Dans la petite ville de province d'Högboträsk, en Suède, aucun crime ni délit grave n'a eu lieu depuis des années. Le quotidien des fonctionnaires s'écoule paisiblement, entre café, dégustation de saucisses et parfois une petite intervention visant à ramener une vache dans son enclos. Cette tranquillité pourrait signifier la fermeture du commissariat, à la grande tristesse des six policiers qui ont tissé des relations plus qu'amicales avec les villageois. Alors que les autorités étudient la situation, les six collègues décident de participer personnellement à une recrudescence des actes criminels dans la région afin de préserver leur emploi...
Frigga/Madeleine (Christina Lindberg), a été agressée sexuellement pendant son enfance, ce qui l'a rendue muette. Plus tard, elle accepte d'être prise en voiture par un homme, Tony (Heinz Hopf), qui fait d'elle une accro à l'héroïne et la prostitue en devenant son souteneur. Pour cacher le fait qu'elle a été kidnappée, il écrit des lettres pleines de hargne aux parents de la jeune femme, lesquels en viennent à se suicider. Alors qu'elle est rendue borgne pour avoir refusé un client, Frigga commence à se donner les moyens de sa vengeance.
À la fin du XIX siècle, Agnès (Harriet Andersson) se meurt d'un cancer dans le manoir familial entouré d'un immense parc au bord d'un lac. Ses deux sœurs, Karin (Ingrid Thulin) et Maria (Liv Ullmann), sont venues l'assister dans ses derniers jours, mais seule la chambrière Anna (Kari Sylwan) -qui des années avant a perdu sa petite fille- parvient à l'aider et à l'aimer. Karin, l'aînée, froide, impatiente et phobique, est mariée à un homme rigide qu'elle n’aime pas. Un soir à table elle lui dit ouvertement le haïr. Elle va même jusqu'à se mutiler pour éviter tout rapport sexuel. Maria aussi est mariée à un homme sans importance qui fait une tentative de suicide au couteau, tentative dont on ignore le motif. Elle avoue elle-même être superficielle et insouciante : des années plus tôt elle entretenait une relation avec le médecin de famille qui vient surveiller la mourante. Les sœurs se succèdent au chevet de la malade qui tient un journal intime. Petite fille Agnès admirait énormément sa mère pour sa grande beauté et elle essayait de percer sa personnalité en l'observant en secret.
Jenny, patronne d'un institut de beauté à Stockholm, arrive dans une petite ville de province pour récupérer sa fille Nelly, maintenant âgée de 18 ans, qu'elle avait confiée à une autre femme, Ingeborg Johnson, dès sa naissance... Celle-ci, qui vient de découvrir qu'elle est gravement malade, vit modestement, de quelques cours de piano et en louant une chambre à Ulf, un jeune vétérinaire amoureux de Jenny...
Un groupe d'amis organise un festin d'écrevisses sur Ensamholmen, une île éloignée de l'archipel de Stockholm. Sur cette île vit un vieux pêcheur surnommé « Garbo » (Hans Alfredson), surnom donné du fait de son grand intérêt pour les stars de cinéma américaines. Trois des participants, Berit (Monica Zetterlund), Lennart (Gösta Ekman) et Inez (Katie Rolfsen), sont déjà sur l'île, attendant l'arrivée des quatre autres convives par voilier. Kalle (Lars Ekborg), époux de Berit, s'avère être un piètre navigateur, et l'accostage se révèle plus compliqué que prévu.
Niklas (Gustaf Skarsgård) organise son départ pour Londres pour suivre des études d'écriture, échappant ainsi à l'emprise de sa mère (Li Bråhde) qui l'élève seule depuis la disparition de son père. Mais le jour de son départ des garçons de la clique d'Annelie (Tuva Novotny), une étudiante problématique impliquée dans un vol, viennent l'agresser en pleine forêt jusqu'à ce qu'ils le tuent, en le considérant le responsable du mouchardage de ce vol.
Desmond et ses amis sont préoccupés par une étrange créature (träskpatrasket) qui se trouverait dans les marais. De fait, ils ne sont pas tout à fait sûrs de l'existence de ce monstre... Cependant il se passe de drôles de choses dans la région.
Helga Gregorius, la femme d'un pasteur repoussant, vient consulter le docteur Glas, médecin respectable exerçant à Stockholm. Elle lui demande conseil pour éviter d'être forcée de consommer son mariage. Le docteur Glas tombe amoureux d'Helga et fait face à un dilemme moral.
Le film raconte l'histoire réaliste de Raša, une jeune femme au chômage qui a du mal à cumuler sa recherche d'un nouvel emploi avec les soins qu'elle doit prodiguer à son père malade.
Edvard Munch, la danse de la vie, présenté comme un documentaire d'époque, retrace les débuts de la carrière artistique du peintre expressioniste norvégien Edvard Munch (1887-1901). De ses recherches picturales à la réception de son œuvre par le public et les critiques, des drames amoureux à la peur de la maladie qui s'abat sur sa famille telle une malédiction, de son rejet de la société bourgeoise à son accueil par des groupes anarchistes ou d’artistes révolutionnaires, le film brosse un portrait subjectif et intime de Munch tout en liant l’artiste à son époque et aux grands mouvements culturels et sociaux qui agitent cette fin du XIX siècle.
Göran Stendal, qui vient de réussir son année à l'université, passe les vacances d'été à la campagne chez son oncle Persson pour l'aider aux travaux des champs. Peu après son arrivée il fait la connaissance de Kerstin, une fille de paysans de 17 ans. Les deux jeunes gens tombent amoureux au premier regard, mais Kerstin est étroitement tenue en main par ses parents. La jeunesse du pays voudrait bien monter une pièce de théâtre, mais le pasteur, influencé par les idées piétistes de Henric Schartau, est un homme des plus sévères et qui ne voit que perversité dans l’être humain : il tente de faire obstacle au projet de représentation théâtrale, tout comme il essaie de peser sur la relation entre les deux jeunes gens. Dans ces conditions hostiles Göran et Kerstin n’en restent pas moins ensemble, Göran envisage même de devenir paysan pour passer sa vie avec Kerstin.