Margaret Rutherford est une actrice anglaise, née le 11 mai 1892 à Londres (Angleterre) et morte le 22 mai 1972 à Chalfont St. Peter (Buckinghamshire, Angleterre).

Elle fut une truculente Miss Marple d'Agatha Christie dans cinq films anglais. Elle fut récompensée par un Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1964 pour le rôle de la Duchesse de Brighton dans Hôtel International.

Elle a été titrée dame Margaret Rutherford de l'ordre de l'Empire britannique par Élisabeth II en 1967.

Biographie

Née à Balham, au sud de Londres, Margaret Taylor Rutherford était la fille unique de William Rutherford Benn et de Florence Nicholson. L'homme politique John Williams Benn était son oncle, et le travailliste Tony Bennle, le fils de son cousin germain.

Le père de Margaret Rutherford souffrait de troubles mentaux à la suite d'une dépression nerveuse, et était, à cet égard, interné dans un asile psychiatrique. Il en sortait quelquefois en été. Mais, le 4 mars 1883, à l'occasion d'une de ces sorties, il assassina son père, le Révérend Julius Benn, pasteur de l'Église congrégationaliste, en lui brisant un pot de chambre sur la tête dans une auberge de Matlock, Derbyshire. Il est maîtrisé avant qu'il ne se tranche la gorge avec un couteau de poche. On l'enferma alors à l'asile de Broadmoor, où il tenta à nouveau de mettre fin à ses jours. Considéré comme guéri quelques années plus tard, il fut relâché, et sous le pseudonyme de Rutherford, il revint retrouver sa femme.

Margaret Rutherford et ses parents partirent à Madras, en Inde, tandis qu'elle était encore bébé, dans l'espoir de vivre une nouvelle vie moins chaotique. Mais elle revint en Grande-Bretagne à l'âge de trois ans, après que sa mère enceinte se fut pendue à un arbre. Elle fut alors confiée aux soins d'une tante, Bessi Nicholson, qui était gouvernante à Wimbledon. Son père, selon Margaret, eut le cœur brisé par le suicide de son épouse. Il regagna également l'Angleterre, pour retourner, en 1903, à l'hôpital de Broadmoor, où il vécut sous surveillance jusqu'à sa mort en 1921. L'ultime internement de son père affecta beaucoup la jeune Margaret, qui n'avait que 12 ans. Les afflictions mentales de ses parents, ainsi que la crainte qu'elle pourrait être atteinte de maladies similaires, ont hanté Margaret Rutherford tout au long de sa vie, et contribué à des épisodes intermittents de dépression et d'anxiété.

Margaret Rutherford fit ses études à Wimbledon High School. À l'âge de 13 ans, elle étudia à l'école Raven's Croft, un pensionnat de l'avenue Sutton, Seaford, dans lequel elle développa un intérêt pour le théâtre et joua en amateur. À sa sortie de l'école, sa tante, Bessi Nicholson, lui offrit des cours privés de théâtre. Margaret hérita de sa tante, à la mort de cette dernière, une somme d'argent, qui lui permit d'entrer à l'école Old Vic. Dans son autobiographie, Margaret Rutherford appelle sa tante Bessi sa « mère adoptive et l'une des Saintes du monde ». Elle étudia à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA).

Dans les années 1950, Margaret Rutherford et son mari, Stringer Davis , rencontrent l'écrivain Gordon Langley Hall , âgé d'une vingtaine d'années, qui devait plus tard changer de nom et de sexe, pour devenir Dawn Langley Simmons ; elle écrivit, entre autres, une biographie de Margaret Rutherford en 1983. Ce dernier a lancé la rumeur qu'il avait été adopté par le couple, mais il n'y a aucune preuve de cela.

Elle mourut de la maladie d'Alzheimer le 22 mai 1972 après une fracture du col du fémur et fut enterrée avec son mari, Stringer Davis , qui la rejoignit en août 1973, au cimetière de l'église St. James, à Gerrards Cross dans le Buckinghamshire.

Ses meilleurs films