Marthe, une adolescente française, débarque à Taipei afin de retrouver un homme plus âgé avec qui elle a eu une relation à Londres. Sans argent, sans connaissance sur la ville, elle est rapidement prise en charge par un groupe de jeunes Taïwanais désœuvrés, qui comptent bien profiter d'elle.
À la campagne, à Taïwan, Siang naît aveugle dans une famille peu préparée au handicap de son nouveau-né. Enfant curieux et précoce, il grandit en toute liberté grâce à l'amour maternel et au soutien de la famille - jusqu'au jour où il doit aller à l'université, et affronter le monde extérieur. Il y fait la connaissance de Jie, une jolie vendeuse qui voudrait devenir danseuse mais qui, confrontée aux dures réalités de la vie, se sent incapable d'y arriver. Pourtant la détermination à toute épreuve de Siang, son optimisme et sa sérénité vont donner à Jie le courage nécessaire pour poursuivre son rêve.
Wu-hsiung vit avec sa fille de 7 ans sur les docks du port de Kaohsiung, deuxième métropole de Taïwan. Sans emploi, vivant d'expédients, il mène une vie simple dont il se satisfait, et la fillette semble heureuse. Elle a désormais l'âge d'aller à l'école. Pour l'inscrire, il lui faut l'autorisation de la mère de l'enfant, qui a disparu depuis très longtemps. Il va devoir se battre contre la police et les services sociaux pour conserver la garde de sa fille.
Plutôt que vivre avec sa mère Liu Sanlian (Hsieh Ying-xuan) qui râle tout le temps, l’adolescent Song Chengxi (Joseph Huang) décide de cohabiter chez Jay (Roy Chiu), l’amant de son père Song Zhengyuan (Spark Chen) récemment décédé et bénéficiaire de l'assurance vie sans le savoir…
Lin Zhen-xin (Joe Chen), une employée de bureau ordinaire menant une vie stressante, est déprimée et écoute la cassette d'une vieille chanson d'Andy Lau. Cela la ramène à l'époque du lycée, lorsqu'elle était une lycéenne moyenne, qui idolâtrait Lau et menait une vie simple et insouciante. Elle avait le béguin pour Ouyang Fei-Fan (Dino Lee ), l’élève le plus populaire de l'école, et avait deux bonnes amies.
Dans une grande ville de République de Chine, une jeune femme achète une montre et offre une génoise à un vendeur de montre ambulant. Au même moment elle lui annonce qu'elle part pour Paris, et le jeune homme se met à s’intéresser à cette ville. Il s'ensuit un parallèle entre la vie à Taïwan du jeune homme obnubilé par les objets d'horlogerie et celle de la jeune femme errant dans Paris.
Dans le Shanghai du XIX siècle, Wang est un haut fonctionnaire qui travaille aux affaires étrangères. Il fréquente deux courtisanes, Rubis et Jasmin, et est partagé entre les deux.
Ah-Ching et ses amis ont fini leurs études dans leur village de pêcheurs et passent maintenant leur temps à boire et à se battre. Trois d'entre eux décident d'aller à la ville portuaire de Kaohsiung pour rechercher un travail. Ils y font face aux dures réalités de la vie.
Dans la Chine de la dynastie Ming, le Supérieur du monastère bouddhique de San Pao (Trois Joyaux) doit se choisir un successeur. Parmi les hauts dignitaires invités pour l’assister dans cette lourde tâche, certains convoitent ardemment le parchemin inestimable abrité par le Temple : les soutras du Mahayana écrits par Xuan Zang. Mensonges, trahisons, tentatives de vols et meurtres accompagnent les cérémonies d’intronisation. Mais finalement seule la voie du Bouddha prévaudra.
M. Chu est un maître de tai-chi-chuan à la retraite. Il quitte Pékin pour les États-Unis. Là-bas, il va rejoindre Alex, son fils unique, ainsi que sa belle-fille, Martha, et leur fils Jeremy. Martha, plongée dans l'écriture de son premier roman a du mal à supporter la présence de son beau-père. Cela n'est pas aidé par la barrière de la langue et surtout par les différences culturelles. Cela vient inconfortable pour Alex, qui tente tant bien que mal de maintenir toute sa famille soudée.