During the height of the Mahdist insurrection in the Anglo-Egyptian Sudan, veteran colonial private Baker teams up with freshly arrived gentleman Murchison, trying to evacuate from southern Barash the emir's daughter Asua and her British governess, Margret Woodville. Over the course of the journey, the group find themselves in perilous dangers of the Nile and its banks. Facing off nature, Arab slavers and a backward Negro tribe they prey on, they are saved by King Gondoko's missionary-raised brother Kimrasi, who then joins them. Once in the capital Khartoum, they find the revolt has reached it and the men join the fight.
Un groupe de jeunes étudiants dansent, boivent, rencontrent des filles. Harry est un jeune homme plutôt rebelle, qui sort avec Josie. Son compagnon de chambre est Phil, un jeune homme discret. Harry se sent très protecteur de Phil pour une raison inconnue. Phil aime Sarah, qui l'a rejeté pour un autre petit ami plus approprié.
Un artiste de Séoul rend visite à la veuve d'un ami décédé à la campagne. La relation entre la femme de l'ami, sa mère et l'artiste est décrite selon leurs préoccupations de leur temps et sous l’œil de la désapprobation sociale.
À Dürnstein, Marianne Mühlhuber tient avec courage le "Goldene Gans", un hôtel délabré, où elle vit avec le vieux Windischgruber et accueille en ce moment Mariandl, sa fille de 17 ans, née d'une liaison et qui ne connaît pas son père. Les clients ne viennent pas, les dettes s'accumulent. Marianne est importunée par Gustl Pfüller, un marchand de vin et propriétaire du "Hotel Post".Mariandl, qui a grandi avec sa tante à Berlin, va au ministère à Vienne pour connaître les motifs du refus de sa bourse pour faire des études de musique. Elle rencontre d'abord le secrétaire Peter Hofer, puis son supérieur, le conseiller Franz Geiger, qui s'occupe personnellement de son dossier.
Mariandl revient à Dürnstein après des études de piano à l'académie de musique et des arts du spectacle de Vienne. Elle rend visite à son grand-père Windischgruber qui a fait un héritage : une cousine lui a légué un domaine dans la Wachau, il s'imagine qu'il s'agit d'un château. Mais sur place, ils se rendent compte que le château sera à eux s'ils l'achètent. Le domaine est une ferme délabrée avec des chiens et des chevaux. Les chevaux ne font pas partie de la succession, ils sont "réservés" pour le douteux Deininger. Ils achètent les chevaux à des cirques en faillite et en fait du salami en Italie. Tant qu'il n'a pas assez de chevaux à transporter, il les met en pâturage sur les terrains de Windischgruber.
Kir, roi des Dardaniens, est vaincu au combat par le général Onnos au cours d'une campagne militaire lancée par ce dernier contre Ninive en Assyrie. Réduit en esclavage, Kir est emmené avec d'autres esclaves jusqu'à la capitale où le général présente ses prises au roi Minurte. Sémiramis, jeune femme de la cour d'une grande ambition politique, persuade Minurte de lui offrir Kir et obtient en outre un domaine. Elle emploie ses esclaves, dont Kir, pour y bâtir une ville qui devient Babylone. Dans le même temps, elle mène des machinations politiques et des alliances avec Kir et Onnos afin de renverser Minurte et de prendre sa place sur le trône.