Autrefois boxeur prometteur, Jim Braddock s'est vu contraint d'abandonner la compétition après une série de défaites. Alors que l'Amérique sombre dans la Grande Dépression, Jim accepte n'importe quel petit boulot pour faire vivre sa femme Mae et leurs enfants. Il n'abandonne pourtant pas l'espoir de remonter un jour sur le ring.
Kid Marc est un boxeur prometteur qui peut devenir champion d'Europe. Mais il se laisse séduire par Régina, une comédienne de théâtre égoïste et peu scrupuleuse, qui l'empêche de s'entrainer. Lors d'un combat important, Kid Marc, en manque de forme se fait battre. Régina le laisse tomber, mais la jeune Clairette, qui aime le boxeur, est là qui l'attend.
Année 1947. La chanteuse Édith Piaf et le boxeur Marcel Cerdan sont tous deux au sommet de leurs gloires respectives. Leur rencontre donnera naissance à une histoire d'amour passionnée, durant deux courtes années.
En 1993 dans la ville de Lowell au Massachusetts. Micky Ward est un boxeur poids mi-moyen d'origine irlandaise issu d'une famille d'ouvriers composée de ses sœurs et de son demi-frère, Dickie. Sa mère Alice gère maladroitement sa carrière, tandis que Dickie est son entraineur. Mais la carrière de Micky stagne, enchaînant les défaites. De plus, Dickie, qui a connu son heure de gloire en 1978 lors d'un combat contre Sugar Ray Leonard, a sombré dans la drogue. La nuit d'un combat à Atlantic City, Micky apprend que son adversaire, malade, est remplacé par un autre boxeur, mais qui n'est pas de même catégorie. Malgré sa réserve, sa mère et son demi-frère acceptent le combat. Battu à plate couture, le jeune boxeur se sent frustré et pense mettre un terme à sa carrière. Mais il retrouve confiance en lui grâce à Charlene, une ancienne athlète universitaire devenue barmaid au caractère bien trempé.
Ce film raconte l'histoire de Tommy Riley et Marty Goldberg, un boxeur et son entraineur, lors de la préparation de Tommy à un combat de championnat. L'entrainement est rendu compliqué par les sentiments qu'éprouve Marty pour lui. Lorsqu'un promoteur réputé cherche à signer un contrat avec le boxeur, celui-ci hésite quitte à mettre en danger sa carrière prometteuse par loyauté envers son entraineur qui n'approuve pas cette possible association.
Bobby Fallon purge une peine en prison pour avoir agressé un policier. Tandis qu'il tue le temps en s'entraînant à la boxe, il est repéré par Gus Caputo, entraîneur, qui envisage de faire de lui un champion.
Jim Corbett, américain d'origine irlandaise, veut s'élever dans la société. Ses moyens : devenir champion du monde de boxe, conquérir la fille de son patron (banquier respectable de la nouvelle bourgeoisie de San Francisco) et être un grand acteur shakespearien. Cela paraît trop, mais son optimisme, la croyance en ses moyens ainsi que son talent le feront triompher de tout. Suprême victoire : il aura appris la modestie (ce qui lui ouvrira le cœur d'Alexis Smith) : voir la scène où Sullivan, le champion sortant et battu, lui remet sa ceinture. Corbett, devenu humble, lui rendra le plus beau des hommages.
Chicago. Tommy Riley, adolescent secret et doué pour les sports de combat, accepte de participer à des matches de boxe clandestins organisés par Horn, ancien boxeur sans scrupule, afin de payer les dettes de son père. Horn rêve de faire monter sur le ring un jeune Blanc qui déchainera les passions raciales et l'enrichira un peu plus.
En 1968, le boxeur panaméen Roberto Durán, surnommé « mains de pierre », commence sa carrière professionnelle, à l'âge de 16 ans. Il ne se retira qu'en 2002... alors âgé de 50 ans !
Johnny walker (Mickey Rourke) est un cow-boy passionné de boxe. Ses récents combats lui ont donné des dommages cérébraux qui l'oblige à se rendre dans un centre de soin. À son arrivée, il tombe amoureux de Ruby (Debra Feuer). Cette dernière a beaucoup en commun avec Johnny. Johnny est le meilleur ami de Wesley Pendergrass (Christopher Walken). Wesley et Johnny ont une profonde amitié et Johnny idéalise son ami.
À la fin des années 1950, Rubin Carter, boxeur de talent, est condamné à la perpétuité pour un triple meurtre qu'il n'a pas commis. Décidé à faire connaitre sa vérité, il décide de publier son autobiographie. Malheureusement pour lui, sa situation n'évolue pas. Des années plus tard, un adolescent, convaincu de son innocence, décide de se battre à ses côtés pour lui rendre sa liberté.
À la fin des années 1980, le boxeur Vinny Pazienza est au sommet de son art. Adulé, il enchaine les victoires à chaque combat. Un terrible accident de voiture va cependant remettre en cause toute sa carrière. Vinny est très grièvement blessé et se retrouve partiellement paralysé. Les médecins lui annoncent qu'il pourra un jour remarcher, mais qu'il ne devra plus jamais boxer. Vinny ne peut accepter ce diagnostic et va alors se tourner vers l'entraineur Kevin Rooney, pour recommencer à combattre. Contre l'avis de tous, Vinny va tout faire pour remonter sur le ring.