Bilbao en avril 1937, 9 mois après le début de la Guerre d'Espagne. Henry Howell, est un correspondant américain célèbre pour son talent et sa passion de la vérité. Cependant, depuis quelques années, il est devenu cynique et opportuniste et ne se préoccupe plus que de son image et de son prestige. Tout en couvrant les affrontements du côté des républicains, il rencontre une jeune idéaliste du nom de Teresa qui connaît bien son travail et l'accuse de s'être laissé embarquer et d'avoir perdu la passion.
Cette contribution à l'effort de guerre américain, réalisée en Technicolor, est une sorte de poème impressionniste faisant une description minutieuse de la position géographique des lieux et surtout des conditions de vie des soldats. Avec une équipe du Signal Corp., Huston se rendit pendant l'automne et l'hiver 1942 dans les îles Aléoutiennes, point de départ des raids américains sur les bases japonaises de Attu et de Kiska. C'était un archipel balayé par des tempêtes continuelles dont les images donnent une vision terrifiante des conditions de vie des soldats et d'atterrissage des avions. Par cette description humaine, Huston montre sa profonde admiration, non pour la guerre en elle-même mais pour le courage des hommes qui y étaient mêlés.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Empire du Japon transporte par avion un lot de pièces d’or vers les Philippines pour payer les dépenses de l’armée impériale japonaise. Après la guerre, le trésor est abandonné à l’étranger, comme des millions de soldats japonais, et gît quelque part dans la montagne au nord de la baie de Manille.
En 1961, en pleine Guerre froide, l'Afrique, notamment le Congo, sont des lieux stratégiques pour les superpuissances et les compagnies minières à la recherche de cobalt et d'uranium. En pleine crise, le sud-est du pays est désormais sous le contrôle de Moïse Tshombe. L'ONU monte alors l'opération Morthor pour le faire tomber.
Ils sont six enfants: trois venus de la ville et trois autres du pays, traversant une montagne en pleine occupation. Ils nous entraînent dans leur aventure où la montagne et ses pièges paraissent s'être ligués avec la sauvagerie de la guerre, pour empêcher d'avancer. Dans de superbes paysages ils feront d'étranges rencontres empreintes tantôt d'amitiés, tantôt de trahison, ou tout simplement de mystère.
Un jeune médecin portugais, soldat pendant la guerre coloniale en Angola entre 1971 et 1973, envoie à sa femme des lettres d’amour poétiques, sensuelles et passionnées. Ce jeune homme, en train de devenir écrivain, c’est António Lobo Antunes dont 280 lettres ont été publiées en 2005. Elles sont l’inspiration du film qui en propose une lecture intime et leur donne vie.
Peu avant la guerre, une histoire d’amour passionnée et douloureuse se déroule entre Lisa, atteinte de tuberculose, et un jeune acteur. 60 ans plus tard, Lisa raconte cette histoire à un jeune réalisateur. C'est une adaptation d’un roman de Patrick Cauvin « Le Théâtre de Minuit ».
Automne 1992, la guerre fait rage en Bosnie-Herzégovine. De jeunes militaires britanniques sont rappelés de permission pour servir en tant que Casques bleus de la FORPRONU dans le conflit ethnique qui oppose les Croates, Serbes et Bosniaques. À bord de leurs MCV-80 Warrior de couleur blanche à l’effigie de l’ONU, ils sillonnent un pays livré à la barbarie et au chaos.
Fin 1945, les soldats du Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient débarquent en Indochine pour désarmer les soldats japonais, qui se trouvent toujours sur place depuis leur capitulation en août, et pour reprendre le contrôle du territoire qui se trouve en plein chaos après la fin du conflit mondial. André Cariou, un jeune sergent engagé volontaire, idéaliste et inexpérimenté, se lie d'amitié avec un autre jeune militaire, l'adjudant Robert Tual, ancien résistant, qui le prend sous son aile.
Juin 1941. Alors que l'offensive allemande en URSS, l'opération Barbarossa, vient de commencer, cinq amis se retrouvent dans un café à Berlin pour une dernière soirée. Le lieutenant Wilhelm Winter va partir sur le front avec son petit frère Friedhelm. Charlotte, secrètement amoureuse de Wilhelm, va également s'y rendre en tant qu'infirmière. Quant à Greta Müller, elle va rester à Berlin pour tenter de percer dans la chanson et aider son amant, Viktor Goldstein, à échapper aux persécutions antisémites. Sûrs de la victoire rapide de la Wehrmacht sur l'Armée rouge, les amis se promettent de se retrouver dans le même café à Noël pour la victoire.
En avril 1943, alors que sa femme attend un enfant, Hans Pippig est déporté au camp de concentration de Buchenwald. À son arrivée, le Kapo André Hofel, à la tête d'un réseau de résistants au sein du camp, le prend sous son aile en souvenir de l'amitié qu'il portait à son père. Deux années plus tard, un Polonais, Marian, arrive au camp avec une valise dans laquelle Hans découvre un enfant juif de 3 ans, Stefan. Hans, le Kapo Hofel et un groupe de prisonniers décident de le protéger au péril de leur vie.