Le sergent Ernest G. Bilko, du régiment de Fort Baxter, n'a rien à faire du règlement militaire. Pour lui l'armée n'est qu'une façade, et lorsque personne ne regarde, le joueur invétéré qu'il est, refait surface. De ce fait, ces hommes sont plus aguerris aux jeux de cartes, de roulette et autres paris, qu'à la bonne marche d'un bataillon. Cela même au nez de son Colonel qui ne voit vraiment rien des magouilles de ce sergent indigne de porter l’uniforme. Mais le jour où Fort Baxter est menacé de fermeture, Bilko devra user de tous ses talents afin de sauver le Fort.
L'excentrique commandant sous-marinier Thomas Dodge a été mis au placard de la Navy mais rêve de commander un sous-marin nucléaire. Il va être le jouet de la lutte entre les amiraux Dean Winslow et Yancy Graham au travers d'une simulation de guerre. Il se retrouve aux commandes d'un antique sous-marin de la classe Balao datant de la Seconde Guerre mondiale, le USS Stingray (SS-161), avec un équipage très pittoresque.
Un major de l'unité des forces spéciales des marines des États-unis se retrouve au chômage. Incapable de faire face à la vie civile, il est envoyé dans le régiment militaire de l'académie pour
Pendant la guerre du Vietnam en 1968, le capitaine Sam Cahill (Danny Glover) a travaillé dur pour créer de bonnes relations entre soldats américains et vietnamiens dans le village montagnard de Dak NHE. L'armée américaine s'y est installée pour surveiller l'ennemi Viet Cong, qui suit un itinéraire d'approvisionnement d'armes clandestines qui traverse le village la nuit. Cahill s'approche de la retraite, il explique alors à son successeur le capitaine TC Doyle (Ray Liotta) la nature délicate des coutumes vietnamiennes, ainsi que l'activité ennemie secrète.
Le film débute par la scène où une plume d'oiseau, volant dans les airs, atterrit aux pieds de Forrest Gump, un jeune homme simplet, assis sur un banc dans la ville de Savannah, en Géorgie, attendant le bus. Au fil des différents interlocuteurs qui viennent s’asseoir tour à tour à côté de lui sur le banc, Forrest Gump va raconter la fabuleuse histoire de sa vie. Sa vie est à l'image de la plume (que l'on aperçoit au début et à la fin du film) qui se laisse porter par le vent, tout comme Forrest se laisse porter par les événements qu'il traverse dans l'Amérique de la seconde moitié du XX siècle.
Bill Rago, brillant publicitaire, se fait néanmoins virer après avoir raté un énorme contrat pour sa boîte. Bill pointe au chômage, et reçoit une proposition d'enseignement dans une école militaire. Sa mission : cultiver l'intelligence de jeunes recrues supposées défavorisées intellectuellement. Par un concours de circonstances, Bill se met à apprendre à ses élèves les pièces de William Shakespeare. L'apprentissage de Shakespeare, mal vu par les supérieurs hiérarchiques des jeunes soldats, servira pourtant à l'épanouissement tant physique qu'intellectuel de ces jeunes recrues plus abandonnées que bêtes et idiotes...
Le vendeur niais mais haut en couleurs d'un magasin de chaînes stéréo s'engage dans l'armée et se retrouve à la tête d'une sorte de commando de choc involontaire au milieu du désert libyen.
Des policiers militaires de la marine doivent convoyer un prisonnier, qui s'avère être une prisonnière, dans un voyage sans histoire, qui s'avère avoir une histoire.
Sean « Topper » Harley a décidé d'oublier le monde et la civilisation en Thaïlande. Surtout pour oublier Ramada. Mais les méchants ne lui laissent pas de répit. Saddam Hussein met en difficulté des commandos américains. Le président Thomas « Tug » Benson décide de faire appel à Topper pour sauver encore une fois le monde libre.
Le lieutenant Sean « Topper » Harley est un pilote de chasse talentueux. Il est cependant complexé par le souvenir de son père qui jadis aurait été responsable de la mort de son coéquipier lors d'une mission aérienne. Retiré du monde dans un village indien, il est recruté par le commandant Block pour une délicate mission au Proche-Orient.
Brenda Andersen (Barbara Eden) is an overprotective single mother from Iowa, who does not want her 18-year-old son Jimmy (David Kaufman) to follow in the footsteps of her late husband (who died in a parachute accident in Vietnam) by becoming an Airborne paratrooper in the US Army. Instead she sends him off to college, and then moves to Alaska to take up a new job. But once she moves, Jimmy leaves college and enlists in the army. He initially keeps this a secret, and only tells her after he's completed basic training and is about to begin Airborne parachute training at Fort Benning, Georgia.
In 1961, with war looming in Berlin, an Air National Guard unit of actors, journalists and studio personnel should pass an inspection to save themselves from transferred to war front.