (McCabe & Mrs. Miller), Le Privé (The Long Goodbye) ou Nashville (1975) qui fit connaître le style expérimental spécifique de Altman.

En tant que réalisateur, Altman préférait les histoires qui faisaient ressortir les relations entre les différents personnages ; il disait être plus intéressé par les motivations profondes des personnages que par les intrigues à tiroirs. Il avait ainsi pour habitude de n’écrire que les grandes lignes de l’intrigue de ses films ; il considérait ses scénarios comme n’étant que de simples armatures pour l’action et permettait à ses acteurs d’improviser des dialogues. C’est ainsi qu'Altman s’est forgé sa réputation de directeur d’acteurs qui l’a aidé à réunir des castings d’acteurs prestigieux.

Il permettait souvent à ses personnages de parler en même temps de manière qu'on ne sache plus qui disait quoi. Il fait remarquer dans les commentaires audios de John McCabe (McCabe & Mrs. Miller) qu’il laisse les dialogues se chevaucher et certains aspects de l’intrigue non résolus pour garder captive l’attention du spectateur. Il écoutait les dialogues avec des écouteurs pendant les prises pour s’assurer que ce qui était pertinent était audible sans pour autant détourner l'attention du spectateur. Il s’assurait aussi que ses films soient interdits aux moins de 17 ans par la Motion Picture Association of America de manière que les enfants ne puissent pas les voir ; il pensait que les enfants n’avaient pas la patience nécessaire pour les regarder. Ces exigences ont parfois été à l’origine de conflits avec les studios qui voyaient dans les enfants une source de revenus supplémentaires.

Altman a fait des films dont aucun autre réalisateur et/ou studio ne voulait. Il a hésité avant de réaliser la comédie sur la guerre de Corée M*A*S*H à cause des pressions inhérentes au projet, mais les critiques l’acclamèrent et le jury du Festival de Cannes lui accorda le Grand Prix du meilleur film en 1970. Son succès fut tellement immense qu'il fut décliné en une série télé portant le même nom – M*A*S*H.

En 1975, Altman réalisa Nashville pour la Paramount, une sorte de comédie musicale qui met en parallèle le thème de la politique avec celui de la musique country. Les acteurs du film ont écrit leurs propres chansons. Keith Carradine reçut un Oscar pour sa chanson "I'm Easy".

Le style développé par Altman eut du mal à trouver son public dans un premier temps et il chercha à acquérir une plus grande liberté artistique en fondant Lions Gate Film. Un mariage (A Wedding), Trois femmes (3 Women) et Quintet font partie des films qu’il réalisa pour sa maison de production.

Son style influença de nombreux autres cinéastes comme Paul Thomas Anderson pour qui il avait une admiration réciproque.


Milieu de carrière et renaissance
En 1980, il prit part à une tentative de comédie musicale pour les studios Disney et la Paramount en réalisant une version filmée de la bande dessinée Popeye dans laquelle Robin Williams fit ses débuts au cinéma dans le rôle-titre. Les critiques ne ménagèrent pas le film, mais il trouva tout de même un public et se classa à l’époque au deuxième rang des films les plus rentables du réalisateur (il a depuis été détrôné par Gosford Park). Dans les années 1980, Altman réalisa une série de films qui furent pour certains encensés (le film dramatique sur Richard Nixon Secret Honor) et pour d’autres descendus en flammes par la critique (O.C. & Stiggs). Il fut par ailleurs très largement applaudi pour sa fiction documentaire satirique sur les coulisses de la campagne présidentielle américaine Tanner '88 pour laquelle il reçut un Emmy Award et retrouva les bonnes grâces de la critique. Mais malgré cela, il peinait toujours à trouver son public.

En 1983, Altman participa à la composition de la chanson à succès Black Sheep du chanteur de country John Anderson.

Sa carrière connut un second souffle après qu’il eut réalisé The Player en 1992, une satire sur Hollywood et ses dérives qui fut en nomination trois fois aux Oscars dont une fois dans la catégorie Meilleur réalisateur. Altman remporta le Prix de la mise en scène au Festival de Cannes, fut nommé Meilleur réalisateur par la British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) et par le New York Film Critics Circle (NYFCC), ce qui permit à l’industrie hollywoodienne – qui l’avait mis au placard pendant près d’une décennie – de se rendre compte qu’il était plus créatif que jamais.

À la suite du succès de The Player, Altman réalisa Short Cuts en 1993, l’adaptation ambitieuse de plusieurs nouvelles de Raymond Carver qui décrivait la vie de différents habitants de Los Angeles sur plusieurs jours. Le foisonnement de personnages et l’entrelacement de différentes histoires n’étaient pas sans rappeler son âge d’or des années 1970 et valurent à Altman un Lion d'Or à Venise ainsi qu'une nouvelle nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleur réalisateur. Le film fut considéré comme son meilleur film et Altman lui-même considérait qu’il représentait, avec Tanner '88, son œuvre la plus originale. Suivirent The Gingerbread Man en 1998 qui reçut de bonnes critiques mais n’eut pas le succès escompté auprès du public, et Cookie’s Fortune en 1999 qui fut également bien accueilli par la critique. En 2001, son film Gosford Park se plaça pour de nombreux critiques parmi les dix meilleurs films de l’année.

Sa collaboration avec des studios indépendants tels que Fine Line, Artisan (aujourd’hui Lions Gate, société dont Altman fut cofondateur) et USA Films (aujourd’hui Focus Features), lui offrit les moyens nécessaires pour faire les films qu’il avait toujours voulu faire en dehors des pressions des studios hollywoodiens. Une version cinéma de la série radiophonique de Garrison Keillor A Prairie Home Companion sortit en juin 2006. Altman continua à travailler sur de nouveaux projets jusqu’à sa mort.

Après cinq nominations dans la catégorie Meilleur réalisateur et aucune récompense, l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences lui décerna un Oscar d’honneur pour l’ensemble de son œuvre en 2006. Dans son discours qui suivit la remise de la statuette, Altman révéla qu’il avait reçu une greffe de cœur à peu près dix ans auparavant. Il plaisanta en faisant remarquer que l’Académie des Oscars s’était sans doute un peu précipitée en lui remettant le prix et qu’il sentait qu’il lui restait encore facilement quarante années à vivre.

Il parlait souvent de son film Brewster McCloud et de sa série télé Tanner '88 comme de ses deux œuvres les plus marquantes.


Vie privée
Dans les années 1960, Altman vécut pendant neuf ans avec sa seconde épouse à Mandeville Canyon à Brentwood près de Los Angeles en Californie, selon Peter Biskind dans son livre "Easy Riders, Raging Bulls" (Touchstone Books, Simon and Schuster, New York, 1998).

En 2004, il déclara qu’il s’installerait en France si George W. Bush était réélu, mais il ne le fit pas. Il déclara par la suite qu’il voulait parler de la ville de Paris au Texas parce que « l’état [du Texas] est bien plus agréable quand [Bush] n’y est pas ». Il était membre du conseil de la NORML (National Organization for the Reform of Marijuana Laws). Il avait cinq enfants.


Mort
Altman est mort le 20 novembre 2006 à l'âge de 81 ans à la clinique Cedars-Sinai de Los Angeles. Selon sa maison de production new-yorkaise, Sandcastle 5 Productions, il est mort des suites d'une leucémie.

Ses meilleurs films

Gosford Park (2001)
(Réalisateur)
MASH (1970)
(Réalisateur)
Popeye (1980)
(Réalisateur)
Nashville (1975)
(Réalisateur)
Qu'est-il arrivé à Baby Jane ? (1962)
(Concepteur de dialogues)

Le plus souvent avec

Alan Rudolph
Alan Rudolph
(10 films)
Richard Portman
Richard Portman
(10 films)
Bert Remsen
Bert Remsen
(8 films)
Source : Wikidata

Filmographie de Robert Altman (57 films)

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Acteur

Z Channel : A Magnificent Obsession, 2h2
Réalisé par Alexandra Cassavetes
Origine Etats-Unis
Genres Documentaire, Historique
Thèmes Film traitant du cinéma, La télévision, Documentaire sur le monde des affaires, Documentaire sur le cinéma, Documentaire sur les villes, Documentaire sur les films
Acteurs Robert Altman, Jacqueline Bisset, Jim Jarmusch, Theresa Russell, Quentin Tarantino, Paul Verhoeven
Rôle Lui-même
Note75% 3.7883053.7883053.7883053.7883053.788305
Un documentaire sur Z Channel, l'une des premières chaînes câblées payantes des États-Unis, et son responsable de la programmation, Jerry Harvey. Lancée en 1974, cette chaîne basée à Los Angeles a proposé une programmation éclectique de films qui est devenue un exemple parfait de la puissance inexploitée de la télévision par câble.
Épreuves d'artistes, 52minutes
Réalisé par Gilles Jacob
Origine France
Genres Documentaire
Acteurs Andreï Kontchalovski, Robert Altman, Isabelle Adjani, Pedro Almodóvar, Woody Allen, Michelangelo Antonioni
Note42% 2.1373852.1373852.1373852.1373852.137385
Une histoire de la création cinématographique des vingt-cinq dernières années. Trente cinéastes livrent quelques-uns de leurs secrets de fabrication, pensent à haute voix, font tenir le monde dans une phrase après l’avoir inscrit dans l’objectif de la caméra.
Un amour infini, 1h56
Réalisé par Franco Zeffirelli
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Romance
Acteurs Brooke Shields, Martin Hewitt, Shirley Knight, Don Murray, Richard Kiley, Beatrice Straight
Rôle Hotel Manager
Note49% 2.4568652.4568652.4568652.4568652.456865
Deux jeunes adolescents tombent amoureux l'un de l'autre, mais la passion qui les dévore est trop ardente pour les parents de Jade qui tentent sans succès de mettre un terme à leur relation. David incendie leur maison et est interné en hôpital psychiatrique. À sa sortie, il cherche à revoir Jade. Elle se décide alors à partir pour éviter que cet amour ne les tue tous les deux…
Le Privé
Le Privé (1973)
, 1h52
Réalisé par Robert Altman
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Thriller, Comédie, Noir, Policier
Acteurs Elliott Gould, Nina, Baroness van Pallandt, Sterling Hayden, Mark Rydell, Henry Gibson, Warren Berlinger
Rôle Ambulance Driver (uncredited)
Note74% 3.7490153.7490153.7490153.7490153.749015
Le détective privé Philip Marlowe (Elliott Gould) est réveillé un soir tard par son chat affamé et ne trouve pas la marque favorite de pâtée de l'animal chez son épicier de nuit. Le chat refuse de manger une boîte de substitution et disparaît. Cette disparition est le point de départ d'une plaisanterie à répétition qui va durer tout au long du film.
La Vie secrète de Walter Mitty, 1h50
Réalisé par Norman Z. McLeod
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Comédie, Comédie dramatique, Comédie romantique, Fantasy, Musical, Romance
Thèmes Musique
Acteurs Danny Kaye, Virginia Mayo, Boris Karloff, Fay Bainter, Dorothy Christy, Thurston Hall
Rôle Man Drinking (uncredited)
Note68% 3.448083.448083.448083.448083.44808
Un jeune auteur, Walter Mitty, travaille comme correcteur dans une maison d'édition de pulp fictions (ouvrages à bon marché). Au cours de rêves éveillés, il s'imagine tour à tour grand chirurgien, pilote de la RAF, capitaine d'un vaisseau corsaire, terreur du Far West, etc. Dans chacune de ces scènes, il voit une superbe jeune fille blonde en danger. Jusqu'au jour où, malencontreusement, il se retrouve face à un vrai réseau d'espions à la poursuite de la jeune fille blonde, bien réelle. Personne ne le croit dans son entourage. Il lutte donc seul contre un psychanalyste trop doux pour être honnête et contre une bande de personnages dirigée par un professeur hollandais passionné de roses.

Réalisateur

The Last Show, 1h45
Réalisé par Robert Altman, Paul Thomas Anderson
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Comédie, Comédie dramatique, Musical
Thèmes La musique, Religion, Ange, Musique
Acteurs Marylouise Burke, Woody Harrelson, Garrison Keillor, L. Q. Jones, Tommy Lee Jones, Kevin Kline
Note66% 3.3474753.3474753.3474753.3474753.347475
Le samedi soir, la foule se presse à l'entrée du Fitzgerald Theater de Saint Paul, dans le Minnesota, pour assister au phénomène radiophonique hebdomadaire A Prairie Home Companion. Largement diffusée, l'émission, devenue « culte », propose un spectacle, fait de chansons soul et country, de publicités ringardes, de saynètes humoristiques et rétro, qui ont survécu à l'épreuve du temps, des modes et de la télévision.
Tanner on Tanner, 1h49
Réalisé par Robert Altman
Origine Etats-Unis
Acteurs Michael Murphy, Cynthia Nixon, Pamela Reed, Matt Malloy, Luke Macfarlane, Ilana Levine
Note64% 3.243723.243723.243723.243723.24372
Alex Tanner is working on a documentary about her father's run for president in 1988. After her documentary, My Candidate, is met with an underwhelming response at an independent film festival, Robert Redford advises her that her film is lacking and she should do follow ups with all the people from the 1988 campaign to see what they are doing now, and get their reflections on their past roles.
Company
Company (2003)
, 1h52
Réalisé par Robert Altman
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Thriller, Comédie dramatique, Documentaire, Musical, Romance
Thèmes Danse, La musique, Musique
Acteurs Neve Campbell, Malcolm McDowell, James Franco, Mariann Mayberry
Note61% 3.094053.094053.094053.094053.09405
Company traite de la vie d'une compagnie de danse, le Joffrey Ballet de Chicago, de ses différents spectacles et se focalise en particulier sur une danseuse, Ry.
Gosford Park, 2h17
Réalisé par Robert Altman
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Thriller, Comédie, Comédie dramatique, Comédie policière, Policier
Thèmes Le monde du travail
Acteurs Eileen Atkins, Alan Bates, Charles Dance, Stephen Fry, Michael Gambon, Richard E. Grant
Note71% 3.5980053.5980053.5980053.5980053.598005
Novembre 1932. Sir William et Lady Sylvia Mc Cordle ont organisé en leur somptueuse propriété de Gosford Park, dans la campagne anglaise, une partie de chasse pour leurs relations, parents et amis.
Docteur T & Les Femmes, 2h3
Réalisé par Robert Altman
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Comédie, Comédie dramatique, Comédie romantique, Romance
Thèmes Maladie, Sexualité, Homosexualité, LGBT, LGBT
Acteurs Richard Gere, Helen Hunt, Farrah Fawcett, Laura Dern, Shelley Long, Kate Hudson
Note47% 2.3518252.3518252.3518252.3518252.351825
Le docteur Sullivan Travis, "Dr T" pour les intimes, est le gynécologue favori des dames de la haute bourgeoisie de Dallas. Ses qualités humaines et professionnelles, sa discrétion et son élégance naturelle ont fidélisé une nombreuse clientèle. Son cabinet ne désemplit pas et le Dr T est perpétuellement débordé, malgré les efforts de son assistante Carolyn, qui l'aime en secret.
Complot pour un magot, 1h58
Réalisé par Robert Altman
Origine Etats-Unis
Genres Drame, Thriller, Comédie, Comédie policière
Thèmes La famille
Acteurs Glenn Close, Julianne Moore, Liv Tyler, Chris O'Donnell, Charles Dutton, Patricia Neal
Note67% 3.3972653.3972653.3972653.3972653.397265
Jewel Mae Orcutt, plus communément appelée Cookie, est une vieille dame excentrique qui vit dans un manoir à Holly Springs, une bourgade du Mississippi. Affligée de nombreux maux, elle apprécie la présence à ses côtés de Willis Richard, un Noir débonnaire qui fut le meilleur ami de son défunt mari, qu'elle pleure encore. Camille et Cora, ses nièces, ont des prétentions culturelles et organisent des soirées théâtrales. Prise d'un accès de nostalgie, Cookie se suicide. Ses deux nièces, horrifiées par ce manquement aux bonnes manières, décident de maquiller le suicide en crime.