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Lillian Gish est une Actrice, Réalisatrice et Histoire Américaine née le 14 octobre 1893 à Springfield (Etats-Unis)

Lillian Gish

Lillian Gish
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Nom de naissance Lillian Diana Gish
Nationalité Etats-Unis
Naissance 14 octobre 1893 à Springfield (Etats-Unis)
Mort 27 février 1993 (à 99 ans) à New York (Etats-Unis)
Récompenses Commandeur des Arts et des Lettres‎

Lillian Gish, née le 14 octobre 1893 à Springfield (Ohio) et morte le 27 février 1993 à New York, est une actrice, réalisatrice, et scénariste américaine, une des stars féminines les plus marquantes du cinéma muet (avec Mary Pickford et Gloria Swanson).

Biographie

Enfance
Lillian Gish est née le 14 octobre 1893 à Springfield (Ohio). Issue par sa mère d'une famille anglaise émigrée en Amérique en 1632 et alliée à des immigrants écossais, irlandais et français, Lillian Gish compte parmi ses ancêtres le douzième président américain, Zachary Taylor. Elle naît de l'union de James Leigh Gish et de Mary Robinson Mc Connel. Son père quitte le foyer alors qu'elle est encore une enfant. Elle et sa jeune sœur Dorothy Gish restent alors avec leur mère, qui exerce à New York la profession de vendeuse dans un magasin. La famille vit dans la pauvreté et sa mère, sur le conseil d'une amie, décide de devenir actrice de théâtre pour mieux subvenir aux besoins de son ménage. Elle s'expose ainsi au déshonneur dans une société encore corsetée, se déclassant en quelque sorte.

Vers 1902, Lillian Gish commence à jouer au théâtre, dans des rôles d'enfants, en compagnie de sa jeune sœur, Dorothy Gish. Elle joue ainsi plusieurs années avec une compagnie itinérante, et participe même à une tournée avec Sarah Bernhardt.


Débuts au cinéma

Lillian et Dorothy Gish débutent au cinéma en 1912, recommandées par Mary Pickford, déjà vedette, à son réalisateur D. W. Griffith, s'exposant ainsi au déshonneur dans le milieu théâtral. Les sœurs demeurent ensuite dans l'équipe du cinéaste. Lillian Gish montre dans chaque film où elle apparaît ses talents d'actrice.

C'est alors l'ère des directeurs de films américains, inaugurée par Griffith et une poignée d'autres. Ceux-ci, en auteurs complets, gèrent leurs tournages comme les directeurs de théâtre itinérant de l'époque, suivant de près les éléments de la production (décors, costumes, scénario et acteurs…). Si la paye est meilleure que pour les planches, la vedette d'un jour devient figurante le lendemain et le nom des interprètes n'apparaît pas encore au générique. Le nom du metteur en scène, en revanche, est indiqué. La cohésion de ces troupes est telle que lorsque Griffith change de studio, ses collaborateurs le suivent pour la plupart.

C'est pour Lillian Gish et les autres pionniers du cinéma américain une époque merveilleuse de formation et de création, sans star-system ni contrainte financière excessive. Gish, Blanche Sweet, Mae Marsh entre autres se partagent les rôles féminins. Les futures personnalités d'Hollywood se forment sur les tournages : Mack Sennett, W. S. Van Dyke, Raoul Walsh, Elmo Lincoln, etc. Bientôt survient le séisme de Naissance d'une nation, le film qui a transformé Hollywood en industrie, où elle est Elsie Stoneman, jeune fille nordiste enlevée par des esclaves affranchis. C'est elle qui berce le bébé entre chaque épisode du monumental Intolérance, incarnant la mère de l'humanité. Parmi les chefs-d'œuvre qui suivent, on peut citer Le Lys brisé, À travers l'orage ou Les Deux Orphelines, entre autres.

Tragédienne juvénile, héroïne pure et courageuse, Lillian Gish devient grâce aux mélodrames flambloyants de Griffith la Duse de l'écran. Cependant la rumeur vivace qui attribue à Griffith l'invention du gros plan en l'honneur de sa muse est fausse. La comédienne dirige également un film, Remodeling Your Husband, avec sa sœur Dorothy comme interprète, en 1920.


L'ère des studios

Le développement des studios et du star system relègue progressivement les réalisateurs au second plan. Une nouvelle génération s'impose. Lillian Gish et Griffith rompent leur collaboration artistique : son mentor conseille à l'actrice de diversifier sa carrière tandis qu'il entame un lent et pénible déclin.
Pour la compagnie Inspiration, Gish joue avec succès une religieuse dans Sœur Blanche et une dame de la Renaissance italienne dans Romola, les deux signés Henry King - Lillian Gish et le réalisateur Henry King choisissent le britannique Ronald Colman, alors inconnu, pour le rôle masculin principal. Ses producteurs refusent ensuite son projet d'adaptation de Roméo et Juliette tournée à Vérone même, sous prétexte que le nom de Shakespeare fait fuir les Américains.

Elle accepte les propositions royales de la MGM et de son patron Louis B. Mayer, qui s'est enrichi grâce aux droits d'exploitation de Naissance d'une nation. Elle devient la première star de la firme, libre de choisir ses sujets, ses metteurs en scène et ses partenaires. Elle inaugure ce nouvel engagement en jouant le rôle de Mimi dans La Bohème de King Vidor. Malgré le succès et la qualité de cette production, la MGM entame discrètement une campagne de presse destinée à détruire la carrière de sa coûteuse et indépendante vedette. Louise Brooks a parfaitement raconté la chose : opposée à John Gilbert, nouveau jeune premier (et amoureux de sa partenaire tout comme le réalisateur King Vidor), dans La Bohème, une certaine presse, commanditée par Mayer, insinue que le bouillant débutant vieillit le jeu de Gish. La même presse compare Lilian Gish à Barbara La Marr (pour laquelle Louis Mayer éprouvait un profond penchant), juste promue vamp du studio, en Milady dans Les Trois Mousquetaires. Là encore la comparaison tourne au désavantage de Lillian Gish, que l'on s'ingénie à enterrer vivante.

Lillian Gish réussit encore à monter et jouer deux films réalisés par le Suédois Victor Sjöström, La Lettre écarlate, adaptation du célèbre roman de Nathaniel Hawthorne et surtout Le Vent, film inspiré d'un roman de Dorothy Scarborough. Aujourd'hui considéré comme un des sommets de l'art muet, Le Vent verra sa sortie sabordée et sera un échec commercial.

Il faudra que la mère de Gish, malade, réclame la présence de sa fille pour que la MGM lui propose un nouveau film. Mais ce sera un navet, qu'elle ne pourra refuser de tourner à son retour, tout étant prêt pour démarrer. Après l'actrice jette l'éponge : son contrat est rompu et Mayer la remplace dans Anna Karénine par Greta Garbo, une actrice de vingt ans ne maîtrisant pas l'anglais. Gish n'avait que trente ans lorsque son propre studio la représentait vieille, laide et triste auprès du public.


Le retrait du cinéma
Pourtant Lillian Gish ne manque pas de propositions à Hollywood. Des soucis l'éloignent de l'écran et elle privilégie désormais la scène où elle a débuté si jeune. Elle reviendra à partir des années quarante sur le grand écran dans des seconds rôles parfois marquants. Duel au soleil marque ses retrouvailles avec son ancien prétendant, le metteur en scène King Vidor. Elle y retrouve également Lionel Barrymore, qui fut son partenaire chez Griffith. Dans Le Vent de la plaine de John Huston, le réalisateur n'en revient pas de la voir tirer plus vite que Burt Lancaster. Elle s'illustre aussi dans La Toile d'araignée de Vincente Minnelli et dans Les Comédiens de Peter Glenville avec Elizabeth Taylor et Richard Burton.

En 1955, Charles Laughton, avec La Nuit du chasseur, lui offre un rôle à sa mesure. Elle y joue une femme pure et courageuse. Robert Altman plus tard lui rendra un hommage « vibrant » (elle joue la morte) dans Un mariage. Dans Les Baleines du mois d'août, son dernier film, de l'Anglais Lindsay Anderson, Gish donne la réplique à une autre légende : Bette Davis.

Dans sa carrière cinématographique, Lillian Gish avouait deux regrets, deux projets longtemps caressés : l'adaptation de Peter Pan pour laquelle elle avait reçu l'accord de l'auteur, et une Jeanne d'Arc mise en scène par le français Abel Gance.


Carrière théâtrale

À Broadway, entre 1913 et 1976, elle participe à dix-neuf productions (notamment : Oncle Vania d'Anton Tchekhov à deux reprises, en 1930 et 1973, une opérette en 1965, une comédie musicale - sa dernière apparition à Broadway - en 1975 et 1976.
Comédienne exigeante, toujours à la recherche de nouveauté, Lillian Gish interprète Lizzie Borden, accusée d'avoir tué à coups de hache son père et sa belle-mère, mais est empêchée, à son grand regret, de créer (en 1941) Arsenic et vieilles dentelles que les producteurs lui ont proposé.

Lillian Gish s'éteint presque centenaire en février 1993 à New York.

Ses meilleurs films

Duel au soleil (1946)
(Actrice)
Le Vent de la plaine (1960)
(Actrice)

Le plus souvent avec

D. W. Griffith
D. W. Griffith
(51 films)
Christy Cabanne
Christy Cabanne
(28 films)
Robert Harron
Robert Harron
(29 films)
Dorothy Gish
Dorothy Gish
(25 films)
Source : Wikidata

Filmographie de Lillian Gish (103 films)

Afficher la filmographie sous forme détaillée
AnnéeNomMétierRôle
1987Les Baleines du mois d'aoûtActriceSarah Webber
1986Sweet LibertyActriceCecilia Burgess
1978Un mariageActriceNettie Sloan, la grand-mère
1972Letter to JaneActrice
1967The Comedians in AfricaActrice
1967Les comédiensActriceM Smith
1967La nuit des assassinsActriceAlice Willows
1966Demain des hommesActriceHetty Seibert
1963Hallelujah the HillsActrice
1960Le Vent de la plaineActriceMattilda Zachary
1958Ordre de tuerrActriceMrs. Summers
1955La Nuit du chasseurActriceRachel Cooper
1955La Toile d'araignéeActriceVictoria Inch
1948Le Portrait de JennieActriceSœur Marie de la Miséricorde
1946Duel au soleilActriceLaura Mc Canless
1946Le Bel EspoirActriceM Susie Slagle
1943Top ManActriceBeth Warren
1942Le commando frappe à l'aubeActriceMrs. Bergesen
1933His Double LifeActrice
1930One Romantic NightActrice
1928Le ventActriceLetty
1927La Lettre écarlateActriceHester Prynne
1927Le Signal de feuActriceAnnie Laurie
1927The EnemyActricePauli Arndt
1926La BohèmeActriceMimi
1925Ben-HurActrice
1924RomolaActriceRomola
1923Dans les laves du VésuveActriceAngela Chiaromonte
1921Les Deux OrphelinesActriceHenriette Girard
1920Remodeling Her HusbandActrice, Réalisatrice, Histoire
1920À travers l'orageActriceAnna Moore
1919Pauvre amourActriceSusie
1919Le Lys briséActriceLucy Burrows
1919JusticeActriceNellie Jarvis
1919Le roman de la vallée heureuseActriceJennie Timberlake
1918Cœurs du mondeActrice
1918The Great LoveActrice
1918Une fleur dans les ruinesActrice, HistoireJeannette Peret
1918Lillian Gish in a Liberty Loan AppealActrice
1917Souls TriumphantActriceLillian Vale
1916An Innocent MagdaleneActriceDorothy Raleigh
1916IntoléranceActriceLa femme au berceau
1916The Children PayActrice
1916Daphne and the PirateActrice
1916Diane of the FolliesActrice
1916The House Built Upon SandActrice
1916Pathways of LifeActrice
1916Sold for MarriageActrice
1915Captain MacklinActriceBéatrice
1915Naissance d'une nationActriceElsie Stoneman
1915Enoch ArdenActriceAnnie Lee
1915Le Lys et la RoseActriceMary Randolph
1915The Lost HouseActrice
1914Home, Sweet HomeActriceSa fiancée
1914The Angel of ContentionActrice
1914The Battle of the SexesActrice
1914The Folly of AnneActrice
1914The Green-Eyed DevilActrice
1914The HunchbackActrice
1914Judith de BéthulieActrice
1914Lord ChumleyActrice
1914Man's EnemyActrice
1914The QuicksandsActrice
1914The Rebellion of Kitty BelleActrice
1914The SistersActrice
1914The Tear That BurnedActrice
1914Men and WomenActrice
1913The Mothering HeartActriceLa jeune femme
1913Pendant la batailleActriceMelissa Harlow
1913The Conscience of Hassan BeyActrice
1913During the Round-UpActrice
1913The House of DarknessActrice
1913An Indian's LoyaltyActrice
1913Just GoldActrice
1913The Lady and the MouseActrice
1913The Left-Handed ManActrice
1913Madonna of the StormActrice
1913A Misunderstood BoyActrice
1913A Modest HeroActrice
1913Oil and WaterActrice
1913So Runs the WayActrice
1913The Stolen BrideActrice
1913A Timely InterceptionActrice
1913The Unwelcome GuestActrice
1913A Woman in the UltimateActrice
1913The Scarlet LetterActrice
1913The Mothering HeartActrice
1913The Mothering HeartActrice
1913The Mothering HeartActrice
1912The Burglar's DilemmaActrice
1912Le Chapeau de New YorkActrice
1912L'Invisible EnnemiActriceLa sœur aînée
1912BrutalityActrice
1912A Cry for HelpActrice
1912Gold and GlitterActrice
1912In the Aisles of the WildActrice
1912The InformerActrice
1912Cœur d'apacheActriceLa jeune fille
1912My BabyActrice
1912The One She LovedActrice
1912The Painted LadyActriceUne participante à l'Ice Cream Festival
1912So Near, Yet So FarActriceUne amie
1912Two Daughters of EveActrice