Danny Kaye, né David Daniel Kaminski le 18 janvier 1911 à New York et mort le 3 mars 1987 à Los Angeles, est un acteur, chanteur et danseur américain.

En 1986, il est fait Chevalier de la Légion d'honneur.

Biographie

Jeunesse et études
David Daniel Kaminsky descend d'une famille d'immigrés juifs originaire d'Ukraine. En 1911, ses parents Jacob et Clara (née Nemerovsky) Kaminsky quittent la ville de Dnipropetrovsk pour aller vivre aux États-Unis. Le foyer familial, composé aussi de deux fils nommés Larry et Mac, s'installe donc à New York. Lorsque David naît à Brooklyn en 1913, il est le premier enfant Kaminsky à obtenir la nationalité américaine. Celui que l'on surnomme affectueusement Danny commence dès son plus jeune âge à étudier à l'École Publique, au 149 East New York. À cette époque, il amuse déjà ses camarades de classe avec des chansons et des blagues. Par la suite, Danny Kaminsky étudie à la Thomas Jefferson High School de New York mais ne réussit pas à obtenir son diplôme. Cet échec ne découle pas d'un manque de travail. Seulement, le jeune adolescent est très perturbé par la mort de sa mère. Depuis sa naissance, Clara motivait et encourageait son fils dans le domaine de l'humour et du divertissement. Son décès est une perte immense pour Danny.


Carrière
Ayant abandonné l’école à l’adolescence, Kaye gagna rapidement ses galons de comique lors de tournées des villégiatures estivales dans les Monts Catskills, dans l’État de New York.

Dès 1935 il débuta à l'écran dans un court métrage comique face à June Allyson.

En 1941, il apparaît à Broadway dans le spectacle musical Lady in the Dark (musique de Kurt Weill) avec Gertrude Lawrence en vedette.

En 1944, Danny Kaye attira l’attention de Samuel Goldwyn, qui fit de lui l’une des plus grandes vedettes de la comédie et du « musical ». Son premier film pour Goldwyn était un remake d'un film avec Eddie Cantor. Partenaire privilégié de Virginia Mayo et à l'occasion de Gene Tierney et Mai Zetterling, Kaye fut dirigé par des maîtres du genre tels que Norman Z. McLeod et Howard Hawks. Interprète de Walter Mitty et Hans Christian Andersen, il joue deux puis trois rôles dans Le Joyeux Phénomène et Un grain de folie. Dans Noël blanc, il remplace Fred Astaire au côté de Bing Crosby.

Kaye fit équipe avec les Andrews Sisters (Patty, Maxene et LaVerne) pour les disques Decca Records en 1947, produisant le numéro trois au « hit Billboard » Civilization (Bongo, Bongo, Bongo). Ce succès en engendra d'autres comme The Woody Woodpecker Song.

En 1948, en tant que comique, il remporte un triomphe devant la famille royale au London Palladium.

Pour faire face au Comité des activités anti-américaines du sénateur Joseph McCarthy, il est membre du Comité pour le premier amendement (donc en faveur de la liberté d'expression), co-fondé par Philip Dunne, Myrna Loy, John Huston et William Wyler.

Kaye rencontra le même succès à la télévision et remporta un Emmy Award pour son émission de variétés, The Danny Kaye Show (débuts en 1963). En 1976, il jouera Geppetto dans une adaptation musicale pour le petit écran de Pinocchio puis le capitaine Crochet face à Mia Farrow dans une version de Peter Pan avec des chansons d'Anthony Newley et Leslie Bricusse.

Ses meilleurs films