Injustement accusée du kidnapping et du meurtre d'un enfant, Lee Geum-ja se retrouve incarcérée dans une prison pour femmes et y prépare une vengeance envers le vrai coupable.
L’histoire se déroule en 1873, peu après la guerre civile, dans l’Ohio. Sethe, une ancienne esclave, a chèrement conquis sa liberté. Abandonnée par son mari, elle élève seule sa fille, Denver, jusqu’au jour, où, un ancien compagnon d’infortune, Paul D., lui rend visite. Ce dernier lui propose de vivre avec elle. Sethe répond à sa proposition favorablement, et espère qu’il saura remplacer le père de sa fille que cette dernière n’a jamais connu. Quelques jours plus tard, une créature nommée Beloved surgit des marais sous les yeux du couple. Sethe croit reconnaître en elle le bébé qu’elle a sacrifié dix-huit ans plus tôt, et décide de l’adopter.
Paul Kersey est un homme tranquille travaillant dans un cabinet d'architectes et vivant à New York avec son épouse, Joanna, et sa fille, Carol. Ancien objecteur de conscience pendant la guerre de Corée, Paul est pacifiste et a horreur de la violence et des armes à feu.
La jeune et innocente Nicole Walker (Reese Witherspoon) a récemment rejoint son père Steve (William Petersen) qui vit maintenant avec sa seconde femme Laura (Amy Brenneman) et son fils. À 16 ans, elle et sa copine Margo Masse (Alyssa Milano) ne pensent qu'à sortir et s'amuser. Dans un café, elle tombe sous le charme de David McCall (Mark Wahlberg), qui lui évite une bousculade dans une discothèque et semble être le petit ami idéal.
La jeune et belle Nomi Malone se rend à Las Vegas dans l'espoir de faire carrière en tant que show girl. Un dénommé Jeff, qui l'a prise en auto-stop, en profite pour lui voler ses affaires et son argent. Nomi rencontre Molly Abrams, une costumière et créatrice de costumes qui la prend comme colocataire. Molly invite Nomi dans les coulisses du spectacle Goddess donné au Casino Stardust où elle travaille. Molly la présente à Cristal Connors, la vedette principale de la revue Topless. Quand Nomi dit à Cristal qu'elle danse au Club Topless Cheetah, Cristal se moque d'elle et lui dit qu'elle ne fait rien d'autre que se prostituer. Nomi étant trop perturbée pour aller travailler ce soir-là, Molly l'emmène danser au Holbank Pinks Club, où son ami James Smith travaille en tant que videur. James demande à Nomi de danser avec lui mais se met à critiquer sa façon de danser, ce qui ne plaît pas à la jeune femme. James finit par se bagarrer avec des gens présents sur la piste de danse et la soirée dégénère. Nomi est arrêtée mais James la fait sortir de prison en payant sa caution.
Le professeur Rick Latimer (James Belushi) est nommé proviseur dans une école à mauvaise réputation. Il s'agit en fait d'une sorte de sanction disciplinaire pour avoir démoli la voiture de l'avocat de son ex-femme. Il se retrouve alors plongé dans un univers où la drogue, la violence et le crime sont quotidiens.
C'est bientôt le début des vacances de fin d'année à l'université Hawthorne. Parmi les étudiants qui vont rester sur le campus pendant les fêtes, il y a Riley Stone, une jeune femme ayant été victime d'un acte horrible de la part d'un membre de l'une des fraternité les plus puissantes d'Hawthorne lors de sa première année. Depuis, Riley se fait discrète et timide.
Dogville est une petite ville américaine située dans les montagnes Rocheuses avec comme voie d'accès une unique route. Le film débute par un prologue dans lequel nous faisons connaissance avec la vingtaine d'habitants qui constitue la bourgade. Ils sont présentés comme des gens chaleureux dont les petits défauts sont faciles à oublier.
Eric Sloane dit l'« Éliminateur », champion du monde du kick-boxing dans son pays, voyage avec son frère Kurt en Thaïlande, pays dont est issu le noble art, pour y affronter leur champion : Tong Pô. Malgré les avertissements de son frère, Eric décide d'affronter son adversaire. Mais cela se passe mal, Eric est battu sauvagement et reçoit un terrible coup au dos alors qu'il est déjà au sol et hors de combat. Avec l'aide de Winston Taylor, un compatriote américain, Kurt amène Eric à l'hôpital dans l'espoir que celui-ci soit rétabli, mais le médecin lui annonce qu'Eric a la moelle épinière sectionnée et restera définitivement paraplégique.
Will Gerard (Nicolas Cage) est un professeur d'anglais. Sa vie bascule lorsque sa femme Laura (January Jones) est violemment agressée par un violeur récidiviste récemment relâché. Pendant qu'elle est dans son lit d'hôpital, un inconnu nommé Simon (Guy Pearce) vient lui rendre visite. Il propose alors à Will de venger sa femme plutôt que d'attendre que la police arrête le coupable. Encore sous le choc de l'accident, Will accepte cette proposition qui, malheureusement, l'entraîne six mois plus tard dans un engrenage infernal...
Marjorie (Fawcett) est une jeune femme qui travaille dans un musée et vit avec deux amies colocataires, Pat et Terry à Los Angeles. En sortant d'un supermarché, et en rentrant dans sa voiture, elle est attaquée au couteau par un assaillant masqué , qui l'oblige à le toucher sexuellement.
Carla Moran (Barbara Hershey) voit son quotidien bouleversé lorsqu'une entité invisible la tourmente et la viole à plusieurs reprises, la laissant marquée physiquement. Des psychiatres se penchent sur son cas, puis, devant le peu de résultats, des spécialistes des événements surnaturels (UCLA) tentent d'aider la jeune femme.
À l'occasion du 50e anniversaire de l'indépendance de l'Inde, Amarkanth Varma (Shahrukh Khan), journaliste d'All India Radio, est envoyé dans les territoires frontaliers pour interroger les populations locales sur l’évolution de leurs conditions de vie. Pendant son trajet, il fait la connaissance d’une femme mystérieuse qui dit s'appeler Meghna (Manisha Koirala). Le temps d'un voyage au Ladakh, en compagnie d'exilés, ils se perdent de vue. Amar décide de rentrer à New Delhi où il s'apprête à épouser Preeti Nair (Preity Zinta), jeune femme moderne et délurée choisie par sa famille. Quand Meghna resurgit, Amar sent qu'elle porte un lourd secret qui l'empêche de l'aimer comme il l'aime. En effet, Meghna a une mission à accomplir : elle fait partie d’un groupe de terroristes et prépare un attentat à Delhi. Habitée par sa mission, elle est également attirée par une autre vie, par l'envie d'être une jeune femme amoureuse. Amar découvre enfin son secret et cherche à empêcher le pire. La course contre la montre commence.