El Jaibo, un adolescent des rues, s’échappe de la maison de correction et retrouve ses compagnons d'infortune dans leur bidonville de la banlieue de Mexico. Avec Pedro et d’autres enfants, il tente d’attaquer Don Carmelo, un aveugle cruel qui survit en jouant de la musique dans les rues. Quelques jours après, Jaibo tue, en présence de Pedro, le jeune homme qu’il accuse de l’avoir dénoncé. À partir de ce moment, les destins de Pedro et du Jaibo sont tragiquement unis.
Le film commence par un tragique accident de la circulation à Mexico mais cet accident va mettre en relation les trois protagonistes de cette histoire bien mouvementée : Octavio, le jeune sans foi ni loi, Valéria, mannequin célèbre, et El Chivo, vieux révolutionnaire clochardisé, tous trois punis par la fatalité.
Lors d'une réception organisée chez un aristocrate mexicain se produit un étrange événement : nul ne semble pouvoir quitter la maison. Tout d'abord le départ de chacun est reporté, sous un prétexte quelconque ; puis, à partir du matin, se manifeste une impossibilité aussi physique que psychique de sortir de la maison, sous l'effet d'une étrange force invisible. Les invités et leurs épouses restent enfermés dans le salon, avec le seul majordome, les autres domestiques ayant tous mystérieusement démissionné, avant le début de ces événements. De même, à l'extérieur, les autorités, la police, les familles se trouvent-elles également incapables de franchir le portail de la propriété.
Dans le Nord mexicain du début du XX siècle, Reynaldo Del Hierro est abattu par Pascual Velasco alors qu'il chevauche avec ses fils Reynaldo et Martín. La veuve inculque à ces derniers la nécessité d'une vengeance. Les années passent. Devenu un homme, Martín Del Hierro assassine Pascual Velasco. Cet acte de pure vengeance enclenche une série de meurtres qui déferlent autour des frères Del Hierro.
Le film raconte la vie de Jésus de Nazareth depuis sa retraite de 40 jours dans le désert, en passant par son entrée à Jérusalem, jusqu'à sa mort et au-delà.
Un homme ressemblant au Christ s'introduit dans une tour et y affronte un maître alchimiste. Après l'avoir vaincu, ce dernier lui fait parcourir les premières étapes d'une initiation, puis lui présente sept personnes qui font partie des puissants de ce monde, chacun d'entre eux étant associé à une planète (au sens astrologique). Ces hommes et ces femmes sont prêts à tout abandonner pour obtenir le secret de l'immortalité. Le maître leur a promis de les conduire jusqu'aux neuf sages qui le détiennent au sommet de la Montagne sacrée...
Deux enfants prennent un livre dans une poubelle. Ils commencent à lire l'histoire d'un quartier pauvre de la ville de Mexico. Le charpentier Pepe "El Toro" (Pedro Infante) vit avec sa fille adoptive "Chachita" (Evita Muñoz) et fait la cour à la jolie Celia, connue comme "La Chorreada" (Blanca Estela Pavón). Autour d'eux, un groupe de gens vivent leur vie de nombreuses façons différentes: il y a une paire de femmes toujours ivres, connues comme "La Tostada" (La Grillée) et "La Guayaba" (La Goyave); une belle femme (Katy Jurado) qui dort tout le temps, surnommée "La que se levanta" tarde (Celle qui se réveille tard); et une mystérieuse prostituée nommée "La Tisica" (Celle qui est montée), qui souffre de tuberculose et qui a un sombre passé.
L'histoire s'inspire de faits véridiques. Un témoin raconte ce qui s'est déroulé dans le village de San Miguel de la Canoa (État de Puebla), la nuit du 14 septembre 1968. Cinq amis de l'Université de Puebla partis en excursion sur le volcan La Malinche se retrouvent, en fin de journée, immobilisés sur place, à cause d'un violent orage. Le prêtre local, se comportant en véritable chef de village, refuse de les héberger dans l'église, au motif qu'ils seraient « des étudiants communistes possédés par le démon ». Un habitant accepte de les abriter. C'est alors, qu'à l'instigation du curé, sa maison est attaquée et deux de ses hôtes assassinés. La police retrouvera plus tard les survivants, blessés et mutilés.
Le film s'inspire en partie de l'enfance d'Alfonso Cuarón.
Au début des années 1970, une famille aisée vit à Mexico dans le quartier Colonia Roma . Cleo est une des domestiques d'origine indigène de cette famille avec Adela. La famille est composée des parents Sofía et Antonio, des enfants Sofi, Pepe, Toño et Paco, et de Teresa, la mère de Sofía. Sofia est quittée par son époux. Les deux femmes, Cleo et Sofia, vont s'entraider.
Tenoch et Julio sont deux amis, en fin d'adolescence, insouciants, fêtards et dragueurs. Ils rencontrent Luisa, une cousine espagnole de Tenoch, à un mariage familial somptueux. Luisa, jeune trentenaire, est bouleversée quelques jours plus tard par des problèmes de couple. Sur une proposition de Tenoch et Julio, elle décide de les accompagner pendant quelques jours sur la côte du Pacifique. Durant ce road movie, le trio se forme, se cherche et d'une certaine manière se trouve. Mais Luisa semble cacher un malheur plus profond…
Au cours de la Révolution mexicaine, les troupes du général Reyes occupent la ville de Cholula, dans l'État de Puebla. Les armées révolutionnaires confisquent les biens de la bourgeoisie locale. Le riche don Carlos de Peñafiel est arrêté. Mais, Reyes croise, au cours d'une promenade dans la ville, la fille de Peñafiel, Beatriz, et en tombe follement amoureux...
Mexico, années 1920. Le caudillo militaire à la tête du pays annonce la fin de son règne. Son candidat favori pour lui succéder est l'actuel Chef du gouvernement. Mais, à l'intérieur de son propre parti et à la Chambre des députés, d'autres hommes politiques soutiennent le ministre de la Guerre, le général Ignacio Aguirre. Ce dernier, afin de ne pas entrer en conflit avec le caudillo, donne sa démission. Malgré les pressions de ses partisans, il hésite à postuler sa candidature. Après l'attentat commis contre l'un de ses amis député et une violente altercation avec le général Jiménez, Chef du gouvernement, il modifie sa position. Ce qui lui vaut bientôt d'être arrêté par les fidèles du caudillo. Le général Elizondo, un de ses soutiens, organise son évasion. Toutefois, Aguirre finira par être trahi et sera assassiné sur la route de Toluca.
Luis Procuna est un grand matador mexicain. Il souhaite se retirer et vivre en toute quiétude auprès de son épouse. Mais le public exige qu'il remonte sur l'arène... Sur le chemin le menant au combat, le torero se souvient des instants passés et confie sa hantise de la mort.
Le docteur Alberto Robles arrive en ville pour diriger un hôpital. Au même moment, il reçoit un paquet, accompagné d'une lettre. Le curé du village où il vient d'exercer lui communique des nouvelles de Soledad, une jeune femme amoureuse de lui et qui a connu une destinée tragique. La lecture du courrier bouleverse le docteur qui, finalement, refuse ses nouvelles fonctions les considérant, désormais, comme parfaitement futiles. Estimant sa présence au village indispensable, il choisit d'y retourner.