Une thérapeute animant une émission de radio est bouleversée lorsqu'elle se met à recevoir des appels semblant provenir d'un auditeur qui s'est jadis suicidé en direct sur les ondes.
Pierre Dac, après avoir quitté Paris et s'être rendu en Espagne (où il a été brièvement incarcéré), arrive à Londres à la fin de 1943. Il rejoint la petite équipe de journalistes français (Jacques Duchesne, Pierre Bourdan, Jean Oberlé, Maurice Schumann) qui anime tous les soirs l'émission Les Français parlent aux Français diffusée par la BBC.
Claire Martin est animatrice de radio sous le pseudonyme de « Mélina ». La nuit, à l’antenne, elle dialogue avec les auditeurs au sujet de leurs problèmes affectifs et sexuels. Si sa voix est célèbre, personne ne connaît son visage.
Ben est en plein échec aussi bien professionnel que sentimental : lui qui se rêvait comique à New York rentre à Paris après avoir échoué. Il rencontre alors Alex, co-animateur vedette d'une matinale sur radio Blast FM, le Breakfast-club. Alex est entouré de Cyril, un quadragénaire mal assumé, et d'Arnold, l'animateur populaire de la bande. Ben est engagé pour écrire des sketches. Mais c'est alors qu'un raz de marée secoue soudainement la station : l’audience du Breakfast-club est en chute libre. La radio envoie alors la bande sillonner en bus les routes de France pour reconquérir leur public.
En 1966, le rock explose dans le monde, et notamment au Royaume-Uni. Pourtant, la BBC diffuse moins de 45 minutes quotidiennes de ce nouveau son. Radio Rock, une radio pirate, diffuse ses programmes depuis un bateau naviguant dans les eaux internationales de la mer du Nord, au large de la côte anglaise. Le gouvernement britannique est bien décidé à réduire ces voix dissidentes au silence, mais ces incroyables disc jockeys ne comptent pas se laisser faire. Quand ils occupent l'antenne avec de la drogue et du rock'n'roll, près d'un Anglais sur deux est à l'écoute.
Erica Bain, animatrice de radio à New York, et son fiancé David, alors qu'ils effectuent une promenade en amoureux un soir dans Central Park, sont violemment agressés et David meurt de ses blessures. Après sa longue convalescence, Erica développe une psychose de l'agression et se procure illicitement une arme. Témoin d'un braquage sanglant dans une supérette, et submergée par la terreur, elle réagit viscéralement en abattant le meurtrier. Peu après, lorsque deux voyous font irruption dans une rame de métro où ils s'amusent à terroriser les passagers avant de s'en prendre à elle, elle les tue et s'enfuit. L'inspecteur Mercer, chargé d'enquêter sur cette série d'assassinats, est par ailleurs l'un des fidèles auditeurs des chroniques urbaines d'Erica. Il la consulte, car il pense que les investigations qu'elle mène dans la cité peuvent le mettre sur la piste du justicier new-yorkais. Parallèlement, happée dans une spirale offensive, Erica se lance à la recherche des assassins de David.
Louise est une jeune chroniqueuse radio qui fait des sujets de société, en particulier en interviewant des femmes sur leur vie (et un peu, accessoirement, sur leur sexualité). Elle a un amoureux, tout va bien pour elle dans le meilleur des mondes... Mais un jour, pendant des ébats avec son homme, elle s'aperçoit qu'elle a perdu son clitoris. Cet événement a pour effet de faire s'effondrer sa confiance en elle, et perturbe de façon importante sa vie de tous les jours, sentimentale et professionnelle. Se posant toutes les questions existentielles possibles, elle n'aura dès lors qu'une seule chose en tête : tout faire pour retrouver son clitoris.
Un accident atmosphérique permet à un homme de communiquer avec son père qui est décédé trente ans plus tôt et donc de l'avertir d'éviter l'incendie dans lequel il avait péri. Mais changer le cours de l'histoire ne va pas sans mal : père et fils doivent continuer de s'aider d'un bout à l'autre des 30 ans de distance.
Dans l’État du Mississippi, durant la Grande Dépression, trois prisonniers s’échappent de prison. À leur tête, le gentil et beau-parleur Ulysses est entouré du simple d’esprit et optimiste Delmar et du râleur et sanguin Pete. Ulysses a convaincu ses compagnons auxquels il était enchaîné de s’évader pour retrouver le magot d’un braquage de banque s’élevant à un million deux cent mille dollars. Ils se lancent alors dans un long périple à travers l’État du Mississippi, traqués par le shérif Cooley.
Le docteur Eleanor « Ellie » Arroway (Jodie Foster) est une scientifique talentueuse, qui a été encouragée à poursuivre ses passions pour la radio-télécommunication et l'astronomie par son père Theodore (David Morse) qui meurt alors qu'elle n'était âgée que de 9 ans. Elle travaille pour le programme SETI à l'observatoire d'Arecibo au Porto Rico, recherchant avec ses collègues des signaux radios d'origine extraterrestre. Toutefois, le scientifique gouvernemental David Drumlin (Tom Skerritt) coupe le financement du programme SETI qu'il juge futile. Arroway obtient un financement du milliardaire S.R. Hadden (John Hurt) pour continuer son travail de recherche au Very Large Array situé au Nouveau-Mexique.
En 1939, à Chicago , une nouvelle radio, W.B.N. doit être lancée et l'enregistrement se faire en public. Or à l'heure prévue, rien n'est prêt, l'équipe est complètement désorganisée, les producteurs, sponsors et scénaristes s'opposant sur les scripts à interpréter, ce qui oblige les comédiens et le réalisateur à se livrer à des improvisations de haute volée. Et c'est en pleine pagaille que l'on retrouve le directeur du spectacle et l'un des musiciens morts. La police vient sur les lieux, tandis que Roger, le scénariste en chef tente par tous les moyens de regagner les faveurs de sa femme Penny qui est également la secrétaire du réalisateur. La police après avoir accusé une chanteuse nymphomane de ces crimes et l'avoir fait conduire au poste, soupçonne ensuite Roger lorsque d'autres crimes sont commis. Roger n'a alors qu'une solution pour ne pas se faire arrêter à son tour : trouver lui-même le coupable.
Annie Reed, journaliste à Baltimore, s'émeut quand elle entend à la radio l'histoire de Sam Baldwin, un architecte de Seattle qui vit seul avec son fils Jonah depuis le décès sa femme et qui ne parvient pas à en faire le deuil. Touchée par cette histoire, elle tente d'entrer en contact avec Sam, malgré l'approche de son mariage avec Walter et la distance qui sépare Seattle de Baltimore. C'est le début d'une course à l'amour...
Phil Connors, un présentateur météo, travaille au sein de la station de télévision régionale (fictive) WPBH-TV9, basée à Pittsburgh. Méprisant ses auditeurs, imbu de lui-même, Phil est très orgueilleux et accable ses collaborateurs de sarcasmes, ce qui fait qu’il est unanimement détesté par ses collègues de travail.
Jack Lucas, un célèbre animateur et présentateur de radio arrogant, cynique et égoïste reçoit un jour l'appel d'un auditeur mentalement instable. À la suite de cet appel, ce dernier se rend dans un restaurant et tue sept personnes avant de se donner la mort. Ce drame bouleverse Jack qui perd son travail et se réfugie dans l'alcool, rongé par la culpabilité.