Michel Polac, né et mort à Paris (10 avril 1930 - 7 août 2012), est un journaliste français de presse écrite, de radiodiffusion et de télévision, également producteur, écrivain, critique littéraire et cinéaste.

Biographie

Famille
Né le 10 avril 1930 dans une famille de la bourgeoisie parisienne, Michel Polac est le fils d'un ancien combattant de la Première Guerre mondiale, juif et pétainiste, mort en déportation à Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale, et dont il n'apprend les conditions de la disparition que cinquante ans plus tard.

Neveu de Clara Goldschmidt, femme d'André Malraux, Michel Polac épouse une héritière de la dynastie Kadjar, de dix ans son aînée, qu'il quitte après quelques semaines. Il se marie ensuite avec Dominique, journaliste du magazine Vogue, mais s'en sépare quelques années plus tard après avoir eu avec elle une fille, Juliette. Enfin il épouse Nadia.


Carrière
En 1947, âgé de 17 ans, il est repéré par Jean Tardieu et intègre le Club d'essai, « laboratoire expérimental » de la RDF : « J'étais encore lycéen à Janson de Sailly, raconte Michel Polac, j'animais, avec des camarades, un journal lycéen fait de bric et de broc, Entre nous, que nous diffusions dans tous les lycées de Paris ».

Il multiplie par la suite les petits boulots. Ouvrier dans une usine de serrures frigorifiques à Saint-Ouen-sur-Seine, agent d'assurances au porte-à-porte, mousse sur un bateau de pêche à Cassis, il propose à Jean Tardieu, en 1951, Entrée des auteurs, émission visant à repérer les nouveaux talents du théâtre.

En 1953, il devient critique littéraire au journal Arts, où il officie jusqu'en 1964, puis il intègre la rédaction de L'Express.

En 1955, à la demande de Jean Tardieu, il crée et anime Le Masque et la Plume avec François-Régis Bastide, magazine public des lettres et du théâtre, lancé le dimanche 13 novembre 1955, émission encore diffusée sur France Inter.

En 1956, il publie son premier roman, La Vie incertaine, sous le parrainage de Jean Paulhan et d'Albert Camus. Ce dernier déclare : « L'auteur est à suivre de près : il est intelligent, direct et parfois émouvant.»

Dans les années 1960, il participe à l'émission Dim, Dam, Dom et Bibliothèque de poche, de 1966 à 1970, émission consacrée au livre de poche réalisée par Yannick Bellon. En 1969, il présente un documentaire consacré à Louis-Ferdinand Céline : D'un Céline l'autre. En 1970, il obtient le Prix Georges Sadoul pour son film Un fils unique.

Au début de l'année 1970, France Inter s'apprête à remplacer Le Masque et la plume, mais renonce devant la colère des auditeurs. Un différend entre Georges Charensol et Polac pousse ce dernier à quitter l'émission en mai 1970. Il anime alors Post-scriptum, qu'il est également contraint d'arrêter en 1971 pour avoir abordé le thème de l'inceste, à propos du film de Louis Malle, le Souffle au cœur. Il est remplacé par Italiques, produit et animé par Marc Gilbert. Il devient également producteur de télévision, surtout d'émissions et de documentaires littéraires. Il obtient le Grand Prix du Festival de Biarritz, en 1975, pour Question de confiance.

Après dix ans d'absence télévisuelle comme animateur, il revient à la télévision et présente l'émission Droit de réponse (1981), sur TF1. Cette émission est vite connue pour le caractère imprévisible des débats qu'elle accueille, et qui se traduisent par de nombreux incidents entre invités. Droit de réponse est arrêté peu de temps après la privatisation de TF1 et son rachat par Bouygues en 1987 : la fin de l'émission est causée par la diffusion en direct d'un dessin satirique de Wiaz, qui détournait le slogan de la maison-mère en représentant Francis Bouygues s'écriant : « Une maison de maçon.. un pont de maçon.. une télé de m...! ».

En mars 1986, il présente son livre Mes dossiers sont les vôtres, dans l'émission de Bernard Pivot aux côtés d'Yves Mourousi, Henry Chapier et José Frèches. Le 16 juin 1986, Jérôme Garcin lui consacre un numéro de son émission Boîte aux lettres, diffusée sur FR3.

En 1987, il fait son entrée à L’Événement du jeudi où il tient une chronique littéraire.

De 1988 à 1989, il anime Libre et change, une émission littéraire, sur M6. Il annonce ensuite vouloir prendre sa retraite et mettre fin à sa carrière à la télévision.

Au début des années 1990, Michel Polac participe, notamment en tant que présentateur, à de nombreux documentaires réalisés par le Centre de recherche et d’information pour le développement. Il présente également Trois minutes pour faire lire, sur Antenne 2 puis en 1992 il revient dans une émission de débat à 22 h 30 sur Arte et l'année suivante autre débat sur MCM.

En mai 1994, à l'occasion des élections européennes, il participe à la constitution de la liste « L'Europe commence à Sarajevo » pour contraindre les partis politiques à prendre en compte la situation dans les Balkans.

En 1996, il anime une chronique consacrée aux écrivains voyageurs sur la chaîne Voyage.

En 1997, il intègre la rédaction de Charlie Hebdo, en tant que chroniqueur littéraire.

En janvier 1999, il signe, ainsi que 131 autres personnalités tels Gilles Perrault, Pierre Bourdieu ou Hubert Reeves, un appel pour le droit de mourir dans la dignité qui sera publié par France-Soir : « Mourir digne, cela me semble juste. Je ne supporterais pas de partir réduit. Le souvenir que l'on laisse, c'est son empreinte. Un homme a le droit de vouloir laisser une empreinte digne. » La même année il anime une émission hebdomadaire sur France Inter, Intemporel.

Au début des années 2000, il est chroniqueur dans Field dans ta chambre puis dans Ça balance à Paris, sur Paris Première.

À partir du 16 septembre 2006, Polac est chroniqueur de télévision face à Éric Zemmour dans l'émission On n'est pas couché de Laurent Ruquier sur France 2, ce qui marque son grand retour sur une chaîne hertzienne. Pour des raisons de santé, il est remplacé le 9 juin 2007 par Éric Naulleau.


Animateur de télévision
1966-1970 : Bibliothèque de poche (Première chaîne de l'ORTF) (Deuxième chaîne de l’ORTF)
1970-1971 : Post-scriptum (Deuxième chaîne de l’ORTF)
1981-1987 : Droit de réponse (TF1)
1988-1989 : Libre et change (M6)
1991 : Trois minutes pour faire lire (Antenne 2)
Mort
Michel Polac meurt le 7 août 2012, « d'épuisement, après plusieurs maladies ». Quelques années avant sa mort, il avait lui-même rédigé son épitaphe : « Touche-à-tout, il a fini par toucher terre. » Le 10 août 2012, il est inhumé à Cabrerolles, dans l'Hérault. De nombreuses personnalités lui rendent hommage dont, entre autres, Guy Bedos, Jean-François Kahn, Éric Naulleau, Bernard Pivot, Laurent Ruquier, Éric Zemmour, Audrey Pulvar, Anne Sinclair et Michèle Rivasi. Le 12 août 2012, la chaîne Paris Première lui rend également hommage en lui consacrant une soirée.