Pete et Ellie veulent devenir une famille. En adoptant trois frères et sœurs, dont une adolescente rebelle de 15 ans, Pete et Ellie réalisent très vite qu’ils n’étaient pas préparés à devenir parents du jour au lendemain ! Leur parentalité « instantanée » va les placer dans des situations inattendues, émouvantes et souvent hilarantes.
Cecilia et Diego aménagent dans la province de Terre de Feu, en Argentine. Alors qu'ils attendent de pouvoir adopter un enfant et qu'ils n'ont plus beaucoup d'espoir, ils se voient soudainement attribuer un garçon âgé de 9 ans : Joel.
Théo est remis à l'adoption par sa mère biologique le jour de sa naissance. C'est un accouchement sous X. La mère a 2 mois pour revenir sur sa décision… ou pas. Les services de l'aide sociale à l'enfance et le service adoption se mettent en mouvement. Les uns doivent s'occuper du bébé, le porter (au sens plein du terme) dans ce temps suspendu, cette phase d'incertitude. Les autres doivent trouver celle qui deviendra sa mère adoptante. Elle s'appelle Alice et cela fait 10 ans qu'elle se bat pour avoir un enfant. Pupille est l'histoire de la rencontre entre Alice, 41 ans, et Théo, 3 mois.
Paul et Sali Aloka, désirant adopter un enfant, se voient proposer par l'aide sociale à l'enfance (ASE) d'adopter Benjamin, âgé de 4 mois, mais ils sont noirs (lui martiniquais, elle d'origine sénégalaise) alors que l'enfant est blanc. Selon Claire Mallet, une assistante sociale très réticente, cette adoption est mauvaise pour l'enfant, même si M. Vidal, directeur local de l'ASE, pense que tout se passera bien. Les nouveaux parents se trouvent confrontés à la suspicion et aux fréquents contrôles de l'assistante sociale, aux a-priori des gens (Sali est régulièrement prise pour la nounou). De plus, les parents de Sali, très attachés à la tradition, refusent de reconnaître cet enfant blanc comme leur petit-fils. Mamita, la mère de Sali, finit par se laisser convaincre. Mais alors qu'elle garde Benjamin, elle le confie momentanément à une garde d'enfants sans-papier qui est contrôlée par la police dans la rue. Benjamin est alors retiré à la famille et replacé à la pouponnière de l'ASE. Séparé d'eux, il ne s'alimente plus et doit être hospitalisé. Avertis, Paul, Sali, Mamita et leurs amis vont à l’hôpital, très angoissés. Interdits de voir l'enfant, ils forcent la porte de la nurserie et se réfugient dans une chambre pour le nourrir. Après des menaces du personnel et l'arrivée de la police, tout le monde se rend compte qu'il s'agit d'un malentendu, et Benjamin grandit dans sa nouvelle famille, enfin accepté de tous.
Un petit garçon termine de dessiner un cerf-volant à l'étage d'une maison remplie de canettes de bière vides. Il empile ensuite des canettes pour en faire une pyramide, mais le tas finit par s'écrouler et par rouler dans l'escalier. Au rez-de-chaussée, une femme ivre regarde une série sentimentale à la télévision. C'est la mère du petit garçon, qu'elle appelle « Courgette ». Au bruit, elle se met en colère et commence à monter l'escalier menant à l'étage, en annonçant au garçon qu'elle va le battre. Effrayé, le garçon referme brusquement la trappe sur la tête de sa mère qui tombe dans l'escalier et ne bouge plus. Au commissariat, un policier, Raymond, prend la déposition du petit garçon qui s'appelle Icare, mais préfère être appelé Courgette. Il n'a plus de père, mais il l'a dessiné sur son cerf-volant qui ne le quitte jamais. Raymond explique à Courgette que sa mère « est partie » et qu'il va l'emmener dans un endroit où vivent des enfants comme lui, qui n'ont plus ni père ni mère : un orphelinat.
La petite Annie est orpheline, dans l'orphelinat de Miss Hannigan, une femme qui la déteste. Joyeuse et décidée, Annie entre par un coup du sort dans la vie d'un milliardaire, Will Stacks. Celui-ci, tout d'abord effrayé par cette intrusion, se prend rapidement d'affection pour elle et désire l'adopter. Mais Annie rêve toujours de retrouver ses véritables parents.
Philomena, une Irlandaise ayant accouché adolescente dans un couvent, n'a aucune nouvelle de son fils, adopté contre son gré. Le jour des 50 ans de la naissance de son fils, en 2002, elle en parle pour la première fois à la fille qu'elle a eue plus tard. À la suite de cela, elle part avec le journaliste, Martin Sixsmith, à la recherche de son fils.
Marek (pseudonyme, Rouslan étant son vrai nom), un jeune prostitué d'origine ukrainienne, qui traîne à la gare du Nord, à Paris, est approché par Daniel, homme célibataire quinquagénaire à la vie morne. Marek lui propose de lui rendre visite à son domicile le lendemain. Pourtant, le lendemain, quand la sonnette retentit, Daniel n'a pas la moindre idée qu'il est tombé dans un piège. Il se fait dévaliser, sans rien pouvoir faire, par Marek et sa bande, dirigée par un jeune Russe, Boss, et se retrouve dans son appartement vidé de son mobilier. Quelques jours plus tard, Marek revient chez Daniel et une relation tarifée s'instaure entre eux. Après quelques semaines, le garçon s'est installé chez Daniel, mais il reste sous la coupe de Boss. La situation va s'aggraver, jusqu'à un dénouement inattendu.
En pleine dépression, Taillandier peintre sexagénaire, qui pourtant connaît le succès et la renommée décide de se suicider, puis finalement abandonne ce projet et part sans but. Il rencontre Marylou, une jeune fille paumée mais dont l’entrain va tout changer.
Jung Sik-jun est un jeune garçon né à Séoul, en Corée du Sud, en 1965. Dans le cadre d'un programme d'adoption après la guerre de Corée, il est adopté par une famille belge en 1971 et grandit en Belgique. Le film relate les moments importants de son enfance et de son adolescence en alternant des séquences documentaires actuelles, des images d'archive et des scènes animées formant des reconstitutions fictionnelles de moments du passé de Jung.
En voyage dans le Nord Bénin à la recherche de son ex, Cécile croise le chemin d’une jeune mère africaine qui lui dépose, affolée, un bébé dans les bras. Cécile va adopter cet enfant africain qu'elle appellera Lancelot, et qui va grandir en France. L’année de ses 7 ans, inquiète à cause de comportements étranges de Lancelot, elle décide de repartir avec lui vers le pays de ses origines pour tenter de percer le secret qui a entouré son abandon. Elle est alors confrontée aux pratiques violentes des villageois.
Oscar est un bébé chimpanzé qui vit avec sa mère, cette dernière l'élève amoureusement dans une forêt équatoriale. Au sein du clan, il apprend les règles de vie, mais aussi les besoins essentiels. La nourriture notamment...Le groupe de singes s'aventure un peu plus dans la forêt, jusqu'à atteindre les terres d'un clan rival. Ces intrusions ne plaisent pas aux habitants des lieux, et bientôt une guerre fratricide se déclare. Pendant ce conflit, toujours violent, la mère d'Oscar est portée disparue.
Cindy Green et Jim Green, un couple sans enfant, se sentent frustrés par leur incapacité à en concevoir. Une nuit, ils rêvent de leur progéniture idéale et écrivent les caractéristiques de l'enfant et ses événements de la vie sur des morceaux de papier. Le couple met les notes dans une boîte et les enterrent dans leur cour. Après une nuit d'orage à Stanleyville, arrive le matin, un garçon de 10 ans à leur porte. Ils se rendent compte que l'enfant, nommé Timothy, est beaucoup plus spécial que ce qu'ils avaient imaginé.