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David Niven est un Acteur, Scénariste et Producteur Britannique né le 28 février 1910 à Londres (Royaume-uni)

David Niven

David Niven
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Nom de naissance James David Graham Niven
Nationalité Royaume-uni
Naissance 28 février 1910 à Londres (Royaume-uni)
Mort 29 juillet 1983 (à 73 ans) à Château-d'Œx (Suisse)
Récompenses Oscar du meilleur acteur

David Niven [ˈdeɪvɪd ˈnɪvən] est un acteur britannique, né le 1er mars 1910 à Londres et mort le 29 juillet 1983 à Château-d'Œx (Suisse) de la maladie de Charcot.

Ironiquement, alors qu'il se présente lui-même comme franco-écossais, il a été considéré comme la figure emblématique du « gentleman anglais » au cinéma. David Niven était connu pour son flegme et son attitude élégante en toute circonstance.

Figure majeure du cinéma des années 1950 et 1960, on retient notamment ses interprétations dans Le Tour du monde en quatre-vingts jours, Les Canons de Navarone, Les 55 Jours de Pékin, Casino Royale, Mort sur le Nil, Le Cerveau, La Panthère rose ou encore Tables séparées pour lequel il reçut l'Oscar du meilleur acteur.

Biographie

Jeunes années et débuts au cinéma
James David Graham Niven est né le 1er mars 1910 à Londres en Angleterre (selon certaines sources, il serait né à Kirriemuir en Écosse, mais lui-même a reconnu que c'était faux). Son père, Edward Graham Niven, est un officier britannique écossais qu'il a peu connu, car il est mort en 1915 lors de la bataille des Dardanelles, sa mère est une Française, Henriette Julia Degacher, qu'il apprendra à connaître tardivement d'après ses mémoires. Il a deux sœurs, Margeret Joyce et Grizel Rosemary, et un frère, Henry.

Renvoyé pour indiscipline de plusieurs écoles, il est casé par son beau-père dans une école pour cas difficiles où il n'apprend que peu de choses sinon à chaparder. Enfin, il finit par être élève dans une nouvelle public school où, fait nouveau pour lui, il bénéficie de la compréhension du directeur fondateur et fait de rapides progrès. Il pense d'abord entrer dans la Marine mais intègre l'armée et suit des études militaires au Royal Military College de Sandhurst. Il en sort diplômé en janvier 1930 comme sous-lieutenant du régiment d'infanterie écossaise Highland Light Infantry (H.L.I.) et intégré au régiment de la ville de Glasgow auquel il avait expressément demandé de ne pas être affecté, car l'uniforme ne lui plaisait pas ! Il sert pendant deux ans à Malte où il rencontre Roy Urquhart. Il est promu lieutenant en 1933, mais sait qu'il n'est pas fait pour cette carrière. À la suite d'un long et ennuyeux briefing sur les mitrailleuses, qui lui fait manquer un rendez-vous galant, il répond de façon insolente à l'officier qui demandait s'il y avait des questions : « Auriez-vous l'heure ? J'ai un train à prendre ». Mis aux arrêts pour acte d'insubordination, il déjoue l'attention du gardien en le faisant boire et s'échappe par la fenêtre. Dans le bateau qui le conduit en Amérique, il envoie un télégramme pour annoncer sa démission. Il s'installe à New York où il commence une carrière dans le négoce de whisky, puis dans le rodéo. Il exerce plusieurs petits boulots, tous voués à l'échec. Après un détour par les Bermudes et par Cuba, il s'installe en Californie, à Hollywood à l'été 1934. Quand il se présente pour travailler, il constate qu'il faut un « permis de travailler ». Il s'exile alors quelques années au Mexique, où il fait notamment l'homme-canon et du nettoyage, puis revient quand on lui délivre son visa. Il se présente dans une agence de casting, qui le classe dans la catégorie « Anglo-Saxon de type n 2 008 ». Il apparaît dans quelques films. Remarqué par Samuel Goldwyn, il se voit offrir un contrat de quinze ans avec la MGM. Dès lors il enchaine des rôles plus importants dans des films célèbres comme La Charge de la brigade légère, La Huitième Femme de Barbe-Bleue ou Quatre hommes et une prière de John Ford. Il se confronte aux grandes stars comme Laurence Olivier dans Les Hauts de Hurlevent (1939) ou Errol Flynn, qui devient un ami, dans La Patrouille de l'aube. Son rôle de cambrioleur gentleman dans Raffles, gentleman cambrioleur fait de lui un acteur reconnu.


Carrière internationale

Il retourne en Angleterre quand celle-ci déclare la guerre en 1939 et sert dans les Commandos. Il fait également des conférences pour convaincre les femmes de s'engager dans les services féminins des armées ; il tourne également dans des films destinés à soutenir l'effort de guerre en 1942 et 1944, au service cinématographique des armées, où il rencontre Peter Ustinov. Au cours de l'un de ces tournages, The Way Ahead, dont il doit tenir rôle principal, et dont Carol Reed doit être le réalisateur, il est chargé par le colonel Dudley Clarke de former un acteur pour se faire passer pour le maréchal Montgomery : c'est l'opération Copperhead. Niven et Ustinov travaillent alors avec le lieutenant Clifton-James (Niven a rencontré à plusieurs reprises « Monty » durant la guerre et peut aider Clifton-James à mieux cerner le personnage). Niven sert ensuite dans la campagne de Normandie et débarque quelques jours après le 6 juin. Il termine la guerre comme lieutenant-colonel et reçoit la Légion du Mérite, la plus haute décoration américaine accordée à un étranger.

En 1946, il reprend le chemin des studios aux États-Unis. Il est la star avec Ginger Rogers de L'Impératrice magnifique puis de Une question de vie ou de mort la même année. Il se fâche alors avec Samuel Goldwyn pour des raisons de cachet et est exclu quelque peu des studios. Il ne tourne que dans des productions mineures et indépendantes mais reçoit tout de même le Golden Globe du Meilleur Acteur de Cinéma pour son rôle dans La Lune était bleue d'Otto Preminger. Sa carrière prend alors un nouvel envol trois ans plus tard, avec l'immense succès international du film de Michael Anderson, Le Tour du monde en 80 jours. Il apparaît alors évident, encore aujourd'hui, que personne mieux que lui ne pouvait interpréter le rôle du gentleman Philéas Fogg. Après Bonjour tristesse de Otto Preminger, il interprète aux côtés de Rita Hayworth le rôle du Major Pollock dans Tables séparées. Son interprétation lui vaut l'Oscar du Meilleur Acteur et le Golden Globe du Meilleur Acteur de Cinéma ainsi que le prix NYFCC du Meilleur Acteur décerné par les critiques de cinéma de New York.

La carrière de David Niven est inégale. Il apparaît dans un grand nombre de films oubliés, présentant peu d'intérêt mais apparaît toutefois dans des films notables comme Les Canons de Navarone avec Gregory Peck en 1961 ou Les 55 Jours de Pékin avec Charlton Heston et Ava Gardner deux ans plus tard. Il auditionne pour être le premier James Bond au cinéma : il était le choix de l'auteur Ian Fleming mais pas celui des producteurs. Il a été le troisième acteur à jouer le rôle de James Bond, après l'américain Barry Nelson et Sean Connery. Son flegme britannique, qui a fait sa réputation, est utilisé par Blake Edwards en 1963 dans La Panthère rose et par John Huston dans Casino Royale en 1967, dans le rôle de James Bond. Deux ans plus tard, il est la star britannique du film franco-italien Le Cerveau réalisé par Gérard Oury avec Jean-Paul Belmondo et Bourvil.

Ses derniers films ne sont pas ceux que les cinéphiles retiendront, à l'exception de Mort sur le Nil en 1978 ou Le Commando de Sa Majesté deux ans plus tard. David Niven s'égare dans Vampira (connu sous le titre de Les temps sont durs pour Dracula) et termine sa carrière avec Blake Edwards dans les suites plus ou moins réussies de La Panthère rose.


Les dernières années
En 1980, David Niven commence à ressentir de la fatigue, des faiblesses musculaires et des problèmes de voix. Une interview l'année suivante alarme sa famille. On lui diagnostique une sclérose latérale amyotrophique, plus connue sous le nom de maladie de Charcot. En 1981, il assiste à un hommage à Fred Astaire. C'est sa dernière apparition à Hollywood. Il reçoit également un prix pour l'ensemble de sa carrière aux Evening Standard British Film Awards en Angleterre.

Il rentre sous un faux nom dans un hôpital, pour éviter d'attirer la presse, apparemment pour un problème digestif. Très affaibli, il retourne à son chalet de Château-d'Œx en Suisse, où son état continue de se dégrader. Refusant toute hospitalisation, il s'éteint entouré de sa famille le 29 juillet 1983 à 73 ans, après avoir révélé qu'il était le fils caché de Sir Thomas Comyn-Platt, un homme politique anglais.


Vie privée
Marié en premières noces, le 16 septembre 1940, à Primula Rollo qui lui donne deux enfants, mais meurt accidentellement le 21 mai 1946, il se remarie à Hjördis Genberg, le 14 janvier 1948. Cette union dure jusqu'à sa mort en 1983. Ils ont adopté deux enfants.

Ses meilleurs films

Le Tour du monde en 80 jours (1956)
(Acteur)
Les Canons de Navarone (1961)
(Acteur)
Les 55 Jours de Pékin (1963)
(Acteur)
Tables séparées (1958)
(Acteur)
Jeunesse perdue (1936)
(Acteur)
Les Hauts de Hurlevent (1939)
(Acteur)

Le plus souvent avec

Samuel Goldwyn
Samuel Goldwyn
(10 films)
Gregg Toland
Gregg Toland
(7 films)
Alfred Newman
Alfred Newman
(9 films)
Blake Edwards
Blake Edwards
(3 films)
Source : Wikidata

Filmographie de David Niven (100 films)

Afficher la filmographie sous forme détaillée
AnnéeNomMétierRôle
1993Psycho Cop ReturnsProducteur exécutif
1984La Nuit où l'on sauve le Père NoëlProducteur exécutif
1983Ménage à troisActeurNick Cartland
1983L'Héritier de la Panthère RoseActeurSir Charles Lytton
1982À la recherche de la Panthère RoseActeurSir Charles Litton
1980Le Commando de Sa MajestéActeurColonel H. W. « Bill » Grice
1980Le Casse de Berkeley SquareActeurIvan
1980Le lion sort ses griffesActeur, ScénaristeInspecteur en chef Cyril Willis
1979Bons baisers d'AthènesActeurProfesseur Blake
1978Mort sur le NilActeurLe colonel John Race, magistrat à la cour
1977La Course au trésorActeurPriory
1976L'aigle s'est envoléProducteur
1976Un cadavre au dessertActeurDick Charleston
1976La Folle EscapadeActeurJ. W. Osborne
1975Le Tigre de papierActeur"Major" Walter Bradbury
1974Les temps sont durs pour DraculaActeurComte Dracula
1974Le Fantôme de CantervilleActeurSir Simon de Canterville
1972Roi, dame, valetActeurCharles Dreyer
1971Le Plaisir des damesActeurAlex Bolt
1970Man's FateActeur
1969Le CerveauActeurColonel Carol Matthews, « le Cerveau »
1969Avant que vienne l'hiverActeurMajor Burnside
1969The Extraordinary SeamanActeurLt. Commander John Finchhaven
1968Prudence et la piluleActeurGerald Hardcastle
1968Les Années impossiblesActeurJonathan Kingsley
1967Casino RoyaleActeurSir James Bond
1966Le Mystère des treizeActeurPhilippe de Montfaucon
1966Passeport pour l'oubliActeurDr Jason Love
1965Lady LActeurLord Richard "Dicky" Lendale
1964Les SéducteursActeurLawrence Jamison
1963Les 55 Jours de PékinActeurL'ambassadeur britannique, Sir Arthur Robertson
1963Le Jour le plus courtActeur
1963La Panthère RoseActeurSir Charles Lytton alias le Fantôme
1962Sept heures avant la frontièreActeurTom Jordan
1962L'Arsenal de la peurActeurMajor Peter Whitfield
1962Astronautes malgré euxActeurCaméo
1961Les Canons de NavaroneActeurCaporal Miller
1961Le Meilleur EnnemiActeurCommandant Richardson
1960Ne mangez pas les margueritesActeurLawrence Larry Mackay
1959Une fille très avertieActeurMiles Doughton
1959Joyeux anniversaireActeurChris Walters
1958Bonjour tristesseActeurRaymond
1958Tables séparéesActeurLe major Pollock, un pensionnaire de l'hôtel Beauregard, qui se vante de ses exploits guerriers
1957Ma femme a des complexesActeurDr. Alan Coles
1957Mon homme GodfreyActeurGodfrey Smith
1957La Petite HutteActeurHenry Brittingham-Brett
1956Le Tour du monde en 80 joursActeurPhileas Fogg (membre du Reform-Club).
1956Millionnaire de mon cœurActeurPatrick Henry Harris
1956Le Gentleman et la ParisienneActeurRoger Tweakham
1955Le Voleur du roiActeurJames, le Duc de Brampton
1954Héritage et vieux fantômesActeurJasper O'Leary
1954Cour MartialeActeurMajor "Copper" Carrington, V.C.
1954La Loterie de l'amourActeurRex Allerton, une star de l'écran adulé des femmes
1953La Lune était bleueActeurDavid Slater
1952Le Prisonnier de ZendaActeur
1952The Lady Says NoActeurBill Shelby
1951Trois TroupiersActeurCapitaine Pidnenny
1951Appointment with VenusActeurMajor Valentine Moreland
1951L'amour mène la danseActeurB.G. Bruno
1950Le Chant de la LouisianeActeurJacques Riboudeaux
1950Le Chevalier de LondresActeurSir Percy Blakeney (le Mouron Rouge)
1949L'amour a toujours raisonActeurKenneth Marquis
1949L'Extravagant M. PhilipsActeurEric Phillips
1948Honni soit qui mal y penseActeurL'évêque Henry Brougham
1948La Grande RévolteActeurCharles
1948Vous qui avez vingt ansActeurGénéral Sir Roland « Rollo » Dane
1947L'Orchidée blancheActeurDocteur Anthony Stanton
1947Mariage parfaitActeurDale Williams
1947The Perfect MarriageActeur
1946L'Impératrice magnifiqueActeurAaron Burr
1946Une question de vie ou de mortActeurCommandant Peter D. Carter
1944L'Héroïque ParadeActeurLe lieutenant Jim Perry
1942SpitfireActeurGeoffrey Crisp
1939Divorcé malgré luiActeurTony
1939La Glorieuse AventureActeurLieutenant Terrence McCool
1939Les Hauts de HurleventActeurEdgar Linton
1939Mademoiselle et son bébéActeurDavid Merlin
1939Raffles, gentleman cambrioleurActeurA.J. Raffles
1938La Huitième Femme de Barbe-BleueActeurAlbert de Regnier, ami de Nicole et employé de Michael Brandon
1938Trois souris aveuglesActeurSteve Harrington
1938La Patrouille de l'aubeActeurLieutenant "Scotty" Scott
1938Quatre hommes et une prièreActeurChristopher Leigh
1937Le Prisonnier de ZendaActeurFritz von Tarlenheim
1937Dîner au RitzActeurCarl-Paul de Brack
1937On a volé cent mille dollarsActeurJoe Gilling
1936La Charge de la brigade légèreActeurCapitaine James Randall
1936L'Ennemie bien-aiméeActeurCapitaine Gerald Preston
1936Jeunesse perdueActeurCapitaine Clyde Lockert
1936Palm SpringsActeurGeorge Brittel
1936Rose-MarieActeurTeddy
1936Les Aventures de Jeeves, valet de chambreActeurBertram "Bertie" Wooster
1936Beloved EnemyActeur
1935Les Révoltés du BountyActeurFigurant (un marin physiquement apte)
1935Ville sans LoiActeurUn marin
1935Une plume à son chapeauActeurLeo Cartwright
1935SplendeurActeurClancey Lorrimore
1935L'Emprise du passéActeurBill Gage
1934CléopâtreActeurUn esclave
1933Eyes of FateActeur
1932There Goes the BrideActeurFiguration non créditée