Helen Hunt née le 15 juin 1963 à Culver City est une actrice et réalisatrice américaine.

Elle est surtout connue pour son rôle de Jamie Buckman dans la sitcom Dingue de toi, diffusée de 1992 à 1999. Sa performance lui vaut quatre Emmys Awards de la meilleure actrice, durant quatre années consécutives (1996-1999).

Au cinéma, elle confirme avec des comédies populaires : Pour le pire et pour le meilleur (1997), Docteur T et les Femmes (2000) et Ce que veulent les femmes (2000).

Elle remporte l'Oscar de la meilleure actrice en 1998 pour le drame Pour le pire et pour le meilleur et reçoit une seconde nomination en 2012 pour le drame indépendant The Sessions.

Biographie

Helen Elizabeth Hunt est la fille de Gordon Hunt, producteur et professeur d'art dramatique. Elle prend des cours assez tôt, dès l'âge de 8 ans, avec son père. Elle commence sa carrière d'actrice un peu plus d'un an après, en jouant dans plusieurs téléfilms, ainsi qu'au théâtre.




Révélation critique et commerciale (années 1990)

Sa notoriété démarre au début de 1992, grâce à la série Dingue de toi, pour laquelle elle décroche 4 Emmy de la meilleure actrice dans une série comique sur 7 nominations, ainsi que 3 Golden Globe de la meilleure actrice dans une série comique sur 6 nominations.

Tandis que la série Dingue de toi est toujours en production, elle incarne Jo Harding, une femme à la tête d'une équipe de météorologues, dans le blockbuster Twister, réalisé par Jan de Bont.

L'année qui suit, James L. Brooks réalise Pour le pire et pour le meilleur et lui propose le rôle de Carol Connelly, où elle incarne une serveuse dans un restaurant et mère d'un petit garçon gravement malade, face à Jack Nicholson. Le film est bien reçu par les critiques. L'année suivante, l'actrice remporte même le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film musical ou une comédie ainsi que l'Oscar de la meilleure actrice, alors que la favorite était Kate Winslet pour Titanic.

En mai 1999, à la fin de Dingue de toi sur NBC au bout de sept saisons, l'actrice enchaîne les tournages de films.


Confirmation au cinéma (2000-2006)
En 2000, elle est ainsi à l'affiche de quatre longs-métrages : tout d'abord deux comédies romantiques : Docteur T et les Femmes, de Robert Altman, où elle est la jeune professeur dont s'amourache le docteur Travis, incarné par Richard Gere ; puis dans Ce que veulent les femmes, elle joue Darcy McGuire, la nouvelle supérieure hiérarchique d'un séducteur invétéré incarné par Mel Gibson. Par ailleurs, elle tient les premiers rôles féminins de deux drames : le mélodrame Un monde meilleur, où elle donne la réplique à Kevin Spacey et le jeune Haley Joel Osment, puis la grosse production Seul au monde, de Robert Zemeckis, où elle tient le rôle de la femme du héros incarné par Tom Hanks.

Pour tourner ces différents projets, elle refuse le rôle de Clarice Starling, joué auparavant par Jodie Foster qui refuse de reprendre son rôle dans Hannibal. On lui préfèrera Julianne Moore.

Par la suite, elle se fait cependant plus rare au cinéma, apparaissant dans à peine un film tous les deux ans.

En 2001, elle fait partie de la distribution de la comédie Le Sortilège du scorpion de jade, écrite et réalisée par Woody Allen. En 2004, elle tient le premier rôle d'un film en costumes, La Séductrice, pour lequel elle est secondée de la valeur montante Scarlett Johansson. L'année d'après, elle évolue aux côtés de Philip Seymour Hoffman et Ed Harris dans la prestigieuse mini-série historique, Empire Falls. En 2006, elle fait partie de la large distribution réunie par Emilio Estevez pour son drame historique, Bobby.


Passage à la réalisation et cinéma indépendant (2007-2012)
Parallèlement, elle tourne elle-même son premier film en tant que réalisatrice, et dont elle tient aussi le premier rôle, une comédie dramatique indépendante intitulée Une histoire de famille, sortie en 2007. Elle s'était déjà essayée au métier dans les années 1990 en mettant en scène plusieurs épisodes de Dingue de toi. Parallèlement, elle continue à réaliser des épisodes de quelques séries télévisées.

En tant qu'actrice, elle s'éloigne des gros studios et des grands cinéastes pour tourner dans des films indépendants : en 2009, elle partage l'affiche du drame indépendant Every Day, écrit et réalisé par Richard Levine, avec Liev Schreiber et Carla Gugino ; en 2011, dans Soul Surfer, écrit et réalisé par Sean McNamara, elle joue avec Dennis Quaid les parents d'une jeune surfeuse ayant son bras gauche suite à une attaque de requin.


Regain critique et retour à la télévision (depuis 2012)

Enfin, en 2012, elle revient au premier plan avec le drame indépendant The Sessions, écrit et réalisé par Ben Lewin. Sa performance dans le rôle d'une femme nouant une relation intime avec un homme paralysé, lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2013.

En 2013, elle défend une autre histoire vraie avec Decoding Annie Parker : celle d'une médecin tentant de trouver un remède au cancer du sein. Le film passe cette fois inaperçu. L'année suivante, elle signe son second film en tant que réalisatrice, la comédie dramatique indépendante Ride, dont elle écrit aussi le scénario de cette histoire d'une femme qui traverse la Californie pour retrouver son fils qui a arrêté ses études pour devenir surfer.

En 2017, elle accepte un rôle régulier dans une nouvelle série télévisée, Shots Fired, portée par l'actrice Sanaa Lathan. La série ne dépasse pas 10 épisodes. La même année, elle est attendue dans le film en noir et blanc I Love You, Daddy, écrit et réalisé par Louis C.K..

En 2018, elle retrouve le scénariste/réalisateur Sean McNamara pour The Miracle Season, une autre histoire vraie, celle d'une jeune joueuse de volleyball. La même année, elle est au casting du film Candy Jar, réalisé par Chad Klitzman et disponible exclusivement sur la plateforme Netflix.

Mais surtout, la même année, elle signe pour reprendre son rôle de Jamie Buckman aux côtés de Paul Reiser pour une huitième saison de Dingue de toi, et ce presque vingt ans après la fin de la série.

Ses meilleurs films