Le voyage de Dante et de Virgile est reconstruit dans ses épisodes principaux ; la forêt obscure, la vision de Béatrice, la traversée de l'Achéron, Paolo e Francesca, Farinata degli Uberti, les usuriers sous la pluie de feu, Ulysse, Pierre Des Vignes, le comte Ugolin della Gherardesca et Lucifer qui dévore Judas.
Au XII siècle, dans le royaume d'Angleterre, l'archevêque Thomas Becket entre en conflit avec le roi Henri II. Quelques années plus tard, il est assassiné dans sa cathédrale par des chevaliers proches du roi.