Entre 1914 et 1918, un conflit mondial change à jamais le cours de l’histoire. Les hommes et femmes qui y ont participé ne vivaient pas dans un monde silencieux, en noir et blanc. Un voyage dans le temps pour revivre l‘histoire avec ceux qui y étaient.
Beth et Jake Heke vivent avec leurs cinq enfants dans la banlieue māori pauvre d'Auckland, en Nouvelle-Zélande. Jake vient de perdre son travail. Alcoolique et brutal, il frappe souvent Beth, femme énergique et fière mais toujours amoureuse.
Abandonné par sa mère, trimballé de foyer en foyer, Ricky Baker, un jeune délinquant, est placé par les services sociaux dans une famille d'accueil, des fermiers sans enfants, les Faulkner. Ricky sympathise avec « tante » Bella, une femme aimante qui lui offre notamment un chien pour ses 13 ans qu'il nomme Tupac en référence à son idole, le rappeur Tupac Shakur ou qui lui apprend à chasser, mais il n'a aucun rapport amical avec son mari, Hec, un homme solitaire et acariâtre.
Cinq vampires habitent en colocation à Limoges (Wellington en VO) : Aymeric (379 ans), Miguel (235 ans), Geoffroy (862 ans), Bernard (8000 ans) et JC (2 mois qu'il est vampire). Quelques mois avant « Le bal de la mort », un événement organisé tous les 13 ans, ils partagent, face à la caméra, leur condition de vampire et les problèmes sociaux que cela leur pose au XXI siècle. Par exemple, la participation aux corvées ménagères, la discrétion sur leurs agissements ou l'approvisionnement en nourriture « humaine » font partie de leur quotidien. Quelques réponses sont données par ces vampires : un vampire ne s'abaisse pas aux corvées ménagères par exemple. Mais le dilemme est qu'on ne peut décemment pas accueillir « la nourriture » où les cadavres et la vaisselle s'accumulent.
En 1957, Lionel, un jeune homme célibataire et timoré, voit sa mère, quelque peu tyrannique, se faire mordre par un singe-rat de Sumatra dans un zoo. D'après la légende des indigènes de cette île, ce singe-rat est maudit et transforme quiconque se fait mordre en zombie. Et en effet, quelque temps après Lionel perçoit quelques troubles dans le comportement de sa mère qui se transforme peu à peu en zombie. Lionel essaie d'abord de la guérir mais sans succès. Peu à peu, l'infection se répand mais plutôt que de tenter de se débarrasser des monstres, Lionel les enferme dans la cave de sa maison. Deux zombies, un prêtre et une infirmière, ont un rapport sexuel, ce qui donne naissance à un enfant zombie.
Ce film raconte l’histoire au XIX siècle d'une jeune femme écossaise, Ada MacGrath (Holly Hunter) envoyée par son père en Nouvelle-Zélande avec sa fille de neuf ans, Flora (Anna Paquin), pour y épouser un colon, Alistair Stewart (Sam Neill), qu’Ada ne connaît pas. Selon ce que sa fille Flora aime à raconter, Ada n’a pas dit un mot depuis que son premier mari est mort foudroyé alors qu’ils chantaient tous deux dans la forêt ; Ada aurait été chanteuse d'opéra et son mari était son professeur de piano. Mais en réalité, c'est pour une « raison inconnue » qu'elle n’a pas dit un mot depuis l'âge de six ans, et qu’elle a recours à la langue des signes pour s’exprimer (sa fille lui sert d'interprète), ainsi qu'à son piano. Le piano et la musique de ce film représentent Ada, ses émotions, ce qu'elle exprime.
En 1984, Boy est un garçon de douze ans qui, à la suite de la mort de sa mère et de l'abandon de son père, vit dans un village maori avec ses cousins, son frère Rocky et leur grand-mère. Il est fan de Michael Jackson et de son père, Alamein, qu'il croit être un héros. Lorsque son père rentre après plusieurs années d'absence, l'image mythique qu'il s'en faisait fait face à la réalité d'un père ivrogne, violent et drogué.
Paikea nait le jour de la mort de sa mère, qui emporte avec elle le jumeau de Pai, qui porte le prénom d'un ancêtre des Maoris, venu de la mer à dos de baleine. Selon la coutume maori, c'est le premier descendant mâle de la famille qui prend la tête du clan. Or, le seul descendant de la famille est Paikea, une fille, ce qui représente une immense déception pour son grand-père.
Peter Jackson apparaît au tout début du documentaire et raconte comment il a découvert dans une remise au fond du jardin d'un membre de sa famille des dizaines de vieilles bobines de films 35 mm. Il les fait analyser et là, constate qu'il s'agit de l'œuvre perdue d'un cinéaste complètement oublié : Colin McKenzie, un néo-zélandais, né en 1888, qui semble avoir été un précurseur dans la technique cinématographique.
Dans une famille nombreuse très pauvre, entourée d'un frère épileptique et de jolies sœurs, la jeune Janet, boulotte et les dents gâtées, se singularise par une tignasse rousse frisée, une sensibilité aussi aiguisée que sa timidité maladive. Elle se distingue par son goût pour la lecture, les contes, la poésie et commence à écrire très jeune. Elle est marquée par la noyade de sa sœur ainée de 10 ans.
Genesis Potini, brillant joueur d'échecs souffrant de troubles bipolaires, a cherché à transmettre ses connaissances à la communauté malgré sa maladie.
Deux jeunes filles, Juliet et Pauline, vivent une puissante amitié. Leur entourage familial, s'inquiétant de les voir s'enfermer dans le monde imaginaire qu'elles se sont créé, va alors tenter de les séparer. Les conséquences seront tragiques…
Dans les années 1930 à New York lors de la Grande Dépression, Ann Darrow, une jeune comédienne de vaudeville se retrouve au chômage après la fermeture de son théâtre. Parallèlement, un réalisateur ambitieux et mafieux, Carl Denham envisage de tourner un film d'aventure sur une île légendaire située dans l'océan Indien, après être entré en possession d'une carte mentionnant son existence. Mais les producteurs insatisfaits des premières prises de vue et du coût engendré, décident d'annuler la production. Carl décide alors de fuir en volant les bobines de film et charge son jeune assistant Preston, de préparer le départ le soir-même. Mais Preston lui annonce que l'actrice qui devait tenir le rôle a quitté l'équipe au dernier moment. Carl se dépêche alors de trouver une actrice correspondant à ses attentes avant ce soir. Il remarque Ann qui cherchait du travail avant qu'elle ne se fasse surprendre en train de voler une pomme. Carl intervient et lui évite des ennuis. Il lui offre un repas et lui explique qu'il recherche une actrice pour tourner une idylle romantique et aventurière sur un bateau en mentant cependant sur un point, que le film se tournera à Singapour. Au début, Ann refuse mais quand Carl annonce que le scénario sera écrit par Jack Driscoll, un auteur de pièces de théâtre connu qu'Ann admire par-dessus tout, elle accepte le rôle. Le soir, sur le quai où est accosté le navire Venture, Carl presse son commandant le capitaine Englehorn d'appareiller car il sait que des hommes en uniforme vont bientôt l'arrêter. Ann, inquiète, embarque finalement avec le reste de l'équipe, y compris le narcissique Bruce Baxter, le comédien du film. Carl retrouve Jack Driscoll sur le navire pour qu'il lui remette le script mais n'ayant fait qu'une ébauche, insiste pour que Jack l'accompagne pour le tournage. Ce dernier est cependant pressé de partir mais Carl lui annonce qu'il va le payer (chose qu'il ne fait jamais) et fait exprès de s'embrouiller dans les chiffres en rédigeant le chèque alors que le navire est sur le point de larguer les amarres. Jack tente tout de même de quitter le bateau mais trop tard : le Venture a déjà quitté le port au moment même où les producteurs et la police arrivent sur le quai.
En 1990, à Fairwater en Californie. Frank Bannister, ancien architecte alcoolique est devenu médium à la suite de la mort de sa femme, dont il se juge seul responsable.
Paraiti est à la fois le médecin et sage-femme de sa communauté tribale, mais une nouvelle loi rend illégaux les soignants non-diplômés. Au cours de l'un de ses rares voyage à la ville, elle est approchée par Maraea, la servante d'une femme riche, Rebecca, qui cache de nombreux secrets.