Raymond William Stacy Burr est un acteur canadien, né le 21 mai 1917 à New Westminster (Colombie-Britannique) et mort le 12 septembre 1993 à Sonoma (Californie).

Il est surtout connu pour ses rôles dans les séries télévisées Perry Mason et L'Homme de fer. On le voit aussi dans Colorado. Au cinéma, il est resté célèbre pour son rôle de suspect dans Fenêtre sur cour d’Alfred Hitchock.

Biographie

Ses parents, William Burr, négociant, et Minerva Smith Burr, pianiste et professeur de musique, divorcent alors qu'il est âgé de cinq ans (ils se remarieront en 1955) et il part avec sa mère aux États-Unis, en Californie, où son grand-père paternel possède un hôtel. Il a une sœur, Géraldine Mary Fuller (née en 1920, décédée en 2001) et un frère, James Edmond Burr (né le 13 juillet 1921, décédé).

Il est envoyé à l'Académie militaire de San Rafaël, mais doit la quitter alors qu'il n'a que treize ans afin de subvenir aux besoins de sa famille, touchée par la Grande Dépression. Sa grande taille et sa carrure imposante lui permettent de trouver des petits boulots, habituellement réservés aux adultes, mais il sera aussi chanteur de cabaret. À dix-neuf ans, il fait la connaissance du réalisateur Anatole Litvak, qui lui permet de travailler durant l'été dans le milieu du théâtre.

Engagé dans la US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, Raymond Burr est blessé deux ans plus tard et rapatrié chez lui. On lui confie ensuite de petits rôles à la radio puis au cinéma. Il sera révélé par le personnage de Lars Thorwald dans Fenêtre sur cour d'Alfred Hitchcock (1954).

En 1955, Raymond Burr passe une audition pour le rôle d'Hamilton Burger, le district attorney des romans d'Erle Stanley Gardner. Ce dernier, présent à l'audition, reconnaîtra aussitôt en lui l'acteur qui doit incarner Perry Mason. La série est un succès.



En 1967, débute une nouvelle série policière, elle aussi couronnée de succès, L'homme de fer. Il jouera ce rôle pendant huit années avant de le reprendre, en 1993, dans un ultime téléfilm, Le Retour de l'homme de fer. En 1977, Burr incarne R. B. Kingston, un magnat de la presse, dans la série Kingston : Confidential, mais celle-ci ne durera qu'une saison (quinze épisodes).



Atteint d'un cancer du côlon qui va dégénérer, Raymond Burr finira sa vie dans un fauteuil roulant et s'éteindra le 12 septembre 1993, dans son ranch de Sonoma (Californie), non sans avoir tourné entre 1985 et 1993 plus d'une vingtaine de téléfilms où il incarne à nouveau Perry Mason.

Il vivait avec son ami et collègue, Robert Benevides, dont il a partagé l'existence pendant trente-cinq ans.

Mariages : Annette Sutherland en 1942 (décédée le 1er juin 1943 dans le crash de l'avion qui devait l'amener à Londres), avec qui il a eu un enfant, Michael Evan Burr (décédé en 1953 à l'âge de dix ans d'une leucémie) ; Isabella Ward en 1947 (divorcé le 22 août 1952) ; nouveau mariage avec Andrina Laura Morgan en 1954 (décédée brusquement d'un cancer en 1955).

Son rôle de journaliste-enquêteur dans Godzilla consista en des scènes additionnelles destinées au nouveau montage du film pour sa sortie aux États-Unis, où l'œuvre du réalisateur Ishiro Honda fut, à l'époque, fortement censurée en raison de son message anti-nucléaire.

Il adoptera 27 enfants de nationalités différentes (6 Italiens, 4 Vietnamiens, 1 Coréen, 1 Philippin, 1 Grec et 6 Fidjiens). Raymond Burr eut une longue amitié avec Natalie Wood et Grace Kelly. L'acteur rencontra plusieurs fois le pape Jean XXIII (il obtient une première audience privée en 1958) qui aura une grande influence sur sa vie.

La ville de New Westminster rénove, en 2000, un théâtre et le baptise Burr Theatre for the Performing Arts en son honneur.

Ses meilleurs films