En 1938, frappé par la foudre à Bucarest, le vieux professeur Dominic Matei (Tim Roth) accède à un état de surdoué. Hypermnésique, il peut poursuivre la quête de sa vie, la recherche des origines primaires du langage. Le rajeunissement est l'une des étapes visibles de son état.
Ahmed et Youssef, deux enfants marocains, jouent avec le fusil que leur père vient d'acquérir contre une chèvre et cinq cents dirhams. Ils veulent tester la distance de frappe des balles et l'un d'eux vise, tire et touche un bus de touristes. Parmi eux, Susan et Richard, un couple américain à la dérive en voyage dans le pays pour essayer de se retrouver à la suite du décès de l'un de leurs enfants. Susan est blessée. À des milliers de kilomètres de là, aux États-Unis, Amelia, une nounou mexicaine, veille sur les deux enfants de ce même couple. Ayant prévu de retourner au Mexique pour le mariage de son fils, son voyage étant contrarié par les événements, elle décide d'emmener les enfants avec elle. Son neveu, Santiago, vient les chercher en voiture.
L'intrigue de ce volet se déroule en Corée du Sud où une classe de lycéens japonais est en voyage scolaire. Ceux-ci se mettent à recevoir sur leurs téléphones portables des messages contenant une photo montrant leur mort. Ils comprennent vite que la seule façon d'échapper à leur sort est d'envoyer le message reçu sur le portable de quelqu'un d'autre pour que la malédiction se transmette et ainsi "passer leur tour".
Dot, jeune adolescente orpheline sourde, se rend chez son parrain Paul Deer qui vit avec sa femme Olivia et sa fille Nina. Mais elle découvre très rapidement que les liens entre Nina et son père sont bien plus que familiaux. Elle les surprend alors qu'ils s'embrassent. Essayant d'en savoir plus et tentant de se faire à sa nouvelle vie au lycée, Dot apprend par Nina que cette dernière projette de tuer son père le soir du bal de fin d'année à minuit. Elle fait alors la connaissance de Connor, un joueur de l'équipe de basketball qui semble s'intéresser de très près à son handicap. Il se rapproche d'elle et se livre plus facilement, considérant qu'une jeune fille sourde qui peut l'écouter sans répondre, est à même de l'aider dans les méandres de ses peurs et blocages. Nina, qui n'appréciait pas l'intrusion de Dot dans sa famille, finit par la considérer comme une confidente et une amie, et peu à peu un lien s'installe entre elles qui fait que Dot s'inquiète de la relation difficile de Nina et de son père. Le soir du bal, les choses ne se passent pas comme prévu… Dot ne supporte pas un accès de colère du père de Nina et intervient violemment tandis qu'elle découvre que, malgré les apparences, les secrets peuvent être aussi durs à révéler qu'à garder. Elles décideront ensemble de cacher la vérité sur cette scène tandis que la mère de Nina, finira par sortir de sa léthargie et prendra la responsabilité des évènements pour se faire pardonner auprès de sa fille de son refus de l'aider pendant de longues années.
Oliver et Emily se sont rencontrés dans un aéroport, à bord d'un avion, dans des circonstances plutôt étranges. Emily qui venait de se faire larguer par son petit ami, se jette sur Oliver dans les toilettes de l'avion. Après cette première approche plutôt fracassante, Oliver tente de faire connaissance avec Emily qui est plutôt extravertie. Ils se quittent comme ils se sont rencontrés, avant de se retrouver à plusieurs reprises à différentes étapes de leurs vies mais jamais dans une situation propice l'un comme l'autre à la création d'une relation durable.
Meredith Morton est une jeune femme élégante et raffinée, trader, vivant à Manhattan. Sous des dehors rigides et conservateurs, elle cache une grande maladresse et un manque de confiance. Elle va passer les festivités de Noël chez les parents de son quasi-fiancé Everett Stone, as de la finance lui-aussi, dans le Connecticut, famille qui par son anti-conformisme la terrorise à l'avance.
En neuf plans-séquences, neuf portraits de femmes d'aujourd'hui, de milieux et d'âges différents, que le destin les fait parfois croiser, avec pour thème les relations parents-enfants, l'amour fracturé, l'adultère, la maladie et la mort.
Sylvia Broome est interprète au siège de l'ONU, à New York. Alors qu'elle passe dans sa cabine de travail, elle surprend une conversation en ku, dialecte (imaginaire) africain qu'elle est une des rares à connaître. Comprenant qu'il s'agit de la planification d'un assassinat visant le président de la République (fictive) du Matobo pendant sa visite aux États-Unis quelques jours plus tard, elle informe la police. Un enquêteur du Secret Service, Tobin Keller, est affecté à l'enquête. Les relations qu'il entretient avec Sylvia lui font éprouver des sentiments pour cette femme que personne ne connaît vraiment. Petit à petit, il découvre certaines informations sur son passé pour le moins troublant : Sylvia a la double nationalité des États-Unis et du Matobo, où elle a grandi.
Clara, qui travaille dans une oisellerie, se fait du souci pour sa fille, Anna, qu'elle élève seule et qui n'a jamais prononcé une seule parole. La jeune femme, elle, est illettrée. Depuis que sa grand-mère, Baba, qu'elle adorait, a été victime d'une attaque alors qu'elle lui lisait une histoire, elle a toujours refusé d'apprendre à lire et à écrire. Le silence d'Anna lui vaut d'être martyrisée par ses camarades, si bien que Clara est obligée de la retirer de l'école et de l'inscrire dans un établissement pour sourds et muets, tenu par Vincent. Celui-ci décide de donner des cours particuliers à sa nouvelle élève afin de lui apprendre le langage des signes et ainsi faciliter son intégration.