En 568, l'armée des Lombards, dirigée par le roi Alboïn, envahit le Nord de l'Italie. Le village d'Emiliano est pillé et son père sauvagement assassiné. Les survivants décident de résister aux envahisseurs en harcelant les troupes lombardes laissées en garnison dans leur ville.
Marchant sur Rome, Hannibal (Victor Mature) traverse les Alpes avec ses troupes et de nombreux éléphants. La traversée est difficile, beaucoup d'hommes meurent en cours de route, mais ils parviennent à passer la chaîne de montagnes, grâce au fait qu'Hannibal ait fait allégeance à un chef local.
Italie en 773 av. J.-C. : poursuivie par des cavaliers, une vestale confie ses jumeaux au hasard du fleuve ; une louve les recueille, le berger Faustulus les élève. Vingt ans plus tard, les frères Romulus et Rémus viennent à Albe la Longue pour la fête des Lupercales. Ils réussissent leur projet de vol de chevaux, mais Romulus enlève aussi la blonde Julia, la fille du roi des Sabins.
Zénobie, reine de Palmyre, lutte contre Rome. Le consul Marcus Valerius envoyé par l'empereur Aurélien pour la combattre se laisse capturer. Aidé par le décurion Guiliano et la vestale Bethsabée, sœur du roi assassiné Odenath, il arrive à approcher la reine et veut gagner sa confiance en tentant un arrangement avec Rome. Mais la fidélité de Marcus Valerius à Rome prend le dessus et il rejoint Marcellus et définit un plan d'attaque contre Palmyre. Il revient vers Zénobie pour l'avertir des manœuvres de Semantius qui veut livrer la Syrie aux Perses. Devant l'insuccès de sa démarche et même si Zénobie et lui sont tombés amoureux, Marcus Valerius rejoint les armées romaines et battent les armées de la reine. Zénobie est conduite en captivité à Rome. Devant le Sénat romain, Marcus Valerius parvient à s'expliquer et à sauver la prisonnière. Elle reste captive mais il a le droit de l'accueillir dans sa propre maison. Bethsabée monte sur le trône de Palmyre.
Darios, héros militaire grec, rend visite à son oncle à Rhodes en 280 av. J.-C. Rhodes vient d'achever la construction d'une énorme statue d'Apollon (le colosse) pour protéger son port et envisage une alliance avec la Phénicie contre la Grèce. Darios s'éprend de la jolie Diala, fille de l'architecte de la statue, mais il est aussi impliqué avec un groupe de rebelles menés par Peliocles. Ces rebelles cherchent à renverser le tyran Xerxès, de même d'ailleurs que son second, Therion. Les rebelles sont capturés et forcés d'amuser la foule dans l'arène, mais un tremblement de terre renverse le colosse et ... le pouvoir.
Androclès, tailleur de son métier, s'est converti au christianisme. Persécuté par les troupes romaines, il s'enfuit et, sur son chemin, soigne un lion blessé à la patte par une épine. Arrêté, il se retrouve dans l'arène face au fauve qu'il a sauvé.
In a series of elaborately staged tableaux, it depicts Cleopatra and her love affairs, first with handsome fisherman-slave Pharon, then with Mark Antony.
Au IV siècle, avec le prétexte de participer à des combats de gladiateurs, le jeune Gaulois chrétien Ruhal vient à Rome dans le but de convertir les Romains. Chez le sénateur Fabien Sévère, Ruhal fait la connaissance de la fille de celui-ci, Fabiola, et en tombe amoureux. Mais, durant la nuit, le sénateur est assassiné par des milices qui laissent des indices accusant les chrétiens. Fabiola, bien que suspectant Ruhal, prend sa défense lors de son procès, mais il est condamné à être mis à mort dans l'arène avec les autres chrétiens. Alors que Fabiola obtient sa liberté, Ruhal est sauvé grâce au sacrifice du centurion Sébastien. Fabiola se convertit et rejoint Ruhal dans l'arène. Celui-ci affronte vaillamment ses adversaires en les épargnant selon sa foi chrétienne. Les gladiateurs finissent par suivre son exemple et cessent le combat. C’est alors que l’empereur chrétien Constantin pénètre dans Rome avec ses troupes et instaure la paix en même temps que le christianisme.
A Tarse de Cilicie, en l'an 120, sous le règne d'Hadrien. Léa et d'Esther, deux esclaves chrétiennes d'origine carthaginoise sont vendues aux enchères. Marcus Valerius se porte acquéreur et les offre en cadeau à Julia Marcia, fille du proconsul Julius Tiberius...
À Pompéi, en 79, à la veille de l'éruption du Vésuve, l'idylle d'Hélène, la patricienne, et de Lysias, le Grec, est contrariée par la jalousie d'un prêtre égyptien, Arbax.
À Rome, trois siècles après la mort du Christ, sous le règne de l'empereur Maximin, les chrétiens doivent se cacher dans les catacombes pour pratiquer leur religion. L'un d'eux, l'esclave Vibio, est acheté par le patricien Claudius. Mais comme il refuse de se battre contre un gladiateur selon ses préceptes religieux, il est emprisonné. Il réussit à s'évader, suivi par Claudia, fille de Claudius, amoureuse de lui et qui ne tarde pas à se convertir.