August Schellenberg, né le 25 juillet 1936 à Montréal et mort le 15 août 2013 à Dallas, est un acteur de cinéma et de théâtre canadien. Connu pour avoir interprété de nombreux rôles d'Amérindiens sur le grand écran et à la télévision, il est notamment célèbre pour son rôle de Sitting Bull dans le téléfilm historique Bury My Heart at Wounded Knee qui lui a valu un Emmy Award en 2007. Son visage est aussi connu comme celui de Randolph Johnson, qu'il interprète dans les trois volets de la saga Sauvez Willy.

Biographie

Il naît à Montréal d'un père suisse et d'une mère anglaise et mohawk.

Sa vocation d'acteur débute en 1966, lorsqu'après avoir envisagé une carrière de boxeur, il obtient un diplôme de l'École nationale de théâtre du Canada. Il décroche son premier rôle sur le grand écran en 1971 dans Rip-Off. Les années 1970 comptent plusieurs apparitions sur le petit écran comme dans les séries Chapeau melon et bottes de cuir et Homecoming. En 1983, il joue dans Le Ruffian de José Giovanni, avec Lino Ventura, Claudia Cardinale et Bernard Giraudeau. La décennie 1980-1990 le voit obtenir de petits rôles, souvent le temps d'un épisode, dans des séries télévisées comme Philip Marlowe, détective privé, Paul et les jumeaux et Supercopter.

Dans les années 1990, son interprétation de Randolph Johnson, employé d'un parc aquatique, dans les trois films de la série Sauvez Willy, où il prête main-forte au jeune Jesse pour sauver l'orque Willy de la malveillance des propriétaires du parc et plus tard, de chasseurs de baleines, lui permet de toucher un large public populaire.

Ses origines amérindiennes l'amèneront à interpréter de nombreux rôles d'indiens au cinéma. En 2005, il incarne le chef de tribu Powhatan dans le film Le Nouveau Monde, réalisé par Terrence Malick et traitant du mythe de Pocahontas. En 2007, il reçoit un Emmy Award pour le meilleur acteur secondaire du téléfilm Bury My Heart at Wounded Knee, un documentaire historique consacré au Massacre de Wounded Knee, perpétré en 1890 par le 7e régiment de cavalerie des États-Unis et ayant entraîné la mort de plus de 300 indiens de la tribu Lakota Miniconjous. Il y incarne le rôle du chef indien Sitting Bull, qu'il avait déjà interprété en 1973 dans Witness To Yesterday, série historico-dramatique, puis dans Crazy Horse, en 1996. Il joue aussi le rôle de Chomina, chef visionnaire des Algonquins, dans Robe noire de Bruce Beresford en 1991.

Au théâtre, il se produit pour la première fois au Centre national des Arts à Ottawa en 1969 dans The Ecstacy of Rita Joe. En 2012, il tient le rôle du Roi Lear, protagoniste de la célèbre tragédie de William Shakespeare, adaptation libre et production entièrement autochtone de Peter Hinton, un projet qu'August rêvait de mener à terme depuis l'enfance.

La fin de sa carrière est ponctuée de quelques nouvelles apparitions dans des séries télévisées comme Grey's Anatomy en 2008, Saving Grace en 2010 et Stargate Universe en 2011.

August Schellenberg est aussi connu pour avoir conduit plusieurs séminaires au Centre for Indigenous Theatre à Toronto, destiné à l'étude de l'art amérindien à travers le théâtre.

Après un long combat contre un cancer du poumon, August Schellenberg s'éteint à Dallas le 15 août 2013, à l'âge de 77 ans. Marié à l'actrice Joan Karasevich, il était père de trois filles.

Ses meilleurs films