Tung-tung et sa petite sœur Pi-yun partent pour quelques semaines chez leur grand-père, leur mère étant très malade. À travers les vacances des enfants, lumineuses et gaies, à travers leurs jeux anodins, la mort et des drames insoupconnés jaillissent dans le monde des adultes.
Le film se déroule dans la ville de Taipei à l'époque contemporaine. Le film suit un groupe d'hommes et de femmes de milieux aisés confrontés à la vie quotidienne frénétique de la mégalopole.
En 1930, à Taïwan, près de la montagne Qilai, pendant la domination japonaise de l'île, à la suite des exactions et du mépris des colons japonais, la minorité Seediq du village de Masepu organise une rébellion.
Dans un village de Chine, sous la dynastie Ming, Gu Shengzai, un jeune lettré trentenaire et célibataire vivant chez sa mère dans une citadelle hantée, se retrouve mêlé aux rivalités politiques qui opposent le mouvement Donglin de Yang Lian et le Grand Eunuque Weï. Yang Huizhen, la fille du chef du mouvement Donglin assassiné par Wei, réussit à échapper à sa condamnation à mort grâce au général Shi et au général Lu. Après un long périple à travers la Chine, tous trois se cachent dans le village de Gu Shengzai : la jeune Yang Huizhen vit seule dans le fort abandonné, le général Shi se fait passer pour un mendiant aveugle, tandis que le général Lu se commet comme apothicaire sur la place du village. Bientôt repérés par Ouyang Nian, un espion à la solde de Wei, les trois fugitifs se préparent à se défendre au prix de leur vie. Gu Shengzai, tombé amoureux de la jeune Yang Huizhen, aide les fugitifs en inventant de nombreux stratagèmes pour effrayer l'armée de Wei qui craint les nombreux fantômes du fort abandonné. La jeune Yang Huizhen donnera naissance à l'enfant de Gu Shengzai juste avant de prononcer ses vœux de renoncement à la vie dans le monde profane dans le monastère de Maître Hui Yan, un moine bouddhiste dont la force spirituelle n'a d'égale que sa maîtrise des arts martiaux.
Ye Xianglun est un étudiant en musique avec une spécialisation piano. Il vient d’être transféré d’une école secondaire dans une école célèbre, réputée pour ses élèves doués en musique et particulièrement au piano. Le premier jour dans l'école, comme il erre à travers le bâtiment réservé aux cours de piano, il entend une mélodie mystérieuse jouée dans une des salles. En suivant le son, il trouve Lu Xiaoyu, une autre remarquable joueuse de piano. Quand il lui pose des questions sur la chanson qu’elle jouait, elle lui dit que c’est un secret qui ne peut être dit. Les deux musiciens développent une relation qui est assombrie de mystère. Lorsque Xianglun apprend à Xiaoyu que le bâtiment des cours de piano va être démoli le jour de la remise des diplômes, elle lui enseigne la musique secrète, mais lui demande en échange de ne pas la jouer sur le piano le plus ancien du bâtiment.
En 1938, à Hong Kong, pendant l'occupation de la Chine par les Japonais. Cinq étudiants idéalistes, qui se sont rencontrés en interprétant une pièce patriotique, complotent pour assassiner le politicien Yee, qui collabore avec l'occupant. Ils sont naïfs, sans réelle conviction politique et leur conspiration relève plus du théâtre amateur que du terrorisme. Ils vont être brutalement confrontés au monde réel et amenés à sacrifier bien plus que ce à quoi ils étaient prêts. La jeune Wong Chia Chi, qui doit devenir la maîtresse de Yee pour l'attirer dans un guet-apens, est encore vierge. Pour être crédible dans son rôle de femme fatale, elle se laisse déflorer et se « perfectionne » avec un condisciple.
Hsiao Kang (interprété par Lee Kang-sheng) passe son temps à déambuler dans les rues de Taipei à pied ou à motocyclette. Un jour, alors qu'il circule exceptionnellement dans le taxi de son père, il remarque un jeune homme à scooter. Ce dernier, agacé par les coups de klaxon de son père, casse le rétroviseur de la voiture. Hsiao Kang le retrouve quelque temps plus tard et le suit. S'ensuit une fascination progressive de Kan-sheng pour ce jeune homme et sa petite amie.
Ho, un jeune étudiant, est chargé de traduire des sutras bouddhistes dont on dit qu'ils exercent un pouvoir sur les créatures de l’au-delà. Il se rend dans un monastère pour s'acquitter de sa tâche. Il rencontre des individus étranges : M. Tsui et son ami Chang, Mélodie une joueuse de tambour chinois, une vieille blanchisseuse et un flûtiste.
The movie centres around the lives of a speech-impaired army veteran and his adopted daughter. He works as a bottle recycler either buying used bottles or picking up discarded bottles with his tricycle wagon. He lives within a shanty ghetto part of the city with his woman companion who is dependent on him bringing back a bottle of saki every evening. He is affectionately known as "Uncle" in the ghetto.
Nées sourdes, Xiao Peng se trouve avec l'équipe de natation pour handicapés dans l'espoir de participer aux Jeux olympiques, aux côtés de sa petite sœur Yang Yang qui l'encourage régulièrement. Y apparaît le jeune Tian Kuo qui, apportant le déjeuner à l’équipe, est bouleversé par la conversation en langue des signes taïwanaise des deux filles et s'éprend pour Yang Yang.
Hsiao-kang travaille dans les pompes funèbres. II vend des niches de colombariums, destinées aux cendres des morts. Mei est agent immobilier. Elle vit seule dans un petit appartement. Ah-jung vend des vêtements pour femmes dans la rue, la nuit, en face d'un grand magasin. Par une nuit d'hiver, ils s'introduisent tous les trois dans un appartement vide, au cœur de Taïpei. Ils sont ensemble. Ils sont seuls...
Le pouvoir est tombé aux mains des Eunuques. Le ministre Yu qui leur était opposé a été faussement accusé de trahison et mis à mort. Ses enfants sont condamnés à l'exil à un avant-poste frontalier. Mais le cruel Maître des eunuques envoie des assassins pour les tuer au cours de la longue marche vers leur lieu d’exil. Quelques épéistes sont résolus à assurer la protection des jeunes Yu. Assassins et protecteurs se retrouvent tous à l’Auberge du dragon près de la frontière.
À la veille de l'an 2000, dans une ville taïwanaise, une mystérieuse épidémie oblige les gens à quitter la ville en proie à une pluie qui tombe sans discontinuer. Les gens contaminés commencent à se comporter comme des cafards et à rechercher les endroits sombres et humides. Un homme et une femme décident de rester, et communiquent par le trou entre leurs deux appartements.