Melissa Mathison, née le 3 juin 1950 à Los Angeles (Californie), ville où elle est morte le 4 novembre 2015 (à 65 ans), est une scénariste américaine connue notamment pour avoir écrit le scénario des films E.T. l'extra-terrestre, L'Indien du placard et Kundun (film sur le 14e dalaï-lama).

Biographie

Jeunesse et formation
Le père de Mélissa Mathison (née Melissa Marie Mathison) est le journaliste Richard Randolph Mathison, sa mère était Margaret Jean "Pegeen" (née Kieffer).

Mélissa Mathison étudie les sciences politiques à l'université de Californie à Berkeley mais abandonne en cours de route pour travailler comme assistante du réalisateur Francis Ford Coppola, un ami de sa famille. Sur les conseils de Coppola, elle rédige son premier scénario, celui du film The Black Stallion.


Vie privée
Le 14 mars 1983, elle épouse l'acteur Harrison Ford avec lequel elle a un fils, Malcolm, né le 10 mars 1987, et une fille, Georgia, née le 30 juin 1990. Ils divorcent après plus de 20 ans de mariage, le 6 janvier 2004. Ce divorce est l'un des plus coûteux de Hollywood.


Rencontres avec le dalaï-lama
En 1990, à Santa Barbara, alors qu'elle écrit le scénario de Kundun, elle rencontre pour la première fois le dalaï-lama et le revoit ultérieurement à plusieurs reprises lors d'autres visites à Santa Barbara et en Inde pour bénéficier de ses conseils sur le film et se lie avec lui d'une amitié durable. La lecture du scénario par le réalisateur Martin Scorsese, jointe à sa rencontre avec Richard Gere en 1992, convainquent Scorsese d'accepter la proposition de son agent Jay Maloney de réaliser ce film sur la vie du dalaï-lama, qu'il rencontrera plusieurs fois, après lui avoir été présenté par Mathison.


Séjour au Tibet et engagement militant
En 1992, avec Harrison Ford, elle visite le Tibet sous la conduite du guide Gendun Rinchen. Un an plus tard, celui-ci est arrêté et détenu pour avoir tenté de fournir des informations sur les droits de l'homme au Tibet à une délégation étrangère. Harrison Ford et Melissa Mathison jouent un rôle dans la campagne pour sa libération (il est relâché au bout de huit mois), notamment en appelant à sa libération sur la BBC World Service en juin 1993 et en publiant en septembre la même année dans le New York Times un article d'opinion intitulé Where is Gendun Rinchen? et signé par Melissa Mathison.

Continuant à militer pour ce qu'elle appelle l'autonomie tibétaine, Melissa Mathison devient membre en 1995 du conseil d'administration de l'International Campaign for Tibet.

Après qu'Harrison Ford et Melissa Mathison aient témoigné devant le Comité des affaires étrangères du Sénat des États-Unis et le Sous-comité pour l'Asie et le Pacifique le 7 septembre 1997 pour attirer l'attention sur la situation au Tibet, ils se voient tous deux interdits d'entrer en Chine indéfiniment à l'instar d'autres célébrités d'Hollywood dont Richard Gere.


Décès
Melissa Mathison est morte le 4 novembre 2015 à la suite de complications dues à un cancer neuroendocrinien.

Ses meilleurs films