À l'été 2009, les séismes sous-marins risquent de provoquer un tsunami sur Haeundae, ville de Corée du Sud : les autorités ne veulent rien entendre et refusent d'évacuer les plages où se trouvent un million de visiteurs comme chaque année.
En 1904, Oslo a subi un tremblement de terre d’une intensité de 5,4 sur l’échelle de Richter. Le séisme a entraîné une destruction importante. Mais heureusement, aucune vie humaine n’a été perdue. Pourtant, de nos jours, les études géologiques montrent que le danger d’un nouveau séisme plus important peut être réel.
Ce matin-là, les habitants de Los Angeles croient que commence une journée semblable aux autres. Stewart Graff, ingénieur en chef d'une entreprise de construction, vient une nouvelle fois de se disputer avec sa femme. Le policier Lew Slade et son adjoint Chavez poursuivent un chauffard. Au même instant, la terre se met à trembler légèrement. Deux scientifiques, le docteur Willis Stockle et l'étudiant Walter Russell, sont persuadés que cette secousse n'est que le prélude à un tremblement de terre beaucoup plus important dans les prochaines heures...
Une importante plateforme pétrolière est en activité dans la mer du Nord. Or, un groupe de scientifiques découvre que l'exploitation de cette zone pourrait créer un raz-de-marée et met donc en garde la compagnie. Le manque de considération de la part de cette dernière provoque un tsunami qui menace la vie de milliers de citoyens.