Patrick Macnee, né le 6 février 1922 à Paddington, Londres (Angleterre), et mort le 25 juin 2015 à Rancho Mirage (Californie, États-Unis), est un acteur britanno-américain.

Principalement connu pour son rôle de John Steed dans la série télévisée britannique Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers), qui lui a apporté la notoriété, il est aussi apparu dans d'autres séries à succès comme Columbo, Magnum, Battlestar Galactica, Pour l'amour du risque ou Frasier.

Il apparait également au cinéma dans le film d'horreur Hurlements, de Joe Dante, dans Dangereusement vôtre au côté de Roger Moore ou dans le faux-documentaire culte Spinal Tap.

Biographie

Enfance, formation et débuts
Né dans le quartier londonien de Paddington, Patrick Macnee est le fils ainé de Dorothea Mary et de Daniel Macnee, un entraîneur de chevaux de course. Au moment de sa naissance, sa mère — une mondaine étourdie — se trouvait à une fête, et Patrick Macnee n'a jamais su s'il était vraiment né à l'hôpital ou à mi-parcours sur Bayswater Road, une rue de Londres menant à l'hôpital.

Alors que son père boit et dilapide la fortune familiale, ses parents divorcent ; son père fuit en Inde. Il est par la suite élevé par sa mère et la riche compagne de celle-ci, l'« Uncle Evelyn » de ses mémoires. Il s'agit d'Evelyn Spottswood, dont la fortune venait de la marque de whisky écossais Dewar's. « Uncle Evelyn » paya sa scolarité. Lors d'interviews, il a expliqué que son vrai prénom était Daniel, mais que sa mère — avec des racines irlandaises — avait pris l'habitude de le prénommer Patrick

La mère de Patrick et l'« Uncle Evelyn », ayant banni les hommes de leur immense manoir au sud de l'Angleterre, voulaient qu'il porte des robes. Il fit un compromis en portant des kilts jusqu'à l'âge de onze ans.

Il suit sa scolarité au Summer Fields School dans la banlieue nord d'Oxford et passe par le Collège d'Eton, d'où il est renvoyé pour avoir vendu de la pornographie et avoir été bookmaker. Questionné à ce sujet lors d'une interview donnée au Daily Express, il explique avec humour qu'il a reçu une « éducation générale ». Il étudie également à la Webber Douglas Academy of Dramatic Art. Peu de temps avant qu'il ne débute dans un premier rôle, comme acteur principal dans un théâtre du West End auprès de Vivien Leigh, il est mobilisé pour la guerre.

Pendant le conflit, il s'enrôle en 1942 dans la Royal Navy comme simple matelot. Il devient sous-lieutenant en juin 1943 et navigateur d'une vedette-torpilleur qui sillonne la Manche et la Mer du Nord. Réaffecté au poste de premier lieutenant sur une deuxième vedette-torpilleur, il attrape une bronchite juste avant le jour J. Alors qu'il est en convalescence à l'hôpital, son bateau et l'équipage sont perdus dans l'action. Deux membres d'équipage reçoivent, à titre posthume, la Distinguished Service Medal (médaille pour distinction en service au Royaume-Uni). Il quitte la Navy en 1946 avec le grade de lieutenant.


Carrière
Premiers rôles
En 1951, Patrick Macnee obtient son premier vrai rôle au cinéma, dans un film adaptant les contes de Charles Dickens.

En 1952, il s'installe au Canada et travaille pour la télévision canadienne. De temps à autre, il traverse la frontière américaine pour tourner sur le petit et le grand écran ; ainsi, en 1956, il est un soldat dans La Bataille du Rio de la Plata. Il divorce peu après, puis enchaîne les apparitions dans des séries télévisées, jouant un membre d'équipage dans La Quatrième Dimension, puis un policier et un scientifique dans Alfred Hitchcock présente. En 1959, il obtient la nationalité américaine.


Chapeau melon et bottes de cuir

En 1960, il retourne en Grande-Bretagne et met sa carrière d'acteur entre parenthèses. Il choisit de co-produire une série documentaire de 27 épisodes The Valiant Years consacrée à l'ancien premier ministre Winston Churchill ; c'est alors que Leonard White, une de ses connaissances, lui propose de jouer dans la série Chapeau melon et bottes de cuir aux côtés de Ian Hendry. La série débute en 1961 et John Steed, le personnage joué par Macnee, n'est qu'un personnage secondaire. Après la première saison et le départ de Ian Hendry, le rôle s'étoffe, au fur et à mesure de la série. Macnee avouera plus tard qu'il a toujours considéré Hendry, son premier partenaire, comme celui qu'il préférait, car il s'agissait de celui avec lequel il avait débuté la série.

Du premier épisode, où John Steed porte un trench-coat à la façon de Columbo, l'habillement du personnage évolue aussi, non seulement avec le chapeau melon, mais aussi avec un parapluie cachant une canne-épée et un complet dans le style de Savile Rows, souvent agrémenté d'un gilet.

Le personnage joué par Macnee, qui incarnait le charme et le flegme du gentleman anglais par excellence, influença sa propre vie aux yeux de son public, au cinéma et à la télévision.
Katherine Woodville , qui joue la première victime dans la série, devient sa femme en 1965. Patrick Macnee connaît malheureusement quelques problèmes : en 1968, sa complice Diana Rigg quitte la série, ce qui le plonge dans une dépression. En 1969, il divorce pour la seconde fois, et entame une psychothérapie qui le guérit de son tabagisme et de son alcoolisme.


Suite de la carrière

En 1975, Patrick Macnee apparaît dans l'épisode Eaux troubles de la série Columbo où il campe le rôle du commandant du bateau de croisière. En 1976, il reprend le rôle de John Steed pour une seconde série de Chapeau melon et bottes de cuir (le titre original étant The New Avengers) et revient habiter en Angleterre le temps du tournage. En 1978, on le retrouve dans la série originelle Galactica où il incarne, dans les épisodes 15 et 16, le redoutable comte Iblis. Il est également la voix off du générique du début de la série en version originale.

Il tient plusieurs rôles dans les années 1980, notamment dans Hurlements, qu'il tient pour le meilleur film de sa carrière. Il tourne également aux côtés de Roger Moore dans un James Bond, Dangereusement vôtre.

En 1986, il donne la réplique à Linda Hamilton dans Club Med. En 1988, lui et Tony Curtis jouent ensemble dans L'Homme homard venu de Mars, bien qu'ils ne partagent aucune scène. Cette même année, il épouse Baba Majos de Nagyszenye, et accueille la naissance de Christopher, son petit-fils. Il tourne également quelques publicités, pour des marques de montres et de champagne.

En 1995, il apparaît comme chauffeur dans Don't Look Back in Anger, un clip du groupe de rock Oasis. En 1997, il apparaît en tant que narrateur dans une série de documentaires américains : Patrick Macnee's Ghost Stories . En 1998, dans l'adaptation cinématographique de la série, il joue le rôle d'un colonel invisible.

En 2001, il signe son avant-dernière apparition sur un plateau dans la série Frasier où il incarne le père d'un comédien plutôt raté qui souhaite se produire en one man show. Sa dernière participation en tant que comédien remonte à 2003. En 2005, il apparaît en tant que narrateur dans un documentaire américain sur les sociétés secrètes Angels and Demons revealed.

En 2011, Patrick Macnee présente le cinquantième anniversaire de la série Chapeau melon et bottes de cuir.


Décès
Patrick Macnee meurt le 25 juin 2015, à l'âge de 93 ans, chez lui à Rancho Mirage en Californie de mort naturelle.


Vie privée
Patrick Macnee épouse tout d'abord l'actrice Barbara Helen Douglas Foulds, son aînée d'un an. Leur fils Rupert naît en 1947, et leur fille Jennifer en 1950. Il se marie ensuite avec l'actrice Katherine Woodville , avec qui il avait joué dans Chapeau melon et bottes de cuir. Ils ont une fille, Kate Woodville. Enfin, il se marie avec Baba Majos de Nagyzsenye (décédée en 2007).

Il résidait depuis quarante ans dans le désert californien, près de Palm Springs.

Trouvant l'Amérique du Nord moins stricte, il devient un membre actif d'une colonie de nudistes, l'Elysium, vers le milieu des années 1970.


Personnalité
Contrairement à son personnage dans Chapeau melon et bottes de cuir, Patrick Macnee haïssait les voitures anciennes et le faisait bien savoir. Il n'utilisait également jamais d'arme à feu, et prenait régulièrement la parole pour dénoncer la prolifération de ces armes.

Afin qu'il puisse jouer John Steed, il demanda que le sang ne soit jamais montré durant la série, car il était dégoûté par les horreurs de la guerre. Son personnage utilise son parapluie comme un crochet ou son chapeau melon comme une arme, mais rarement sa canne-épée dissimulée dans son parapluie. Les personnages de Chapeau melon et bottes de cuir (1961 à 1977) préfèrent le plus souvent le combat à main nues.

Parmi ses loisirs, Patrick Macnee était passionné d'observation ornithologique.

Ses meilleurs films