À la fin des années 1950 et au début des années 1960, le peintre Walter Keane connait un succès phénoménal et révolutionne le commerce de l’art grâce à ses énigmatiques tableaux représentant des enfants malheureux aux yeux immenses. Mais la surprenante et choquante vérité finit cependant par éclater : ces toiles ont été peintes par sa femme, Margaret. L’extraordinaire mensonge des Keane a réussi à duper le monde entier.
À Paris, à la fin du XIX siècle, le peintre Henri de Toulouse-Lautrec, à cause de sa difformité, noie son mal de vivre dans l'alcool et en compagnie des filles légères de Montmartre. Il devient un client assidu du Moulin-Rouge dont il va exécuter, sans le savoir et pour la postérité, les portraits de quelques artistes qui deviendront les figures emblématiques d'un cabaret mythique. Au gré d'aventures sentimentales hasardeuses et désespérées, Toulouse-Lautrec sera vaincu par ses excès.
Cinq femmes autour d'Utamaro est une biographie du peintre et graveur Utamaro Kitagawa (1753-1806), dans laquelle le rôle de Naniwaya Okita est tenu par Kinuyo Tanaka.
Wladyslaw Strzeminski est un peintre et théoricien de l'art polonais. Artiste d'avant-garde, il est peu soucieux de réalisme socialiste et se trouve en butte au harcèlement du régime stalinien.
Marie (Émilie Dequenne), une jeune fille sans argent et sans famille, quitte le Nord pour la région de Perpignan. Elle ne possède qu'un don, celui du dessin.
À la fin des années 1880, Vincent Van Gogh s'installe à Arles. Il séjournera ensuite à Saint-Rémy-de-Provence, avant de finir ses jours à Auvers-sur-Oise.
Madeleine, directrice d'une galerie d'art de la ville de Chicago, doit se rendre en Caroline du Nord pour convaincre David Wark, un peintre talentueux et excentrique vivant reclus, de participer à une exposition. Or, George, son mari depuis peu, est originaire de la région. La jeune femme, qui va ainsi rencontrer sa belle-famille pour la première fois, est accueillie avec suspicion par Peg et Eugene, les parents de George, et avec hostilité par Johnny, le fils cadet. Seule Ashley, l'épouse enceinte de ce dernier, la considère rapidement comme une sœur...
Jean-Michel Basquiat, né à Brooklyn (États-Unis), va devenir le pionnier de la figuration libre et premier artiste de type africain à connaitre une réussite exceptionnelle dans le monde de l'Art Contemporain occidental.
En 1792, l'Espagne échappe encore aux bouleversements de la Révolution française. Francisco Goya (Stellan Skarsgård) est un peintre renommé, qui, entre autres, fait des portraits pour la famille royale en tant que peintre officiel de la cour.
Simon est commissaire-priseur. Un jour, lors de la mise aux enchères d'un tableau peint par Goya — Le Vol des Sorcières —, un braquage a lieu. Simon applique la procédure répétée auparavant, mettre en sécurité l'objet le plus précieux, mais tente de résister au chef des voleurs. Frappé à la tête, il est laissé inconscient. Lorsqu'il sort de l'hôpital, partiellement amnésique, Simon est confronté à Franck, l'organisateur du vol, qui veut récupérer à tout prix le tableau, disparu lors du braquage. Pour retrouver ses souvenirs et découvrir ce qu'il a fait du Goya, Simon va consulter une hypno-thérapeute, Elizabeth Lamb.
Delft, au XVII siècle, l'âge d'or de la peinture hollandaise.
Pour aider ses parents dans la misère, la jeune et ravissante Griet se fait engager comme servante dans la maison du peintre Johannes Vermeer. Elle s'occupe du ménage et des six enfants du maître. La famille Vermeer vit des difficultés économiques mais ne veut pas que cela se sache. Peu à peu, la maîtresse de maison développe envers Griet une terrible jalousie. Et Cornélia, une des filles, qui déteste Griet, tente de pousser la jeune servante à bout. Griet doit donc se faire discrète et très obéissante. Les choses se compliquent quand le peintre la remarque et découvre sa sensibilité, sa douceur. Il l'introduit peu à peu dans son univers. À mesure que s'affirme leur intimité, le scandale se propage dans la ville.