Matthew Perry, né le 19 août 1969 à Williamstown, au Massachusetts, est un acteur américano-canadien. Il s'est fait connaître par son rôle de Chandler Bing dans la série télévisée Friends.

Biographie

Il est le fils de John Bennett Perry, acteur né en 1941, connu surtout pour les nombreuses publicités dans lesquelles il est apparu, notamment celle pour Old Spice. Son père est apparu dans un épisode de Friends en tant que père de Joshua, le petit ami de Rachel. Il interprète également le rôle de son père dans Coup de foudre et conséquences et retrouve son fils dans The Beginning of Wisdom.

Sa mère, Suzanne Morrison est une journaliste canadienne et fut d'ailleurs attachée de presse pour Pierre Elliott Trudeau, le Premier ministre du Canada dans les années 1970 et 1980. Matthew est le beau-fils de Keith Morrison, un présentateur de journal télévisé sur NBC, le demi-frère de Caitlin, née en 1981, Emily, née en 1985, Willy, né en 1987, Madeleine, née en 1989 et Marie. De ce fait, il est allé à l'école avec Justin Trudeau, actuel premier ministre du Canada.

Ses parents se séparent alors qu’il est très jeune. Il part vivre avec sa mère en Ontario, au Canada. Il fait ses études à l’Ashbury College, une école privée d’Ottawa. Il est passionné par le tennis, un sport dans lequel il excelle dans les tournois junior. Il atteint la 17e place au classement national en simple et la 3e en double. Il espérait faire carrière, mais quelques défaites et des problèmes de drogue le poussent à arrêter la compétition. Les études ne sont pas son fort non plus et il les abandonne très vite.

À quinze ans, en 1984, il part vivre avec son père à Los Angeles, où il commence sa carrière d'acteur.




Carrière
Débuts (1988-1994)
Après deux apparitions dans des séries télévisées, et alors qu’il envisage de reprendre des études en vue de rentrer à l'université de Californie du Sud, il est repéré par William Richert qui lui propose un rôle dans un film tiré de son roman. Il débute donc au cinéma en 1988 dans Jimmy Reardon avec River Phoenix. L’année suivante, il tourne dans un nouveau film aux côtés de Tony Danza, Touche pas à ma fille.

Il perce également à la télévision dans de nombreuses séries comme Boys will be boys, Sydney, Homefree et fait quelques apparitions dans Madame est servie, Quoi de neuf docteur ?, Beverly Hills et Dream On. Il participe également à quelques téléfilms comme Le Combat de Patty Duke, le remake d’un film de Richards Brooks, Le Labyrinthe des sentiments et Le Bal de l'école avec plusieurs jeunes acteurs vedettes (dont Alyssa Milano, Christina Applegate et Brian Bloom).


Révélation et consécration (1994-2004)
C’est dans ce contexte qu’il est sélectionné pour interpréter le rôle de Chandler Bing dans Friends en 1994. Il tient ce rôle jusqu'à l'arrêt de la série en 2004, après 10 ans de succès ininterrompu. Cette série lui permet de se faire connaître du grand public à l'échelle mondiale.

Parallèlement, il cultive son image de personnage maladroit et cynique sur grand écran : il est à l'affiche des comédies romantiques Coup de foudre et conséquences, de Andy Tennant, où il donne la réplique à Salma Hayek, sorti en 1997 ; puis Un de trop, aux côtés d'autres vedettes de la télévision de l'époque, Neve Campbell et Dylan McDermott, dans les salles en 2000 ; et enfin l'année suivante, Au service de Sara, où il a pour partenaire Elizabeth Hurley.

Il est également à l'affiche des comédies plus potaches Les Premiers Colons, de Christopher Guest, en 1998, puis surtout Mon voisin le tueur, de Jonathan Lynn, en 2000, où il évolue aux côtés de Bruce Willis.

À l'approche de la fin de Friends, il tente finalement de se diversifier : il participe ainsi à d'autres séries à succès de l'époque : deux épisodes de la dernière saison de la comédie dramatique sentimentale Ally McBeal, en 2002 ; puis il s'essaie à un registre dramatique en 2003 avec trois épisodes de la série politique À la Maison-Blanche, d'Aaron Sorkin, où il livre une performance remarquée. La même année, il fait ses débuts au théâtre à Londres dans la pièce de David Mamet, Sexual Perversity in Chicago, où il partage la scène avec Minnie Driver, Hank Azaria et Kelly Reilly. La pièce bat alors tous les records de pré-vente de billets. Mais la même année, l'échec critique et commercial de Mon voisin le tueur 2 vient quelque peu assombrir la fin glorieuse de Friends.


Échecs en séries (2006-2013)

Il replonge dans la comédie en 2005 pour un épisode de la quatrième saison de la série médicale Scrubs, de Bill Lawrence, puis marque la rentrée 2006 en étant à l'affiche de la nouvelle série dramatique d'Aaron Sorkin, Studio 60 on the Sunset Strip, où il forme un tandem de producteurs de télévision avec Bradley Whitford, et retrouve sa partenaire de Mon voisin le tueur, Amanda Peet. Malgré des débuts remarqués, la série perd le soutien de la critique, et s'effondre progressivement dans les audiences, et s'arrête au bout d'une seule et unique saison. La même année, sa tentative de confirmation dans le registre dramatique dans le rôle-titre du téléfilm biopic The Ron Clark story, de Randa Haines passe inaperçue.

Il est parallèlement à l'affiche de deux comédies dramatiques indépendantes : en 2007 avec Givré !, de Harris Goldberg, puis en 2008, Birds of America, de Craig Lucas. Il prête aussi ses traits à la version adulte du héros de la comédie fantastique pour adolescents, 17 ans encore, menée par Zac Efron.

Mais le comédien prépare surtout son retour à la télévision dans une sitcom, et s'investit activement dans l'écriture et la production.

Après un projet avorté en 2008, la comédie The End of Steve, co-créée et produite avec Peter Tolan, et dont le pilote ne donne pas lieu à une série, il revient enfin à l'antenne en 2011 avec la comédie Mr. Sunshine. Mais la série déçoit en termes d'audiences, et est arrêtée par la chaîne ABC au bout de 9 épisodes sur les treize commandés. Il y joue le gérant du Sunshine Center, Ben Donovan, traversant une crise de la quarantaine. Il s'entoure pour ce projet d'une autre partenaire d’À la Maison-Blanche, l'actrice Allison Janney, et d'Andrea Anders, révélée par la sitcom Joey, le spin-off de Friends.

Il persévère en 2012 avec la sitcom Go On, créée par Scott Silveri, ancien scénariste de Friends. Il joue cette fois un commentateur sportif qui, après le décès de son épouse, tente de surmonter tant bien que mal sa peine en intégrant un groupe de soutien. Faute d'audience satisfaisante, la chaîne NBC décide d'annuler la série à l'issue de sa première saison de 22 épisodes.

Parallèlement, il revient ponctuellement au drame en participant à quelques épisodes de la troisième saison de la série judiciaire et politique The Good Wife de Michelle et Robert King.


Retour discret (depuis 2014)
En février 2014, est annoncée la commande par le réseau CBS d'un pilote pour The Odd Couple, remake d'une série culte des années 1970, elle-même adaptée d'une pièce de théâtre devenue ensuite un film, dont l'acteur est passionné. Si la série est confirmée, Perry porte une triple casquette : rôle principal, producteur et co-créateur avec Danny Jacobson (co-créateur de Dingue de Toi dans les années 1990).

Ce cinquième essai est le bon. La série, qui marque son grand retour à la série enregistrée devant un public, reçoit des audiences correctes, et une seconde saison est commandée. Celle-ci est néanmoins programmée plus d'un an après.

Il participe aussi aux séries de deux de ses anciens camarades de Friends: en 2014, il reforme son couple mythique avec Courteney Cox le temps d'un épisode de Cougar Town (C'est d'ailleurs l'occasion d'assister à une seconde demande en mariage entre eux. À la fin de l'épisode apparaît même une scène coupée dans laquelle l'acteur se trompe et appelle Courteney "Monica") ; en 2015, il redonne la réplique à Lisa Kudrow dans deux épisodes de Web Therapy.

En 2017, The Odd Couple se conclut au bout de trois saisons et 38 épisodes.

Mais la même année, il revient vers un registre dramatique : d'abord en reprenant le rôle de Mike Kresteva pour trois épisodes de la série The Good Fight puis en prêtant ses traits à Ted Kennedy pour la mini-série The Kennedys After Camelot, portée par Katie Holmes dans le rôle de Jacqueline Kennedy.

Ses meilleurs films