Mary Miles Minter (25 avril 1902 - 4 août 1984) est une actrice populaire américaine du cinéma muet.

Biographie

Enfance et débuts
Née Juliet Reilly à Shreveport en Louisiane, Mary Miles Minter est la fille de l'actrice de Broadway Charlotte Shelby.

Shelby encouragea ses deux filles à faire carrière sur scène. À l'âge de cinq ans, elle accompagne sa grande sœur Margaret à une audition, faute de baby-sitter pour la garder. Elle fut remarquée par le réalisateur qui lui offrit son premier rôle à la suite duquel elle restera rarement inactive, grâce à son charme et son talent ne laissant personne indifférent.

Afin d'éviter les lois relatives au travail des enfants de Chicago, alors que sa fille joue sur scène, Charlotte Shelby obtient le certificat de naissance d'un cousin et change le nom de Juliet en Mary Miles Minter. Elle tourne son premier film en 1915 et sa carrière prit progressivement de l'ampleur.

Elle se spécialise dans les rôles de jeunes filles réservées et innocentes. Sa photogénie, ses yeux bleus et ses cheveux frisés en feront bientôt la rivale de Mary Pickford.

En 1919, elle tourne Anne of Green Gables, son premier film avec le réalisateur William Desmond Taylor, qui reçoit un bon accueil. Taylor n'aura de cesse de promouvoir la jeune actrice dont il perçoit le potentiel de star. Entre eux deux naît une relation romantique qu'elle qualifiera plus tard ainsi : « une belle flamme blanche ». Mais, selon Minter (qui avait grandi sans père), Taylor émit dès le début des réserves à leur liaison et y mettra un terme en justifiant la différence d'âge de 30 ans.


Scandale
En 1922, William Desmond Taylor est assassiné à son domicile. Dans un entretien accordé en 1970 durant lequel elle décrit Taylor comme sa « moitié », Minter se remémore son effondrement lorsqu'elle fut autorisée à voir (et toucher) le corps du réalisateur à la morgue.

Le scandale qui suivit, simultanément au procès de l'affaire Roscoe Arbuckle, fit les beaux jours de la presse bon marché. Les journaux évoquèrent les lettres d'amour codées écrites par l'actrice retrouvées au domicile du réalisateur après sa mort (dont on apprendra plus tard qu'elles dataient de 1919, trois ans auparavant). Minter était alors au faîte de sa gloire, star de plus de cinquante films. Les révélations de la presse à sensation au sujet de la liaison de l'actrice de 20 ans avec le réalisateur assassiné de 49 ans ont longtemps entretenu le scandale.

Plusieurs personnes seront suspectées (dont sa mère Charlotte Shelby) au cours de la longue enquête qui suivit le meurtre. En 1937, Minter déclare au Los Angeles Examiner : « À présent je demande à être poursuivie pour le meurtre commis il y a quinze ans, ou alors à être complètement mise hors de cause. Si le procureur possède des preuves, il doit me poursuivre. Sinon, je dois être acquittée.