Un père séparé de sa femme, élève seul son fils. À l'âge de 7 ans son fils admire le passé de champion de boxeur professionnel de son père. Dans la misère et à l'amour de son fils, il décide de reprendre les gants, pour lui assurer un avenir.
Fils de bonne famille, le jeune Butler est envoyé camper en montagne par son père, qui pense ainsi l'endurcir. Mais les conditions de campement, très luxueuses, ne s'y prêtent guère.
Le manager de boxe Nick Donati pense avoir trouvé un futur champion en la personne du "Kid Galahad". Il déchante quand ce dernier tombe amoureux de sa soeur.
Burleigh Sullivan, un jeune homme timide, aperçoit un champion de boxe ivre (Speed McFarlane) molestant sa sœur. Burleigh met le boxeur K.O. par inadvertance. Les journaux s'emparent de l'affaire et Burleigh est pris en charge par un manager de boxe véreux. Il remporte alors plusieurs combats sans savoir que ceux-ci sont truqués. Se croyant un véritable champion de boxe, Burleigh ne prend pas la victoire avec modestie ce qui met à mal ses relations avec son amie, la chanteuse Polly Pringle.
Au XIX siècle, Abel Ginoux est un montreur de boxe. Assisté du "Docteur" Zipolino, il offre une récompense à celui qui battra ses boxeurs. Ce qui n'arrive jamais. Jusqu'au jour où, dans les Alpes, il découvre Passe-Partout, un jeune bûcheron...
Témoignage percutant sur la boxe, le film présente comme guide l'ex-champion canadien Gaëtan Hart , tristement célèbre pour avoir causé la mort de Cleveland Denny , l'un de ses adversaires, lors d'un combat. Le pugiliste se livre à cœur ouvert devant la caméra.
Le film est contemporain à son époque et se situe entièrement dans une grande ville américaine. On découvre également l'intérieur d'une boîte de nuit et une salle de boxe.
Dans les années 1970, Grace et Charlie Bontempo sont les propriétaires de la première maison close légale du Nevada, dans un ranch près de Reno. Charlie fait signer un contrat au boxeur argentin Armando Bruza, qu'il espère faire combattre Mohamed Ali, mais à cause de son casier judiciaire, c'est Grace qui est légalement le manager du boxeur. Bruza s'entraîne au ranch et fait des avances à Grace. Celle-ci, d'abord offensée en raison de leur importante différence d'âge, finit par être charmée par la personnalité de Bruza.
Rocky Barbella (Paul Newman) grandit à New York à la fin des années 1930, au sein d'une bande de petits délinquants. Il fait plusieurs séjours en maison de correction. Déserteur de l'armée américaine, il intègre la salle d'un manager de boxe (Everett Sloane). Repris par les autorités, il est incarceré dans une prison militaire. Cette forte tête est prise en main par un sergent, et lui fait comprendre qu'il a de l'or dans les poings et qu'il vaut mieux mettre sa force et son courage en devenant un vrai boxeur qu'au service du mal. Rendu à la vie civile, il se consacre entièrement à la carrière de boxeur professionnel et gravit progressivement tous les échelons jusqu'à devenir champion du monde sous le nom de Rocky Graziano.
Née dans une zone tribale de l'Est de l'Inde, Mary Kom finira championne internationale de boxe. Ce biopic retrace la vie incroyable d'une femme qui se servira des injustices pour nourrir sa rage de vaincre.
Le jeune boxeur Tom McCoy, entre dans un milieu peu fréquentable. Son père et sa fiancée sont kidnappés par des truands qui lui imposent de se coucher.