Les tribulations d'une famille de chanteurs de rue napolitains, du XVII siècle jusqu'aux années 1950 : sept tableaux racontent, en chansons napolitaines, trois siècles d'histoire de Naples.
Instants de la vie dans la grouillante ville de Naples où Vittorio De Sica passa ses premières années, L'Or de Naples est composé de six épisodes inspirés des truculentes nouvelles de Giuseppe Marotta : un clown squatté et exploité par un truand (Le Caïd), une vendeuse de pizza plutôt légère (Sofia) qui perd la bague que son mari lui a offerte (Pizza à crédit), les funérailles d'un enfant (Un enfant est mort), le comte Prospero B. invétéré joueur appauvri (Les Joueurs), l'improbable mariage de Teresa, une prostituée (Thérèse), et les exploits du « professeur » Ersilio Micci, vendeur de sagesse (Le Professeur).
Dans un petit village du Latium du Sud, une paysanne et un paysan jeunes et pauvres, Angela et Pasquale, reportent indéfiniment leurs noces car ils n'ont pas les moyens pour la cérémonie de mariage. Les deux familles, très amies entre elles, après avoir discuté d'un éventuel mariage et fait les comptes, poussent Pasquale à enlever Angela de manière que la jeune fille perde sa virginité et qu'à ce point ce soit le classique « mariage de réparation », évitant ainsi une fastueuse cérémonie nuptiale. Pendant la « fuite » des deux amoureux les choses se compliquent néanmoins : les deux familles qui devaient faire semblant de se disputer se fâchent vraiment et Angela n'a pas l'intention de se donner à Pasquale. À la fin les choses s'arrangent quand même et le plan initial est exécuté, et les deux jeunes amoureux se marient.
Florence, 1925 - Dans une petite rue de la cité, la Via del Corno, l'observation réaliste de la vie quotidienne, des amours, des contrariétés et des disputes de leurs habitants. Mais, dans un contexte marqué par la montée du fascisme, la surveillance étroite des Chemises noires, le climat de suspicion et de délation, l'existence ne peut plus être la même qu'autrefois. D'autant que les combats meurtriers entre fascistes et antifascistes tournent à l'avantage des premiers...
Rosario Scimoni, dit « Sasa » pour les amis, a fait de l'art de se débrouiller une manière de vivre : pour amour d'une femme, il devient socialiste, mais se découvre fasciste quand Mussolini prend le pouvoir et communiste à l'arrivée des Américains à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Finalement, aux élections de 1948, il se retrouve démocrate-chrétien pour toutefois finir en prison...
Bruit, agitation, désordre, des hommes appartenant à tous les milieux, venant de tous les horizons cherchent à donner un sens à leur existence et à retrouver leur paix intérieure au cours d’une retraite dans « la Maison du silence ». Trois jours durant, tous ces hommes vont méditer sur leur vie.
Cesarino, un soldat romain, arrive à Alexandrie où il doit servir dans l’armée personnelle de Cléopâtre, la reine d’Égypte. Cléopâtre est une femme ravissante, capable d’envouter n’importe qui. Elle est l’épouse du général romain Marc Antoine, mais quand il est absent, elle préfère passer la nuit avec un de ses soldats qu’elle fera mourir le lendemain en l’empoisonnant. Marc Antoine étant revenu à Alexandrie pour une guerre, Cléopâtre le rejoint secrètement et se fait remplacer par Nisca, une fille qui lui ressemble à s’y méprendre, quoiqu’elle soit blonde. Le hasard veut que la nuit même où Cléopâtre se fait remplacer, c’est Cesarino qui tient compagnie à sa remplaçante. Inconscient de l’échange, Cesarino passe la nuit avec la fille qui se montre très fragile et triste.
Une petite équipe de football, plombée par ses nombreuses contre-performances, se trouve face à la chance d'être promue dans une division supérieure. Mais il s'avère que son avant-centre, Gino Bardi, est sur le point de se faire corrompre pour perdre le match. en échange d'une importante somme d'argent. Gino refuse l'offre mais il est amoureux d'une fille qui ne partage pas sa passion pour le football.
Celestina est une jeune fille de la campagne qui quitte son village natal pour se rendre à Rome où elle travaille comme femme de chambre. Dans le climat très libre de la capitale, Celestina, fille plutôt réservée et naïve, passe d'une famille à l'autre. Ainsi, elle se lie d'amitié avec d'autres jeunes filles romaines et finit par faire la connaissance de Fernando, un beau plombier dont elle tombe amoureuse. Mais Fernando est déjà lié à une autre femme.