Elza Radziņa, née Elza Katrīna Podniece le 21 janvier 1917 à Kharkiv dans l'Empire russe et morte le 18 août 2005 à Riga en Lettonie, est une actrice lettone.

Biographie

Elza Radziņa naît pendant la Première Guerre mondiale à Kharkiv de Jānis Podnieks (1876-1921) et de sa femme Lība (1885-1971). Avant la guerre, la famille, où grandissaient déjà trois enfants — une fille et deux garçons —, vivait à Riga. Son père était coupeur de métal à l'usine Union et sa mère couturière. Lors de l'évacuation vers Petrograd deux garçons meurent. La famille rentre en Lettonie en 1918. En 1919, le père est appelé à l'armée, mais meurt dans un hôpital en Russie.

En 1921, la mère d'Elza avec ses deux filles s'installe à Jelgava où elle travaille comme femme de ménage. En 1936, Elza est diplômée du gymnasium Pierre von Biron (aujourd'hui Jelgavas Tehnoloģiju vidusskola) et commence à travailler comme bibliothécaire à la bibliothèque municipale et dans une librairie (1936-1940). Parallèlement elle participait aux spectacles de théâtre amateur notamment les pièces Skroderdienas Silmačos et Indrāni d'après Rūdolfs Blaumanis. En 1941, Elza se marie avec Kārlis Radziņš et prend le nom de famille de son époux sous lequel elle sera, plus tard, connue du grand public malgré le remariage en 1958, avec un metteur en scène Oļģerts Šalkonis. En 1942, elle a intégré l'école de théâtre de Jelgava, mais en 1944, à l'approche du front allemand, elle s'est réfugiée à Kurzeme avec sa famille. Elle travaillait dans les cuisines du lazaret de Ventspils.

Après la Seconde Guerre mondiale, Elza Radziņa travaillait au théâtre de Jelgava (1945-1953) et en 1949, a débuté au cinéma dans le rôle de la sœur de Rainis, Dora Stučka, dans le film Rainis du Riga Film Studio. En 1953, elle joue au théâtre dramatique de Valmiera, puis, à partir de 1954 intègre la troupe du Théâtre National de Lettonie à Riga où se déroulera pratiquement toute sa carrière.

Radziņa a interprété environ 30 personnages pour le cinéma. Elle a reçu plusieurs récompenses pour son travail, notamment le prix Spidola et le prix spécial du festival du film letton Lielais Kristaps. Elle a connu un moment de gloire internationale avec le rôle de la reine Gertrude dans l'adaptation de "Hamlet" de Grigori Kozintsev (1964) pour lequel elle a été nominée aux Golden Globes dans la catégorie du meilleur film étranger.

L'actrice meurt le 18 août 2005. Elle est inhumée sur la colline des artistes du cimetière de la Forêt à Riga.