Elizabeth Claire Kemper, dite Ellie Kemper, est une actrice américaine née le 2 mai 1980 à Kansas City (Missouri).

Elle est principalement connue pour son rôle d'Erin Hannon dans la série télévisée The Office, qu'elle incarne entre 2009 et 2013 ainsi que celui de Becca dans le film Mes meilleures amies.

Entre 2015 et 2019, elle incarne le rôle-titre de la série Unbreakable Kimmy Schmidt, diffusée sur Netflix.

Biographie

Jeunesse
Née à Kansas City et d'origine italienne (de son grand-père maternel) et allemande, Ellie Kemper est le deuxième des quatre enfants de Dorothy Ann (née Jannarone) et David Woods Kemper et également la petite-fille de Mildred Lane Kemper, homonyme du Mildred Lane Kemper Art Museum à l'Université Washington à Saint-Louis, pour lequel sa famille a fait un don de 5 millions de dollars.

Le père d'Ellie est le président et le chef de direction de la Commerce Bancshares , société d'intérêts bancaires (son arrière-arrière grand-père étant le banquier William Thornton Kemper, Sr. , ancien président de l'entreprise). Sa sœur cadette, Carrie Kemper , travaille comme scénariste pour la télévision.

À l'âge de cinq ans, elle déménage à Saint-Louis. Elle fréquente la Conway School, dans la banlieue de Saint-Louis, puis fait ses études secondaires à la John Burroughs School, où elle commence à s'intéresser au théâtre et à l'improvisation comique. Un de ses professeurs est Jon Hamm, avec qui elle est apparue dans une pièce à l'école.


Formation
Diplômée de la John Burroughs School, en 1998, elle poursuit ses études à l'université de Princeton, où la jeune femme poursuivit son intérêt pour la comédie d'improvisation. Elle prend part à Quipfire!, groupe d'improvisation comique de renom, puis avec la Princeton Triangle Club, troupe théâtrale de comédie musicale faisant des tournées collégiales. Elle joue également au hockey sur gazon durant la saison 1999 à Princeton et affirme qu'elle était assise sur le banc « environ 97 pourcent du temps » à l'époque. Elle quitte l'équipe, qui est allée au championnat national de sa première année, afin de se consacrer au théâtre.

Elle est diplômée de Princeton en 2002 avec un certificat en anglais, puis étudie l'anglais à l'université d'Oxford pendant une année.


Carrière
Débuts

Kemper apparaît dans des sketchs comiques du Late Night with Conan O'Brien, Important Things with Demetri Martin et dans un épisode de The Gastineau Girls, émission de télé-réalité diffusée sur E! Television. Par la suite, elle apparaît dans The P.A., diffusé sur Fuse TV.

Elle écrit également des sketches, beaucoup d'entre eux sont coécrits avec son ancien camarade de Princeton devenu son partenaire de jeu, Scott Eckert. Elle travaille pour le journal satirique de fausses nouvelles The Onion ainsi que pour McSweeney, revue littéraire fondée par Dave Eggers, et pour The Huffington Post.

En 2007, elle joue dans How to Kick People, mélange de stand-up et de performances littéraires. En mars 2008, elle écrit et joue le one-woman show Girls Dumb par le biais du Upright Citizens Brigade Theatre, suivi d'un autre spectacle Feeling Sad/Mad with Ellie Kemper, tout en participant à des sketches du site Funny or Die..., créé par Will Ferrell et Adam McKay. La même année, elle auditionne pour une place dans l'émission Saturday Night Live, diffusée sur NBC, mais n'est pas prise. En juillet 2009, elle est nommée l'une « des 10 comiques à voir » par le magazine Variety.

La jeune femme apparaît dans plusieurs publicités, notamment un spot radio pour Dunkin' Donuts, suivi d'une publicité télévisée pour KMart, où une tarentule marche sur son visage lors d'un camping. Elle participe également, en janvier 2007, à une fausse publicité pour l'iPhone dans le Late Night with Conan O'Brien, six mois avant le lancement du premier iPhone.

En août 2007, elle acquiert une certaine notoriété pour son rôle dans la vidéo humoristique Blowjob Girl, diffusée sur le site internet CollegeHumor. Durant plus de deux minutes, cette vidéo montre la comédienne jouant une jeune femme qui propose à son petit ami de lui faire une fellation. En avril 2011, la vidéo a été vue plus de 18,2 millions de fois sur YouTube et a contribué à l'écriture d'un article sur le site CollegeHumor.

Lors de son déplacement à New York, elle participe au People’s Improv Theatre et à la troupe du Upright Citizens Brigade, théâtre d'improvisation comique et de sketches, pour lequel elle apparaît dans plusieurs spectacles, incluant Death and/or Despair, Listen Kid, Gang Bang et The Improvised Mystery. À l'Upright Citizen Brigade, elle joue avec les troupes Mailer Daemon et fwand et à la People's Improv Theatre, elle joue avec la troupe Big Black Car.

En juillet 2009, elle est nommée par le magazine Variety l'une des « 10 comiques à voir ».


Révélation télévisuelle


Kemper auditionne pour la série Parks and Recreation, créée par Michael Schur et Greg Daniels, créateurs de la série The Office. Elle n'obtient pas de rôle, mais reçoit un appel pour une audition pour un rôle de figuration, celui de la nouvelle réceptionniste Erin Hannon. Elle est choisie pour incarner le personnage, qui fait ses débuts en avril 2009 ; au départ conçu comme sarcastique et caustique, les scénaristes ont changé le personnage afin de le rendre plus gai et optimiste et de ressembler à Kemper, qui décrit son personnage comme une « version exagérée » d'elle-même. Se décrivant comme une fan de The Office et ravie d'y participer, elle ne devait faire que quatre épisodes mais les producteurs, impressionnés par l'actrice, la font signer en tant que régulière à partir de la sixième saison.

Kemper reçoit des critiques positives pour sa prestation dans The Office. Alan Sepinwall, chroniqueur télé du The Star-Ledger, salue la « joie contagieuse et la douceur » qu'elle apporte à la série. Joshua Ostroff de Eye Weekly décrit le personnage d'Erin comme l'un des meilleurs nouveaux personnages de la saison 2008-2009. Andy Shaw, de TV Fodder dit qu'elle « ajoute un peu de fraîcheur à la distribution » et Josh McAuliffe, du The Times-Tribune, de Scranton (Pennsylvanie) dit qu'il aime la « personnalité attrayante et toquée d'Erin ».

De nombreux critiques l'ont décrite comme un point fort de la huitième saison de la série après le départ de Steve Carell.

En octobre 2009, elle apparaît dans Subtle Sexuality, une web-série dérivée de The Office dédiée aux efforts déployées par Erin et Kelly Kapoor, interprétée par Mindy Kaling, à démarrer un girl group.


Confirmation
Sa carrière cinématographique débute en 2007 avec Blind Date, suivi d'un petit rôle dans la comédie Mystery Team , deux ans plus tard. Il s'ensuit un second rôle dans la comédie American Trip, au côté de Jonah Hill, puis d'un autre dans la comédie dramatique Somewhere, de Sofia Coppola . Son rôle le plus notable reste celui de Becca dans Mes meilleures amies, qui a rencontré dès sa sortie en salles un important succès public et critique.

En 2012, elle est à l'affiche de l'adaptation cinématographique de la série 21 Jump Street, dans lequel elle joue aux côtés de Jonah Hill et Channing Tatum.

En 2014, elle fait quelques apparitions dans la nouvelle série de sa complice Mindy Kaling, The Mindy Project, et participe à deux longs-métrages : la comédie dramatique Girls Only, de Lynn Shelton, avec Keira Knightley, puis la comédie potache Sex Tape, de Jake Kasdan, menée par Cameron Diaz et Jason Segel.

En 2015, Tina Fey lui confie le rôle principal de sa nouvelle création, une série télévisée centrée sur une jeune femme tentant de se réinsérer dans la société à la suite d'une longue période d'enfermement par une secte. De ce postulat dramatique, la scénariste tire une comédie, qui est lancée sur la plateforme Netflix en 2015, intitulée Unbreakable Kimmy Schmidt. La série est un succès critique et permet à l'actrice de renouer avec les hauteurs de la critique.


Vie privée
En 2011, elle se fiance avec son petit ami Michael Koman, ancien auteur de l'émission Late Night with Conan O'Brien et créateur de la série Eagleheart, diffusée sur la chaîne Adult Swim. Le couple se marie le 7 juillet 2012. Le 13 avril 2016, elle officialise sa première grossesse dont la naissance est attendue durant la période estivale. Le 2 août 2016, Ellie Kemper accouche de son premier enfant, un garçon prénommé James Miller. En juin 2019, les tabloïds américains annoncent qu'Ellie Kemper est enceinte d'un nouvel enfant.

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