Monica Lewis, née le 5 mai 1922 à Chicago dans l'Illinois et morte le 12 juin 2015 à Los Angeles en Californie, est une chanteuse de jazz et actrice américaine. Elle est connue pour être la voix de Chiquita Banana, personnage d'une série de dessins animés promotionnels produits par la société United Fruit Company dans les années 1940.

Biographie

Enfance
Née May Lewis à Chicago, elle est la plus jeune fille d'une famille de musiciens. Son père, Leon, pianiste, exerce la profession de compositeur et de directeur musical pour CBS et sa mère, Jessica, est chanteuse au sein de Chicago Opera Company. C'est auprès d'elle que la jeune May travaille sa voix. Lorsque survient la Grande Dépression, la famille déménage à New York alors que May est âgée de 11 ans. Parallèlement à ses études scolaires, elle cherche et obtient un travail comme chanteuse à la radio pour contribuer à subvenir aux besoins de sa famille. Après une audition réussie pour WMCA, elle chante au sein de ses propres shows : Gloom Dodgers, puis Monica Makes Music. Elle adopte le nom de scène de Monica Lewis.


Carrière
Malgré son jeune âge, sa carrière débute au Stork Club à Manhattan, après avoir quitté l'école à 17 ans. En 1943, le pianiste Leonard Feather informe Lewis que le chef d'orchestre de jazz Benny Goodman cherche une chanteuse suite au départ de Peggy Lee en raison de son mariage avec le guitariste Dave Barbour. L'audition de Lewis est un succès et elle fait ses débuts à l'Hotel Astor's au sein de l'orchestre de Goodman. Ce dernier contribue à accroître sa renommée au niveau national avec les émissions The Revere Camera Show et Beat the Band. Elle partage la vedette aux côtés de Frank Sinatra dans le programme The Chesterfield Hour — Music That Satisfies. Ses chansons incluent Put the Blame on Mame, I Wish You Love et Autumn Leaves. Mais si sa célébrité dépasse les murs de New York, sa famille estime qu'elle est trop jeune pour suivre l'orchestre dans ses tournées, ce qui la pousse à quitter le groupe.

À partir de 1947, Lewis prête sa voix au personnage de Chiquita Banana, mascotte de la société United Fruit Company. Un dessin animé promotionnel intitulé Miss Chiquita Banana est réalisé par la compagnie et participe à la renommée de la chanteuse. Sa performance devient un jingle, diffusé, à une époque, 376 fois par jour à la radio à travers le pays. Lewis participe brièvement à d'autres campagnes publicitaires, comme pour Burlington Mills, General Electric et la marque de cigarettes Camel.

Ayant déménagé à Beverly Hills en Californie au début des années 1950, sa carrière s'oriente vers le cinéma lorsqu'elle signe un contrat pour deux ans avec Metro-Goldwyn-Mayer. Ses films incluent The Strip et Excuse My Dust en 1951 et la comédie musicale Everything I Have Is Yours en 1952 où elle danse avec Gower Champion. Elle fait aussi des apparitions dans des shows télévisés comme Docteur Marcus Welby, Le Virginien, Les enquêtes de Remington Steele et Falcon Crest.