Après les attentats du 11 septembre 2001, la CIA se lance dans la guerre contre le terrorisme en pratiquant notamment des interrogatoires brutaux voire sadiques sur les détenus arrêtés et emprisonnés. Membre importante du Parti démocrate, la sénatrice Dianne Feinstein charge l'un de ses hommes, Daniel J. Jones, de mener une enquête sur leurs méthodes douteuses et immorales, dissimulées au peuple américain. Son investigation explosive révèle leur technique d'interrogatoire renforcée protégée et adoubée par le gouvernement américain, qui donna leur soutien et leur accord à la CIA pour qu'elle torture les suspects afin de leur soutirer des informations capitales. Après plusieurs années de recherches prouvant l'existence de ces pratiques cruelles passées sous silence, Jones rédige un rapport d'environ 500 pages, commandé par la United States Senate Select Committee on Intelligence, mais sa publication s'avère plus compliquée que prévu. En effet, la Maison-Blanche et la CIA mettent tout en œuvre pour étouffer les révélations de son enquête.
Sandro Rosa do Nascimento , un jeune homme d'un milieu pauvre, monte dans un bus le 12 juin 2000 et, sous la menace d'une arme, prend les passagers en otages pendant quatre heures. L'événement a été montré en direct à la télévision. Le film analyse l'incident et montre la vie dans les bidonvilles et les favelas de Rio de Janeiro ainsi que la façon dont les classes inférieures sont traitées par le système de justice pénale au Brésil.
Cinq personnes sont bloquées dans un ascenseur de la tour nord du World Trade Center au matin du 11 septembre 2001, et tentent de s'échapper avant l'effondrement du bâtiment.
Quatre hors-la-loi attaquent un train. Ils s'emparent de l'argent en faisant sauter le coffre qu'il transportait, puis dévalisent les voyageurs et prennent la fuite, poursuivis par des rangers. Cernés, ils sont tués et l'argent est récupéré.
L'histoire se base sur les faits réels survenus en Ouganda en juillet 1976. À la suite du détournement d'un avion d'Air France par des pirates de l'air acquis à la cause palestinienne vers l'aéroport d'Entebbe, un commando israélien est envoyé pour mettre fin à la prise d'otages. Ce raid militaire est officiellement connu sous le nom d’opération Tonnerre, opération Jonathan ou raid d'Entebbe.
Dans un village au Moyen-Orient, la population se prépare à des représailles américaines en préparant des abris de terre cuite. Personne n'appréhende vraiment ce qui s'est passé à New York, mais ils savent que, même s'ils n'ont rien à voir avec cela, ils vont en subir les conséquences. Le film dénonce la manière dont des villages innocents dont la réalité n'a rien à voir avec les attentats du 11 septembre subissent finalement le même sort que les tours, sans vraiment comprendre.
En décembre 1994, quatre terroristes du Groupe islamique armé (GIA) prennent en otage le vol 8969 d'Air France à l’aéroport d'Alger - Houari-Boumédiène, avec 227 personnes présentes à bord. Les terroristes revendiquent la libération de leurs camarades d’armes et exigent le décollage immédiat de l’avion. Ce n’est cependant qu’après de longues négociations diplomatiques tendues entre les gouvernements français et algérien et l’exécution de trois passagers que l’avion quitte Alger et atterrit à l’aéroport Marseille-Provence.
The Caribbean Star, a combination cargo ship and floating casino is hijacked by terrorists led by Luis Carreras (John Vernon), who installs an atomic bomb, holding both the passengers and the bomb hostage, hoping to exchange them for the gold bullion on an U.S. Treasury ship. However, First Officer John Carter (Richard Harris), Susan Beresford (Ann Turkel), and Dr. Marston (Gordon Jackson) join forces to foil the plan. David Janssen and Burgess Meredith also appear in supporting roles.
À New York, quatre hommes armés, utilisant des couleurs comme noms, prennent en otage une voiture de métro et demandent une rançon d'un million de dollars pour la libération des passagers. Le Lieutenant Zachary Garber de la police du métro de New York doit gérer cette affaire, alors même qu'il doit fait visiter le centre de contrôle du réseau à des responsables du métro de Tōkyō.
Le 27 juin 1976, le vol Air France 139 est détourné vers l'Ouganda par des militants du FPLP et Fraction armée rouge. Les terroristes, avec l'aide du président Amin Dada, font pression sur Israël pour voir libérer des camarades prisonniers. Après les délibérations du cabinet israélien pour décider d'un raid militaire top-secret réalisé par des commandos pendant le sabbat juif, et le refus du cabinet de traiter avec les terroristes, Yitzhak Rabin décide d'envoyer le commando sauver les otages.
The movie showcases the first 48 hours of the hijacking, until Derickson's liberation. After the aircraft leaves Athens, Derickson is forced at gunpoint to the flight deck door by "Castro", one of the terrorists. She is able to defuse the situation by communicating with him in German, convincing him to release hostages upon landing in Beirut and Algiers and pleading for the other hijacker to stop harming the passengers. Her efforts are shown to save the lives of all but one hostage, Robert Stethem, whose body was thrown on the tarmac in Beirut.
Anthony Piscotti, un inspecteur de police de New York essaie de faire échec à la prise en otage d'un train de métro où les malfaiteurs retiennent les passagers pour obtenir une rançon.
L'USS Britannic prend la mer en direction du Pacifique sud, transportant à son bord une fortune en argent et en bijoux. Un magot qui suscite évidemment bien des convoitises. Comme celle de Josef, un chef d'un gang qui projette de dévaliser le navire une fois qu'il aura gagné le large. Mais un vigile, Aaron Carpenter, est bien décidé à contrecarrer ses plans...