Henry Lehrman né le 30 mars 1886 à Vienne, en Autriche, et mort le 7 novembre 1946 à Hollywood, en Californie, est un cinéaste, acteur, scénariste et producteur austro-américain.

Biographie

Henri Lehrman naît à Vienne en Autriche (à l'époque Autriche-Hongrie) et émigre très jeune aux États-Unis.


Il commence sa carrière en 1909 en tant qu'acteur à la Biograph Company dans les films dirigés par D. W. Griffith et Frank Powell. Il est tout de suite surnommé "Pathé" car lorsqu'il se présente, il affirme avoir derrière lui une carrière de réalisateur pour Pathé Frères. À la Biograph Company, il rencontre Mack Sennett avec lequel il coréalise son premier film.


En 1912, il rejoint Mack Sennett lorsque celui-ci est choisi pour diriger la Keystone. Il devient un collaborateur de premier plan et réalise une cinquantaine de comédies burlesques en un peu plus d'un an. Acteur, réalisateur et scénariste, il fait office de directeur du personnel et il est au même titre que Sennett, avec des films comme Bangville Police ou For the Love of Mabel, l'artisan du succès de la Keystone des débuts. Il reste célèbre pour avoir fait débuter Charlie Chaplin en 1914 dans ses premiers courts-métrages.


La réputation du caractère de Lehrman est celui d'être exécrable. Après une brouille avec Mack Sennett, il quitte la Keystone en février 1914 pour rejoindre Ford Sterling qui vient d'ouvrir la Sterling Film Company. Henry Lehrman fonde fin 1914 sa propre compagnie, la L-KO Kompany. L-KO pour Lehrman Knock Out. Souvent considérée comme une "Keystone au rabais", Henry Lehrman s'inspire de ce qu'il a connu. Il tente de s'entourer de talents et de monter une "usine à films". Il donne leur chance à de nombreux réalisateurs comme John G. Blystone, Harry Edwards ou Craig Hutchinson. Par contre il n'a pas la chance de trouver de "grandes stars" en matière d'acteur. Il lance Billie Ritchie pour contrer Charlot ou Henry Bergman en réponse à Fatty. Henry Lehrman est connu pour mettre en scène les comédiens dans des situations périlleuses ce qui lui vaut l'autre surnom de "Suicide" et de nombreux accidents se produisent sur les tournages.


Fin 1916, il quitte la L-KO Kompany pour prendre la direction de Sunshine Comedies qui est le département de production de comédies Burlesques de la Fox Film Corporation et n'apparaît plus en tant qu'acteur pour se consacrer à l'écriture et la mise en scène.


En 1920, il tente de nouveau l'aventure et créé la Henry Lehrman Comedies tout en poursuivant son travail de producteur pour la Fox. Il se fiance avec l'actrice Virginia Rappe rencontrée l'année précédente sur le tournage His Musical Sneeze de Jack White produit pour la Sunshine. Il lui offre un rôle dans chacun des cinq films produits par sa nouvelle compagnie. En septembre 1921, lorsque Virginia Rappe décède, c'est le début de l'affaire Roscoe Arbuckle. Il connaît depuis les années Keystone Roscoe Arbuckle qui est accusé du viol et de l'homicide involontaire de la jeune actrice. Durant le scandale et l'affaire qui s'ensuit, il prend très violemment position à l'encontre de Roscoe Arbuckle et restera très affecté tout au long de sa vie de la disparition de Virginia Rappe.


Le 28 avril 1922, il épouse pourtant la danseuse et future actrice, Jocelyn Lee âgée de 19 ans. Au bout d'un an d'une union tumultueuse, ils se séparent en novembre 1923 et divorcent aux torts de la jeune femme.


Seconde victime (à un degré moindre et pour des raisons différentes) des suites de la l'affaire Arbuckle/Rappe, la carrière de Henry Lehrman marque un tournant. Il arrête la production de films. Durant les années qui suivent, il réalise quelques films pour Universal Pictures, la Fox ou la Warner Bros. En 1929, Henry Lehrman réalise deux films parlants dont un long métrage intitulé "New Year's Eve" avec Mary Astor mais comme pour beaucoup d'artistes du muet, le passage au sonore marque son déclin. En 1931, il fait une dernière tentative en écrivant et réalisant A Butter 'n' Yeggman pour Universal Studios. Il finit comme "homme à tout faire" pour la 20th Century-Fox participant en tant que gagman à l'écriture de scénarios.


Henry Lehrman meurt d'une attaque cardiaque en 1946 à l'âge de 60 ans et est enterré au Hollywood Memorial Park Cemetery aux côtés de Virginia Rappe.