Rio de Janeiro, 1997. Roberto Nascimento est le capitaine d'un bataillon d'élite de la police militaire de l'État de Rio de Janeiro, le BOPE, réputé incorruptible. L'usure liée à la dangerosité de son métier et la grossesse en cours de son épouse Rosane le poussent à quitter le BOPE, mais pas avant d'avoir trouvé un homme digne de le remplacer à la tête de son unité. C'est à ce moment-là qu'il est désigné pour diriger l'une des équipes ayant mission de « pacifier » le Morro do Turano, une favela particulièrement dangereuse, en vue du séjour du pape Jean-Paul II à Rio de Janeiro quelques mois plus tard. Le film montre la préparation de son bataillon dans cette mission et met en avant l'antagonisme entre la police militaire « traditionnelle » et les troupes d'élite que représente le BOPE, au travers de l'histoire parallèle de deux aspirants officiers de la police militaire, Neto (Caio Junqueira) et Matias (André Ramiro), qui découvrent la cruauté de la réalité du terrain : corruption de leurs collègues et impuissance devant les exactions pratiquées dans les favelas. Au cours d'une opération dans la favela qui tourne mal, leur chemin croise celui du Capitão Nascimento et de son équipe qui leur portent secours. Impressionnés par l'efficacité et la droiture manifeste de leurs sauveurs, les deux aspirants se portent candidats pour entrer dans les troupes d'élite.
L'explosion d'une bombe dans le secteur américain de Los Robles, petite ville frontalière entre les États-Unis et le Mexique fait craindre des complications entre les deux pays. Un policier mexicain, Mike Vargas, alors en voyage de noces, décide de s'investir dans l'enquête et découvre les méthodes peu recommandables de son homologue, Hank Quinlan. Vargas et sa femme se retrouvent pris au piège entre une police locale corrompue et les gangs de la région...
Au début des années 1930, durant la Prohibition, Al Capone, puissant parrain de la pègre, règne en maître sur la ville de Chicago. Soudoyant élus municipaux et forces de l'ordre, il contrôle en toute impunité le trafic et la vente d'alcool. Un agent fédéral déterminé et intègre, Eliot Ness, est dépêché sur place avec pour mission d'arrêter ses agissements illégaux. Pris à la gorge par la corruption ambiante, Ness recrute alors trois hommes de confiance, dont l'officier de police Jim Malone, afin de monter une brigade d'incorruptibles désireux de nettoyer Chicago du crime...
Franck Serpico est un policier new-yorkais qui refuse obstinément la corruption de ses pairs. Policier de terrain, il s'habille en civil et adopte dans ses fonctions un style vestimentaire qui lui permet de se fondre dans la population qu'il surveille. De plus en plus isolé par ses prises de position, il finit par traverser une véritable descente aux enfers. Après onze ans d'une lutte quasi solitaire, Serpico voit son intégrité officiellement reconnue par ses responsables.
Jake Hoyt est un jeune recrue idéaliste de la police de Los Angeles. Pour son premier jour, rêvant de passer inspecteur, il obtient une mise à l'essai de 24 heures, un « training day », auprès du sergent chef Alonzo Harris, une star de la lutte antidrogue, très décoré et un professionnel de la guerre de rues à bord de sa Chevrolet Monte Carlo noire. Pour sa première interpellation, ils ont affaire à de jeunes étudiants ayant acheté du cannabis et du PCP. Alonzo leur saisit leurs drogues.
Danny Ciello est un policier de l'unité des enquêtes spéciales (SIU - Special Investigations Unit), un service de la police de New York (NYPD - New York City Police Department) s'occupant de la lutte antidrogue. C'est l'élite de la police, à qui aucune faute n'est pardonnée par les autorités judiciaires et fédérales. Ces dernières confient à Danny la mission de piéger un avocat véreux. Mais Danny comprend bientôt qu'il est manipulé pour faire tomber des collègues accusés de corruption, alors que les têtes dirigeantes associées à la mafia ne sont guère inquiétées.
Jean-Baptiste et Magdaleine sont un couple marié de Haïtiens qui travaille dans une plantation de canne à sucre en République Dominicaine. Quand leur bébé meurt de faim, Magdaleine décide de revenir en Haïti.
Dans les années 1980, René Boisrond, inspecteur en poste au commissariat du 18e arrondissement de Paris, mène une vie bien tranquille, entre sa concubine Simone, une ex-prostituée, et son travail qui consiste essentiellement à encaisser pots-de-vin et commissions occultes en tous genres, lui permettant d'assouvir sa passion pour les courses hippiques.
Lors de la poursuite d'un suspect, l'officier Nick Tellis abat par accident un nouveau-né. Dix-huit mois après, toujours hanté par son acte, il est sur le point de toucher le fond. C'est alors qu'il se voit chargé d'élucider, avec l'aide du lieutenant Harry Oak, la mort du coéquipier de ce dernier.
Un lieutenant de police bourrin et corrompu se retrouve endetté à la suite de la perte d'un gros pari sur une équipe de baseball ; il commence à enquêter sur le viol d'une religieuse ayant eu lieu dans une église. Le lieutenant va alors entamer une horrible, infernale et inhumaine descente aux enfers et essayer de se racheter des pires horreurs qu'il a pu commettre.
À Garrison, dans le New Jersey, les flics new-yorkais font régner la loi - leur loi. Cette ville de banlieue, surnommée « Cop Land », sert de cité-dortoir aux policiers du NYPD.
En 2012, les quartiers nord de Marseille détiennent le « titre » du pire taux de criminalité de France. En raison de la pression de la hiérarchie, les policiers de la BAC Nord vont tout faire pour améliorer leurs résultats. Certains vont parfois franchir la « ligne jaune ».
Aujourd'hui, les yakuzas se laissent gagner, comme le monde entier, par un vent de progrès. Alors que les traditions tendent à s'effacer, les conflits entre clans de yakuzas restent les mêmes, basés sur la stratégie et les complots. Ôtomo, yakuza de la "vieille école", refuse de s'abaisser à corrompre et trahir pour survivre parmi les plus jeunes. Il accomplit fidèlement les missions que ses chefs lui donnent sans connaître leurs ruses.
Tom Ludlow est le meilleur inspecteur de l'Ad Vice, une unité spécialisée de la police de Los Angeles. Si Tom a certains penchants pour l'alcool et les procédés "hors normes", il est toujours couvert par son supérieur, Jack Wander. Blessé par balle après une affaire, il reçoit la visite de Biggs, un flic de la police des polices. De plus, Washington, son ancien collègue qui voulait "balancer" ses faux-pas aux affaires internes, est assassiné par deux types dans une épicerie alors qu'il était sur les lieux. Mais Ludlow se retrouve accusé à tort et doit lutter contre un système policier corrompu jusqu'à l'os. Il est bien décidé à enquêter sur ce meurtre. Affecté au service des plaintes pour calmer les supérieurs mécontents, il mène son enquête avec un jeune flic, Diskant.
Policier honnête mais aux méthodes peu conventionnelles, Singham file le parfait amour avec Kavya. Il est muté de son petit village du Maharashtra à Goa où il est confronté à Jaikant Shikre, un politicien véreux qu'il ne parvient pas à inculper car il bénéficie de nombreux soutiens de policiers corrompus. Découragé par ses échecs successifs, il est sur le point d'abandonner mais sa fiancée l'encourage à poursuivre sa lutte contre le crime.