Chris Columbus, de son vrai nom Christopher Columbus [kɹɪs kəˈlʌmbəs], est un réalisateur, producteur et scénariste américain né le 10 septembre 1958 à Spangler, dans le comté de Cambria, en Pennsylvanie, aux (États-Unis).

Biographie

Jeunesse et formation
Chris Columbus effectue ses études secondaires dans une bourgade de l'Ohio et développe son imagination créatrice en dessinant des storyboards et en réalisant de petits films de fiction en Super-8. À 21 ans, durant ses études de cinéma à la Tisch School of the Arts de New York, il vend son premier script, Jocks, l'histoire semi-autobiographique d'un jeune lycéen catholique qui tente de devenir joueur de football.


Révélation scénaristique et consécration commerciale (1984-1995)
Après avoir obtenu ses diplômes, il débute à Hollywood en écrivant la comédie dramatique de James Foley Reckless, inspiré par un séjour en usine dans l'Ohio. Il enchaîne ensuite, sous la tutelle de Steven Spielberg, trois scénarios originaux : Gremlins, Les Goonies et Le Secret de la pyramide, qui l'imposent rapidement parmi les jeunes talents les plus en vue de sa génération.

En 1987, il passe à la réalisation avec la comédie burlesque Nuit de folie, puis, en 1988, écrit et réalise Heartbreak Hotel. L'échec critique et commercial du second (qui ne sort pas en France) rend la suite plus difficile. Il travaille d'abord sur la suite du carton surprise Bonjour les vacances, d'Harold Ramis. Mais sa rencontre avec l'acteur Chevy Chase se passe mal, et il demande au scénariste-producteur John Hughes un autre projet : ce dernier lui envoie deux scripts, dont celui d'une comédie familiale, Home Alone. L'année 1990 est ainsi l'année de la réussite puisque Chris Columbus est l'heureux réalisateur de la comédie familiale intitulée Maman, j'ai raté l'avion, succès mondial qui fera de Macaulay Culkin un enfant star.

Ce film est suivi de Ta mère ou moi, comédie écrite par le réalisateur lui-même et réunissant Ally Sheedy et John Candy, mais qui ne fait guère d'étincelles, puis Maman, j'ai encore raté l'avion, toujours avec Macaulay Culkin. En 1993, il sort Madame Doubtfire, qui permet à Robin Williams d'interpréter le rôle d'un père qui se déguise en femme de ménage pour pouvoir voir ses enfants, et à Columbus de réaliser un nouveau blockbuster mondial. Il enchaîne avec Neuf mois aussi, remake du film français Neuf mois de Patrick Braoudé, réunissant Hugh Grant et Julianne Moore en parents mis dans tous leurs états par un accouchement proche.


Passage à un registre dramatique (1998-2005)
Jusqu'alors spécialisé dans la comédie familiale, Chris Columbus change donc de genre avec son sixième film, Ma meilleure ennemie, en abordant un registre plus dramatique : le parcours intimiste d'une femme qui récupère la garde des enfants de son mari, dont la première épouse est en train de mourir d'une grave maladie. Il réalise ensuite en 1999, d'après un roman d'Isaac Asimov, la fantaisie de science-fiction L'Homme bicentenaire, dans laquelle Robin Williams incarne un robot qui voudrait devenir humain en acquérant la faculté de ressentir des émotions. Ce nouvel essai dans le mélodrame ne convainc pas forcément la critique.

En 2000, on lui confie, après de nombreuses tergiversations, l'exploitation des romans à succès de J. K. Rowling Harry Potter, avec Harry Potter à l'école des sorciers, premier volet de l'adaptation cinématographique. Il réalise également le deuxième épisode, Harry Potter et la Chambre des secrets, mais ne souhaite pas continuer l'expérience, épuisé par ses trois années passées au service du jeune sorcier. Il se contente d'officier en tant que producteur sur le troisième opus, avant de s'éloigner de la franchise.

Fort de ces succès critiques et commerciaux mondiaux, il porte un projet plus personnel : il revient en effet vers le mélodrame en revisitant un succès de Broadway, la comédie musicale Rent, pour laquelle il engage toute la troupe de la création originale. Le film sort en 2005 mais reçoit des critiques mitigées.

Il produit parallèlement des divertissements populaires avec le blockbuster Les Quatre Fantastiques et la comédie d'aventures La Nuit au musée, dont le succès commercial engendre des suites.


Retour à la comédie (2009-)
Il ne revient à la réalisation et à l'écriture qu'en 2009 pour un projet mineur : une comédie pour adolescent(e)s intitulée I Love You, Beth Cooper, qui marque le plus gros échec critique de sa carrière, et échoue aussi au box-office.

L'année suivante, il tente donc de lancer une nouvelle franchise fantastique familiale :
Percy Jackson : Le Voleur de foudre divise beaucoup la critique, mais convainc suffisamment pour engranger une suite que Colombus se contente de produire. L’échec critique et commercial de Percy Jackson : La Mer des monstres déçoit le studio, qui décide de ne pas adapter les trois derniers tomes de la saga littéraire.

Columbus produit le drame La Couleur des sentiments, qui sort en 2011 et est nommé aux Oscars en 2012.

En 2015, alors que Maman, j'ai encore raté l'avion fête son 25e anniversaire, il est le réalisateur de la comédie d'action familiale Pixels. Le film est l'un des plus gros échecs critiques de sa carrière, mais il fonctionne plutôt bien commercialement.

Ses meilleurs films