Leon Schlesinger est un producteur américain, né le 20 mai 1884 à Philadelphie, en Pennsylvanie, et mort le 25 décembre 1949 à Los Angeles, en Californie (États-Unis). Il est connu pour avoir fondé la Leon Schlesinger Productions, qui devient par la suite Warner Bros. Cartoons studio, durant l'âge d'or de l'animation d'Hollywood.

Biographie

Schlesinger est né dans une famille juive à Philadelphie. Après avoir travaillé dans un théâtre comme huissier, chanteur, acteur et manager (dont le Palace Theatre à Buffalo, New York), il fonde Pacific Title & Art Studio en 1919, où la plupart de ses affaires produisaient des cartes de titre. pour les films muets. Alors que les images parlantes («talkies») les remplaçaient en 1929 et 1930, Schlesinger cherchait des moyens de tirer parti de la nouvelle technologie et de rester en affaires. Certains historiens du cinéma prétendent qu'il a aidé à financer le premier talkie des frères Warner, The Jazz Singer (1927). Il a ensuite obtenu un contrat avec le studio pour produire sa toute nouvelle série Looney Tunes, et il a signé les animateurs Hugh Harman et Rudy Ising pour créer ces dessins animés avec leur personnage de Bosko en vedette.Schlesinger était un homme d'affaires perspicace avec un vif intérêt pour le talent. Quand Harman et Ising quittèrent Warner Bros avec Bosko en 1934, Schlesinger installa son propre studio sur le terrain de Warner Bros. Sunset Boulevard au coin de Van Ness et Fernwood. Il a courtisé les animateurs d'autres studios, y compris ceux qui étaient partis avec Harman et Ising, y compris Bob Clampett. L'un d'eux était Friz Freleng, que Schlesinger a promu pour superviser la production de Looney Tunes et pour développer la série sœur, Merrie Melodies. Le talent de Freleng a rapidement brillé, et l'embauche de Tex Avery, Chuck Jones et Frank Tashlin par Schlesinger a encore augmenté la qualité de la production du studio. Il a ensuite ajouté Carl Stalling et Mel Blanc, et ensemble ces hommes ont créé des personnages célèbres tels que Porky Pig, Daffy Duck et Bugs Bunny. Schlesinger a en grande partie adopté une approche «sans intervention» vis-à-vis de l'unité d'animation, laissant à ses réalisateurs la liberté de créer ce qu'ils souhaitaient, à condition que les films qui en résultent soient réussis. Schlesinger a vendu Pacific Title & Art Studio en 1935 pour se concentrer sur son studio d'animation.
Schlesinger était connu pour ses pratiques commerciales intransigeantes. Ses animateurs travaillaient dans un studio délabré (l'unité d'Avery était brièvement assignée à un bungalow qu'ils surnommaient «Termite Terrace»), et Schlesinger ferma brièvement le studio au milieu de 1941 lorsque des employés syndiqués demandèrent une augmentation de salaire. À une autre occasion, il a boycotté les Oscars pour ce qu'il prétendait être un traitement préférentiel pour les studios de dessin animé Walt Disney et MGM. Il a également confié certains de ses Looney Tunes à son beau-frère, Ray Katz, pour des allégements fiscaux.
Schlesinger était également connu parmi ses animateurs pour son zézaiement. Une histoire récurrente affirme que Mel Blanc a modelé les voix de Daffy Duck et de Sylvester the Cat sur Schlesinger. Cependant, dans l'autobiographie de Mel Blanc, That's not All Folks !, il contredit cette croyance conventionnelle en écrivant: «Il me semblait qu'une mandibule aussi étendue gênerait son discours, en particulier sur des mots contenant un son de s .. Ainsi, 'méprisable' devint ' '. " Le slobbery de Daffy, lisp exagéré a été développé au fil du temps.
Les animateurs qui travaillaient avec Schlesinger le trouvaient aussi prétentieux et un peu débile, portant trop d'eau de Cologne et s'habillant comme un dandy.
Leon Schlesinger apparaît comme lui-même dans le court métrage de Freleng, You Devrait être en images (1940), qui combine l'action en direct avec l'animation. Dans ce court métrage, Mel Blanc fait entendre Daffy Duck, Porky Pig et tous les autres personnages, à l'exception de Schlesinger qui a doublé sa voix parce que le studio n'avait pas de caméra sonore. Comme d'autres membres du personnel de dessin animé de Warner, Schlesinger est apparu sous forme de caricature dans des dessins animés tels que Hollywood Steps Out, Russian Rhapsody et Nutty News.
Schlesinger resta à la tête du studio d'animation jusqu'en 1944 quand il vendit ses actifs à Warner Bros. Il continua à commercialiser les personnages et dirigea l'unité Warners 'Theatre Services jusqu'à sa mort d'une infection virale le jour de Noël en 1949 à l'âge de 65 ans. a également produit un certain nombre de westerns B-movie dans les années 1930. Après que Warner Bros ait acheté le studio de Schlesinger, Eddie Selzer a assumé la position de producteur de Schlesinger. Schlesinger était un fan de cheval de course avide et était un directeur de la Western Harness Racing Association. Une dépêche de United Press, datée du 10 janvier 1950, a signalé qu'un directeur avait été trouvé pour combler le poste laissé vacant par son décès. Il est enterré dans le mausolée de Beth Olam à l'intérieur du Hollywood Forever Cemetery à Hollywood, en Californie.