Leonid Iovitch Gaïdaï (en ), né le 30 janvier 1923 à Svobodny, mort le 19 novembre 1993 à Moscou, est l'un des plus grands réalisateurs soviétiques. Il jouissait d'une immense popularité en Union soviétique et reste aujourd'hui encore très célèbre en Russie.

Biographie

Après avoir servi dans l'Armée rouge durant la Seconde Guerre mondiale, Leonid Gaïdaï entre à l'Institut cinématographique de Moscou. Son premier succès vient six ans après l'obtention de son diplôme avec sa participation au film à sketches Soverchenno seriozno (1961), qui est immédiatement devenu très populaire. Dans ce film, Gaïdaï met en scène un trio comique d'escrocs, interprété par Iouri Nikouline, Gueorgui Vitsine et Ievgueni Morgounov, qui apparaitront dans plusieurs de ses autres films.

Entre 1961 et 1975, les films réalisés par Gaïdaï sont d'énormes succès commerciaux en Union soviétique. Durant ces années, il filme de nouvelles aventures de son trio comique, Samogonshchiki (Bootleggers, 1961), Operatsia Y i drougie priklyoutchenia Chourika (Opération Y, 1965) et La Prisonnière du Caucase ou les Nouvelles Aventures de Chourik (1966).

Durant les années 1970, Gaïdaï tourne essentiellement avec les acteurs de son propre studio, Gueorgui Vitsine, Leonid Kouravlev, Mikhaïl Pougovkine, Saveli Kramarov, Natalia Selezniova , Natalia Kratchkovskaïa, et son épouse Nina Grebechkova.

Après 1975, la carrière de Gaidai connait une période de déclin significatif, le nombre et la popularité de ses films baissant. À sa mort, Gaïdaï laisse derrière lui de nombreux films dont neuf sont devenus des films culte ; chacun de ses films a été vu par 20 à 76 millions de spectateurs. Il est pourtant pratiquement inconnu en dehors de l'ex-URSS, sans doute du fait de la nature particulière de ses comédies très liées à la culture et au style de vie soviétiques.

Il est enterré au cimetière de Kountsevo, à Moscou.