Jean Kerchbron, né le 24 juin 1924 à Paris 13e et mort le 3 février 2003 à Neuilly-sur-Seine, est un réalisateur français de télévision. On lui doit 269 films de fiction et plus d'une centaine de documentaires et d'émissions de variétés qu'il a réalisés entre 1949 et 1988. Il est l'un des hommes à avoir activement participé et pris part au développement de la télévision après la Seconde Guerre mondiale.

Biographie

Enfance
Jean Kerchbron est issu d'une famille juive modeste venue d'Europe de l'Est. Il est le fils d'Henri Kerchbron, maroquinier et de son épouse Eva Régina Rothschild, née à Arcueil-Cachan et qui était modiste.

Après des études au collège Diderot à Paris, il obtient un diplôme d’ingénieur électricien qui ne le prédestine pas à une carrière de réalisateur. Il suit néanmoins des cours au Conservatoire des Arts et Métiers durant l’été de l’année 1941 avec Henri Bajtsztok avec qui il s’est engagé dans la Résistance chez les FTP sous le pseudonyme de Roland Brissot.


Seconde Guerre mondiale
Jean Kerchbron entre dans la Résistance alors qu'il n'est âgé que de 17 ans. Il est arrêté au Bois de Boulogne au cours d’une opération et est emmené avenue Foch où il est torturé par la Gestapo sans que celle-ci parvienne à lui faire avouer quoi que ce soit. Il est alors emprisonné à Fresnes dans le quartier des condamnés à mort. Puis, découvrant qu’il est juif, ses geôliers l’envoient au camp de Drancy en août 1944. Il sort finalement du camp grâce aux négociations entre les Allemands et le consul de Suède et participe ensuite à la Libération de Paris à la mairie du 2e arrondissement sous les ordres du Capitaine Joiris.

Il reçoit la croix de guerre 1939-1945, ainsi que la Légion d'honneur en février 1985.


Carrière en télévision
De la RDF à la RTF
Le diplôme d’ingénieur électricien en poche, il débute une carrière d’ingénieur du son à la radiodiffusion française (RDF) en 1944. De 1946 à 1949, il devient metteur en ondes et est donc chargé de gommer les fausses notes, les bruits parasites (il « purifie » les ondes) et de régler le niveau des micros lors des enregistrements radiophoniques.

Le 10 août 1948, il se marie avec Marguerite Gold avec qui il a deux enfants, Didier et Rémi.

Le 9 février 1949, la radiodiffusion française (RDF) devient la radiodiffusion et télévision française (RTF). De ce fait, Jean Kerchbron commence à travailler pour ce média naissant qu'est la télévision. Il y devient très rapidement réalisateur puisque sa première réalisation, consacrée aux villages de Paris, est diffusée en octobre 1949.


Des débuts de la RTF à la fin de l'ORTF
Jean Kerchbron va donc faire partie de ces gens, bien souvent jeunes, qui vont inventer et poser les bases de la télévision en France. Après avoir tourné quelques documentaires, il commence à réaliser des films de fiction. Il va ainsi participer à l'élaboration de ce qu’on appelle l'école des Buttes-Chaumont.

Rapidement il choisit de porter à l'écran des œuvres littéraires ou de théâtre, que ce soit de Molière, Victor Hugo, Nicolas Gogol ou encore de Marivaux. En 1957, il se lance, en compagnie de Colette Mars, dans la réalisation d'émissions de variétés avec Cabaret du Soir, présentée par Colette Mars et Micheline Sandrel, qu'il réalise jusqu'en 1959.

À partir de 1958, Jean Kerchbron décide d'adapter pour la télévision des pièces de théâtre classique. Il est convaincu que la télévision peut apporter beaucoup à une pièce mais doit aussi adapter sa mise en scène en fonction de chaque texte et surtout ne pas tenter d'imiter la représentation théâtrale. Entre 1958 et 1959, il réalise donc trois pièces de Jean Racine pour la télévision. Ces adaptations lui vaudront de recevoir le Grand Prix de la Critique de Télévision. Par la suite, il continuera d'adapter des pièces de théâtre comme celles de Corneille, de Molière ou encore de Shakespeare qu'il est un des premiers à adapter à la télévision en France.

Le 15 février 1960, la première d'une nouvelle émission a lieu. Elle est due à la rencontre entre Jean Kerchbron et Jacques Charles. Ce dernier est un héros de la guerre 1914-1918 qui, avant et après celle-ci, a été l'un des créateurs des grands spectacles de l'Olympia, du Casino de Paris ou encore des Folies Bergères. Cette rencontre donne donc naissance à : Du Caf’Conc’ au Music-Hall, cette émission va être l'une des instigatrices de ce que l'on appellera la « variété à plume ».

Du Caf’Conc’ au Music-Hall sera diffusé jusqu'en 1964, lorsque la Radiodiffusion et télévision française (RTF) devient l'Office de radiodiffusion télévision française (ORTF). Après cela, Jean Kerchbron continue sur sa lancée, réalisant des fictions, des documentaires, des émissions, etc. Il adapte ainsi pour la télévision Le Mystère de la chambre jaune de Gaston Leroux, Antony d'Alexandre Dumas et encore bon nombre de textes de Victor Hugo, dont L'Homme qui rit dont il débat dans l'émission Italiques en 1971 avec Yvan Audouard. Il s'investit de plus en plus dans ses réalisations devenant scénariste ou co-scénariste de beaucoup de ces œuvres de fiction et créateur original des émissions et documentaires qu'il tourne. Il choisit aussi des sujets plus délicats à traiter comme Le Golem tiré de la Cabbale juive ou encore Les Eaux mêlées d'après le roman homonyme de Roger Ikor (prix Goncourt 1955). En 1974, il reçoit le prix Albert-Ollivier pour Président Faust, une transposition moderne du mythe de Faust signant un pacte avec le diable.


Dissolution de l'ORTF et privatisation
Le 8 juillet 1974, l'Office de radiodiffusion télévision française (ORTF) est divisée par l'État en sept établissements autonomes que sont : Radio France, TF1, Antenne 2, FR3, Télédiffusion de France (TDF), la SFP (Société française de production) et l'INA (Institut national de l'audiovisuel).

Les chaînes sont devenues autonomes et concurrentes et le métier de réalisateur créateur se complique. La privatisation de certaines chaînes qui se fera quelques années plus tard enterrera définitivement le Service Public auquel il croyait. Comme il le dira : « le Jean Kerchbron, réalisateur du temps de l’ORTF, est mort avec le monopole du Service public de la Télévision ».

Malgré cela, Jean Kerchbron poursuit son chemin, conservant autant que possible sa ligne directrice, adaptant toujours beaucoup d'œuvres littéraires et de sujets que l'on pourrait encore juger aujourd'hui difficiles pour la télévision, comme Le Château d'après Kafka.

Entre 1980 et 1983 il réalise deux émissions afin de promouvoir deux projets qui lui tiennent particulièrement à cœur et qui sont, selon lui, des outils qui pourraient s'avérer formidables pour sortir de la crise économique. Il développera d'ailleurs ce point de vue dans un livre : Faut-il tuer 2 500 000 chômeurs ?, qui paraîtra en 1987. Ces deux émissions sont Bonjour Voisin et Rencontre au jardin des musiciens.

La première est la captation d'un projet mis à l’essai dans des villages de France où la situation devient préoccupante (que ce soit au niveau de l’emploi ou autre). Des groupes mobiles d'actions culturelles, économiques et sociales vont dans ces villages et proposent à leurs habitants de se réunir une soirée autour d'un animateur afin de dialoguer, réfléchir sous forme de questions / réponses sur un thème dont la connaissance est expliquée par un spécialiste. La réunion se termine par un débat dont le but est de créer, inventer, entreprendre, faire. Les idées émises sont recueillies et examinées par des ingénieurs, des urbanistes, des économistes, des financiers groupés dans une technostructure d'accompagnement. Puis les réunions continuent, généralement à l'initiative des habitants.

L'opération Bonjour Voisin et ses groupes d'action mobiles est quelque chose auquel Jean Kerchbron croyait énormément. Pour lui la télévision pouvait et devait en devenir un prolongement.

La seconde émission, Rencontre au jardin des musiciens, est complémentaire de Bonjour Voisin. Il s'agit aussi de la captation d'une action mise à l'essai dans certaines grandes écoles qui forment les dirigeants de demain. Il s'agit d'organiser des concerts de musique (qui peut aussi bien être classique que contemporaine) à la fin des cours, si possible en extérieur, sans que cela ait la rigidité d'un concert. Le but est de faire entendre de la musique à des étudiants, d'engendrer un dialogues entre eux et les musiciens, qu'un échange se produise, qu'au milieu de ce monde très rationnel, un peu d'irrationnel, de musique, de poésie, d'art vienne se greffer.

Pour Kerchbron, le jardin des musiciens était aussi quelque chose de primordial.

En 1983, il reçoit le Prague d'Or au Festival de Prague pour Les Beaux Quartiers d'après Louis Aragon.

Jean Kerchbron tire sa révérence en 1988, ses dernières réalisations étant un épisode du Commissaire Maigret et La Baleine blanche.

Il meurt le 3 février 2003 à Neuilly-sur-Seine à l'âge de 78 ans, laissant derrière lui 269 films de fiction, plus d'une centaine de documentaires et d'émissions, une cinquantaine de scénarios et un livre. Il est cependant, aujourd'hui, majoritairement oublié.


Esthétique de l'image
Jean Kerchbron était un réalisateur qui travaillait beaucoup l'image de ses films en prenant un soin particulier au cadrage et la lumière.

Il passait beaucoup de temps à préparer ses plans qui étaient très dessinés, utilisant autant les gros plans (nécessaires pour la télévision) que la profondeur de champ. Il pensait son découpage en trois dimensions, construisant ses images en profondeur. Il avait le désir de rendre des œuvres fortes par l'image, de les transmettre au grand public.

Cependant, pour lui, le style visuel devait être pensé en fonction de chaque sujet. Il ne cherchait donc pas à imposer un style fort qui lui serait propre sur les histoires qu'il voulait conter, mais cherchait plutôt à chaque fois la meilleure manière de les transposer à l'écran.

L'aspect visuel du film, les cadrages, étaient très importants pour lui et il souhaitait donc tout contrôler jusqu'au bout. Enfin, il travaillait aussi énormément ses décors, afin que ceux-ci apportent implicitement au spectateur des informations et surtout une ambiance.


Précis et professionnalisme
Jean Kerchbron a souvent eu une réputation d'être autoritaire et exigeant avec les comédiens et les techniciens. Beaucoup le considéraient comme un homme professionnel et exigeant comme il l'était avec lui-même.

L'un de ses grands principes était de respecter les budgets qui lui étaient accordés. Pour cela, il réalisait les repérages lui-même et des découpages techniques très précis. C'est (entre autres) ce respect des budgets qui lui a valu le respect de la profession et lui a permis de monter ses projets.

Jean Kerchbron était quelqu'un avec de grandes qualités humaines, mais qui avait un caractère bien trempé que tous ne supportaient pas. Il n'essayait pas d'être gentil, d'autant moins s'il sentait qu'on ne l'appréciait pas.


Un homme engagé, résistant et humaniste
Toute sa vie, Jean Kerchbron est resté un homme engagé et un résistant. Il avait des convictions très fortes qu'il était prêt à défendre avec verve. Il suffit de lire son livre, Faut-il tuer 2.500.000 chômeurs ?, pour s'en convaincre. C’était un homme prêt à se battre seul pour ce qu’il croyait.

Jean Kerchbron a aussi toujours été convaincu du fantastique pouvoir de la télévision pour communiquer la culture au plus grand nombre. Il n'a d'ailleurs eu de cesse d'adapter des œuvres littéraires, de théâtre ou encore de réaliser des documentaires partant à la découverte de l'histoire et de la culture des régions de France ou du monde.

Jean Kerchbron a toujours vu la culture comme « la totalité de la connaissance acquise par tout un peuple et la vitesse de circulation de cette connaissance parmi les individus […], la culture est le monde tel que l'esprit de chacun peut le concevoir et le communiquer ». Cette idée de communication de la culture de chacun était primordiale pour lui. C'est tout le principe de Bonjour Voisin et du Jardin des musiciens évoqués plus haut et dans lesquels Jean Kerchbron était très engagé. Il défendait l'idée du dialogue et pensait que les technologies de communication actuelles devaient être à son service.

Pour lui, seuls un dialogue, un échange intelligent pouvaient amener la demande, puis la technologie, donc l'emploi, permettre aux gens d'avoir un meilleur niveau culturel afin qu'ils puissent vendre, non plus une force musculaire que des machines ont majoritairement remplacée, mais leur intelligence. À l’époque de l’explosion du chômage, Jean Kerchbron était particulièrement convaincu que la culture pouvait être une entité économique créatrice d’emploi et ce par le biais des médias.

Profondément humaniste, il était convaincu que seuls le dialogue et l'échange de la culture de chacun pouvaient permettre aux hommes de sortir des crises actuelles. Pour lui, la télévision devait évoluer dans ce sens. Elle devait passer du flux, du monologue, au dialogue. Affronter le public en direct.



« Il est temps de laisser la parole aux citoyens, de leur donner les moyens de poser leurs questions et d'y répondre en leur offrant la possibilité de discuter les réponses à haute voix, pour que tout le monde bénéficie de leur exemple, et apprenne à poser ses propres questions. L'audio-visuel est l'outil idéal pour sortir de la crise si on le comprend pleinement. Il peut faire naître des idées, provoquer des créations. Nous devons construire un monde où l'on comprendra que la culture c'est le plaisir d'ÊTRE.