John McTiernan est un réalisateur et producteur de cinéma américain, né le 8 janvier 1951 à Albany, dans l'État de New York. Il est connu pour ses films d'action (Predator, Piège de cristal, À la poursuite d'Octobre Rouge, Last Action Hero, Une journée en enfer), qui s'appuient sur une figure renouvelée du héros viril, interprété notamment par Bruce Willis, Arnold Schwarzenegger ou encore Sean Connery.

Biographie

Jeunesse
John Campbell McTiernan, Jr. nait à Albany dans l'État de New York. Il fréquente la Juilliard School puis décroche un MFA au AFI Conservatory.


Débuts et cinéaste à succès
Il écrit et réalise son premier long-métrage, le film fantastique à petit-budget Nomads, en 1986, dont il signe également le scénario. Mais ce film n'est pas un succès.

Arnold Schwarzenegger le choisit cependant pour mettre en scène son prochain projet, le film d'action fantastique Predator. Le film est un gros succès commercial et lance le cinéaste à Hollywood. Le studio 20th Century Fox lui fait alors confiance avec un nouveau projet, le film d'action Piège de cristal. Le succès critique et commercial du film fait de la tête d'affiche, Bruce Willis, une star dans le monde entier. Quant à McTiernan, devenu une valeur montante du cinéma d'action, la Paramount lui confie l'adaptation d'un roman à succès de Tom Clancy. En mars 1990 sort ainsi le thriller d'action À la poursuite d'Octobre Rouge, avec Alec Baldwin et Sean Connery. C'est un nouveau succès critique et commercial.

Ces trois longs-métrages lancent des franchises dont McTiernan se désengage, pour privilégier des projets originaux. En 1992, il retrouve Sean Connery pour un film d'aventures, Medicine Man, mais le long-métrage rembourse à peine son budget. Il revient donc vers l'action et retrouve cette fois Arnold Schwarzenegger pour Last Action Hero. Mais cette satire du cinéma d'action hollywoodien est un flop critique et commercial. Le cinéaste accepte donc l'offre de 20th Century Fox de mettre en scène le troisième opus de la trilogie Die Hard. En 1995, Une journée en enfer lui permet de reconquérir le box-office, surtout à l'international.


Diversification difficile
Pour son huitième long-métrage, il s'attelle à un projet ambitieux : un film de guerre et d'action historique. En 1999 sort Le 13e Guerrier, une adaptation du roman Le Royaume de Rothgar de Michael Crichton (lui-même inspiré d'un manuscrit de Ibn Fadlân). Le film, porté par Antonio Banderas, connaît une production difficile, et se solde par un échec commercial.

Il enchaîne avec Thomas Crown (1999) et Rollerball (2002), remakes de deux films réalisés par Norman Jewison : L'Affaire Thomas Crown (1968) et Rollerball (1975). Si le premier est un succès critique et commercial, le second est un flop critique et commercial.

Il réalise ensuite le thriller militaire Basic, avec John Travolta, qui sort en 2003. Ce onzième film n'est pas un succès, ne rapportant que 42 598 498 $ pour un budget de 50 millions de dollars.


Démêlés judiciaires
Le réalisateur a recours aux services du détective privé Anthony Pellicano qui met en place un procédé d'écoute afin de surveiller les propos du producteur Charles Roven, durant la production de Rollerball : McTiernan désirait connaître les véritables intentions du producteur à propos du film et s'en prémunir. Le détective privé a déjà travaillé pour John McTiernan au moment de son divorce avec Donna Dubrow en 1997. Roven et Dubrow, entre autres, porteront plainte contre ces écoutes.

À partir de 2006, impliqué dans « l'affaire des écoutes illégales Pellicano », et de surcroît dans l'impossibilité de trouver des assurances pour tourner, il est contraint de mettre sa carrière de réalisateur entre parenthèses. Il est accusé d'avoir menti sous serment (perjury) au FBI, affirmant qu'il n'avait pas eu recours aux services de Pellicano — or ce dernier a été condamné pour ses pratiques et son port d'arme illégal. En août 2012, McTiernan est condamné à un an de prison après avoir vu son appel rejeté par la Cour Suprême : il doit accomplir sa peine qui est d'un an de prison ferme.

Au début de l'année 2013, des fans du réalisateur se regroupent pour le soutenir et protester contre sa condamnation jugée abusive. Il est emprisonné du 3 avril 2013 au 25 février 2014. Dans la foulée, un juge le déclare en banqueroute et ses biens sont liquidés.


Libération et retour discret

Depuis sa cellule, John McTiernan continue de développer des projets cinématographiques. Il est libéré le 25 février 2014 et assigné à résidence jusqu'en avril 2014. Il confirme ensuite qu'il travaille sur un projet de film d'action intitulé Red Squad.

En octobre 2015, il est révélé que le cinéaste, en sérieuses difficultés financières, souhaite donner une suite à Thomas Crown, son dernier grand succès critique et commercial. Un an plus tôt, il avait déjà révélé avoir écrit un script, intitulé Thomas Crown And The Missing Lioness.

Le 1er juin 2016, c'est par la page Facebook John McTiernan Newspage qu'est officiellement annoncé le retour du metteur en scène derrière une caméra, faisant suite à « beaucoup de rumeurs fantaisistes (ayant) circulé (les mois précédents) ». On y découvre notamment une photo montrant McTiernan en repérage dans la région de Barcelone aux côtés du chef opérateur Jeff Cronenweth, en vue du tournage imminent d'une publicité pour ce qui y est décrit comme « un gros jeu vidéo d’action » pour le compte de la société Ubisoft. La diffusion du film est prévue pour la fin de l'été 2016. Cependant, il s'agit de deux bandes-annonces pour le jeu Ghost Recon Wildlands : The Red Dot et Ruthless.

En mai 2019, la presse annonce que John McTiernan reprendra les chemins des plateaux de cinéma pour un film d'action futuriste intitulé Tau Ceti Four avec Uma Thurman et Travis Fimmel dans les rôle principaux.

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