La vie du boxeur Cassius Clay à partir de sa victoire historique sur le champion du monde Sonny Liston en 1964 jusqu'au célèbre combat contre George Foreman en 1974. En marge de sa carrière sportive de l'époque, le film retrace l'engagement de celui qui changera de nom pour Mohamed Ali aux côtés du mouvement Nation of Islam et ses relations avec Malcom X.
Un journaliste sportif qui vit séparé de sa femme et père de famille va écrire ce qui est l'article de sa vie sur la vie d'un ancien boxeur, devenu un vieux clochard. Mais le jeune homme ne va pas tarder à découvrir que ce dernier n'est pas ce qu'il croit, loin de là.
Pour se faire un peu d'argent, un vagabond entre dans une salle d'entrainement de boxe pour se proposer comme partenaire d'entraînement d'un champion. Au rythme où le champion épuise ses partenaires, le vagabond en vient vite à regretter son audace.
En 1968, le boxeur panaméen Roberto Durán, surnommé « mains de pierre », commence sa carrière professionnelle, à l'âge de 16 ans. Il ne se retira qu'en 2002... alors âgé de 50 ans !
Après une défaite sur le ring dans un match officiel important, Davey Gordon défend une entraîneure de danse, Gloria, malmenée par son patron Vincent Rapallo. Les deux jeunes gens, qui habitent dans le même voisinage, sympathisent et tombent amoureux. Gloria décide alors de quitter son travail pour fuir sa condition et son employeur.
Le jeune boxeur Tom McCoy, entre dans un milieu peu fréquentable. Son père et sa fiancée sont kidnappés par des truands qui lui imposent de se coucher.
Managua, aujourd’hui. Yuma veut être boxeuse. Dans son quartier pauvre, les gangs luttent pour le contrôle de la rue. Chez elle, le manque d’amour dicte sa loi. Le ring, l’énergie, l’agilité des pieds et des mains, sont ses rêves et sa seule option. Une rue, un vol, Yuma rencontre Ernesto, étudiant en journalisme, un garçon qui vient de l’autre côté de la ville. Ils sont différents, mais ils vont tomber amoureux, attirés l’un par l’autre comme deux pôles opposés. Cependant, les inégalités qui les séparent les transforment rapidement en adversaires. Mais dans un Nicaragua divisé en classes sociales violemment contrastées qui n’excluent pas pour autant l’amitié et la solidarité, Yuma trouvera sa route
Chicago. Tommy Riley, adolescent secret et doué pour les sports de combat, accepte de participer à des matches de boxe clandestins organisés par Horn, ancien boxeur sans scrupule, afin de payer les dettes de son père. Horn rêve de faire monter sur le ring un jeune Blanc qui déchainera les passions raciales et l'enrichira un peu plus.
Burleigh Sullivan, un jeune homme timide, aperçoit un champion de boxe ivre (Speed McFarlane) molestant sa sœur. Burleigh met le boxeur K.O. par inadvertance. Les journaux s'emparent de l'affaire et Burleigh est pris en charge par un manager de boxe véreux. Il remporte alors plusieurs combats sans savoir que ceux-ci sont truqués. Se croyant un véritable champion de boxe, Burleigh ne prend pas la victoire avec modestie ce qui met à mal ses relations avec son amie, la chanteuse Polly Pringle.
En 1975, le boxeur poids lourd Chuck Wepner affronte sur le ring le champion de la même catégorie, Mohamed Ali. Alors que tout le monde pense qu'il va se ridiculiser, Chuck tient quasiment les 15 rounds. Il gagne le respect du public et devient une célébrité. D'autant plus que son histoire a inspiré un jeune acteur alors inconnu, Sylvester Stallone, qui écrit alors le scénario d'un futur film à succès, Rocky. Chuck, le fêtard, va cependant tomber dans une spirale qui l'éloigne de sa femme Phyl et de sa fille Kimberley.
Five stories that take place mainly in the locker room prior to and after various bouts during a single evening at a cheap boxing stadium. These include a novice cheated of victory, a boxer who refuses to "throw" a fight, and a veteran trying to make a come-back who pays with his life.