Benjamin Biolay, né le 20 janvier 1973 à Villefranche-sur-Saône dans le Rhône, est un auteur-compositeur-interprète et chanteur français. Il se fait remarquer par le grand public en composant avec Keren Ann l'album d'Henri Salvador, Chambre avec vue dont la chanson Jardin d'hiver. En 2010, il reçoit la Victoire de l'artiste interprète masculin de l'année et la Victoire de l'album de chansons/variétés de l'année pour son album La Superbe.

Biographie

Enfance, formation et débuts
Benjamin Biolay naît le 20 janvier 1973 à Villefranche-sur-Saône dans un univers musical ; son père est clarinettiste amateur et joue dans l'orchestre municipal. Il étudie alors au collège et Lycée Notre-Dame de Mongré à Villefranche-sur-Saône.

Il acquiert dans sa jeunesse la pratique du violon et du tuba notamment dans une fanfare puis intègre le conservatoire de Lyon où il apprend le trombone et en sort en 1990 avec deux premiers prix. Parallèlement au conservatoire, il s'initie, en autodidacte, à la guitare et à la pop et il suit aussi les enseignements des classes musicales du lycée Saint-Exupéry à Lyon.

Au début des années 1990, il s'installe à Paris et sort quelques maquettes confidentielles et enregistre avec son groupe de l'époque, Matéo Gallion, un live (Live au Barbar, 1994) avant d'être remarqué par EMI chez qui il signe en 1996 et sort ses premiers singles, La Révolution (1997) puis Le jour viendra (1998), qui obtiennent peu d'échos.


Vie familiale
En 2002, quelques mois après leur rencontre, il épouse Chiara Mastroianni. Ils ont une fille Anna, née le 22 avril 2003. Ils divorcent en 2009.


Les collaborations
Dans le même temps, c'est grâce à ses collaborations avec d'autres artistes qu'il acquiert progressivement de la notoriété. En 1995, il écrit des arrangements pour L'Affaire Louis Trio, dont le chanteur Hubert Mounier était un ami. En 1999, il participe à l'écriture, à la réalisation et à la composition du premier album de Keren Ann : La Biographie de Luka Philipsen. Ce travail à deux est remarqué et le duo est invité à travailler sur l'album Chambre avec vue d'Henri Salvador. Ils sont ainsi les auteurs, entre autres, du titre phare Jardin d'hiver qui aura en 2000 un beau succès. Cette collaboration achèvera de faire connaître au grand public les noms de Keren Ann et de Benjamin Biolay.

Benjamin Biolay continue ses multiples collaborations les années qui suivent. Avant même la sortie de son premier album, il est crédité, en 2000 et en 2001, sur les albums de Raphaël, de Coralie Clément (sa sœur), d'Hubert Mounier et de Lulu et Bambou Gainsbourg et, après Chambre avec vue, il connaît un nouveau succès en réalisant l'album Mieux qu'ici-bas d'Isabelle Boulay écoulé à 1,5 million d'exemplaires.

Par la suite, il continue à collaborer avec d'autres artistes (voir le paragraphe « Collaborations »), le point d'orgue de ses collaborations étant La Ceinture, single du second album d'Élodie Frégé, Le Jeu des 7 erreurs, dont il signe la moitié des textes et des musiques, single salué à la fois par ses pairs (il reçoit en 2007 le Grand prix de l'Union nationale des auteurs compositeurs pour ce titre) et le public (l'album sera disque d'or).

En 2013, il réalise et produit le sixième album de Vanessa Paradis, Love Songs dont il écrit et compose huit titres ainsi qu'un duo avec la chanteuse : Les roses roses.


Ses albums
C'est en mai 2001 que sort son premier album : Rose Kennedy, une histoire fantasmée de la famille Kennedy, sur fond de pop jazzy aux arrangements parfois intimistes, parfois sombres. Il remportera pour Rose Kennedy la Victoire de la musique de l'Album révélation de l'année en 2002.

Il sort ensuite Négatif, en 2003, dans lequel il marie le folk à son univers de cordes, de piano et de claviers de collection, avec une nonchalance un brin gainsbourgienne. Chiara Mastroianni, son épouse de 2002 à 2005, a contribué aux chœurs sur ce disque, signe avant-coureur du projet Home (2004) : pour cet album intimiste en forme de road movie, elle partage les parties voix avec Benjamin Biolay. La même année, il écrit la bande originale du film Clara et Moi de Arnaud Viard. Hélas, le couple très people intéresse davantage que leurs productions musicales.

Début 2005, Benjamin Biolay publie À l'origine. Ce recueil de quatorze chansons, qu'il dit plus personnelles, est plutôt sombre tel que sur le titre L'histoire d'un garçon. Cet album marque aussi l'apparition de ses premières boucles électroniques.

En 2007, il publie Trash Yéyé que l'auteur considère comme le tome II d'À l'origine. Toujours sombre, toujours largement autobiographique, le spleen et les ruptures amoureuses en sont les thèmes principaux. Si le single Dans la Merco-Benz obtient un certain succès, les ventes de l'album sont plus délicates (voir le paragraphe Succès).

En marge de sa carrière musicale, Benjamin Biolay fait ses premiers pas au cinéma et il est nommé aux César en 2009 pour son second rôle dans Stella.

En 2009, il quitte Virgin Music (label d'EMI). Le 8 avril 2009, il rejoint la maison d'édition Naïve, maison d’artistes fondée par Patrick Zelnik, fondateur de Virgin France. Son dernier album studio, La Superbe, parait le 19 octobre 2009. Cordes, cuivres, guitares, boucles électroniques, quoique toujours largement introspectif dans ses thèmes, l'album semble plus lumineux et optimiste et Benjamin Biolay présente une voix plus affirmée que sur ses précédents albums.

En 2011, il sort un album de 16 titres qui illustre le film Pourquoi tu pleures ? composé entre autres de trois duos, puis, en fin d'année, sort un best of de 19 titres dont un inédit intitulé L'eau claire des fontaines.

Son dernier album intitulé Vengeance sorti le 5 novembre 2012, comprend 6 duos notamment avec Orelsan, Vanessa Paradis, Carl Barat et Oxmo Puccino.


Succès
Benjamin Biolay, qui collabore avec Henri Salvador, qui prend des risques en sortant un album de folk (Négatif) et qui produit des disques de plus en plus personnels, est très aimé par la critique, The New York Times lui consacrant par exemple un très long article le 27 mars 2005 intitulé Le Pop Star ; l'apothéose de cet engouement critique est atteint à la sortie de La Superbe (voir l'article consacré à ce disque).

Cependant, jusqu'à La Superbe, le succès public n'était pas au rendez-vous. En effet si son premier album, Rose Kennedy, a été disque d'or (plus de 75 000 exemplaires vendus), ce ne fut qu'en 2008, soit six ans après sa sortie, et il reste, avant 2009, son plus grand succès de vente, et les ventes d'album de Benjamin Biolay ont toujours été en baisse : À l'origine et Trash Yéyé ne se sont vendus qu'à, respectivement, 35 800 et 19 800 exemplaires. Tant et si bien que, comme l'explique l'artiste, dans un contexte de crise du disque, après des ventes mitigées de son dernier album, Trash Yéyé, dont la promotion avait déjà été négligée par la maison de disques, produire un nouveau disque de Benjamin Biolay n'est plus une priorité pour EMI.

L'artiste finance lui-même l'enregistrement de La Superbe et finit par signer chez Naïve et le public suit cette fois la critique : le 18 décembre 2009, Benjamin Biolay, invité au Grand journal de Canal+, reçoit officiellement un disque d'or (plus de 50 000 exemplaires vendus désormais) pour cet album, ce palier ayant été atteint en trois semaines.

L'année 2010 apparaît comme celle de tous les succès : alors que son album est déjà disque de platine (100 000 exemplaires vendus), il est doublement récompensé aux Victoires de la musique 2010.

En recevant la Victoire de l'artiste-interprète masculin de l'année, il rend hommage à Alain Bashung, décédé l'année précédente (en 2011, sur l'album de reprise Tels Alain Bashung il interprète Ma petite entreprise). Sa tournée est un triomphe et, alors que sort en novembre le live du Casino de Paris réalisée par Laetitia Masson, son album affiche un cumul de 200 000 exemplaires vendus.

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