Julian Fellowes est un acteur, scénariste, producteur, réalisateur et écrivain britannique né le 17 août 1949 au Caire. Il est principalement connu pour être le scénariste du film Gosford Park, qui lui a permis de remporter l'oscar du meilleure scénario, et de la série Downton Abbey qui a donné lieu à un film en 2019.

Biographie

1970-1990 : Débuts tumultueux comme acteur de The Old Crowd à Place Vendôme
Julian Fellowes est très tôt attiré par le monde du cinéma. Il y fait ses débuts comme acteur en 1979 en jouant dans deux feuilletons télévisés : The Old Crowd et My Son, My Son. Un an plus tard, il est sélectionné pour jouer le rôle du colonel Von Below dans le téléfilm Le Bunker, les derniers jours d'Hitler. Cela lui permet de travailler aux côtés des acteurs Anthony Hopkins et Michael Lonsdale, entre autres. Il enchaîne par la suite avec deux autres projets pour la télévision et, en 1981, il fait partie de la distribution du film Priest of Love qui comporte déjà Ian McKellen, Janet Suzman, et Ava Gardner. Le film connaît un petit succès mais permet à Fellowes de lancer définitivement sa carrière. Un an plus tard, il est à l'affiche de cinq feuilletons télévisés dont The Scarlet Pimpernel. En 1985, il retrouve le chemin des studios et tourne sous la direction de Bill L. Norton dans le film fantastique Baby : Le Secret de la légende oubliée. C'est son premier gros film, qui lui permet de travailler avec les studios Silver Screen Partners II et Touchstone Pictures, qui produisent le film. Ses partenaires principaux sont Sean Young et William Katt. Le film est un échec au box-office et Fellowes se retrouve à nouveau dans cinq productions pour la télévision.

Au début des années 1990, il travaille à la fois pour le cinéma et pour la télévision. Il débute cette décennie en incarnant Winston Churchill dans le téléfilm The Treaty. Même si ses projets sont majoritairement pour la télévision, il a la chance de jouer dans quelques films. Ainsi, en 1993, il retrouve Anthony Hopkins, avec qui il avait travaillé au début de sa carrière, dans Les Ombres du cœur de Richard Attenborough. Le film rencontre un franc succès puisque qu'il est récompensé aux Baftas Awards et Oscars, même si Julian Fellowes ne remporte aucune récompense.

Après le succès du film, il renoue avec les séries télévisées : Killing Me Softly, Little Lord Fauntleroy. En 1996, il joue dans le Jane Eyre de Zeffirelli. L'année suivante, il a un rôle dans Regeneration. Le film lui permet de jouer avec Jonathan Pryce. Il apparaît ensuite dans un film d'espionnage, inspiré des péripéties de l'agent James Bond, avec Demain ne meurt jamais. À cette occasion, il joue aux côtés des acteurs Pierce Brosnan, Michelle Yeoh et Judi Dench. Il y retrouve aussi son partenaire de Regeneration, Jonathan Pryce.

C'est également durant le tournage de Demain ne meurt jamais qu'il fait la connaissance de Samantha Bond, qui jouait Miss Moneypenny, et Hugh Bonneville qui joueront plus tard dans sa série, Downton Abbey. Le film connaît un bon accueil. Il partage l'affiche également du film français Place Vendôme de Nicole Garcia aux côtés de Catherine Deneuve, Emmanuelle Seigner et François Berléand. Méconnu dans son pays d'origine, le film récolte en France une pléiade de récompenses dont 11 nominations aux César suivis d'un prix à la Mostra de Venise pour Catherine Deneuve.


1990-2009 : Premières incursions comme scénariste de Little Sir Nicholas à Victoria : Les Jeunes années d'une Reine
Alors qu'il est encore acteur, Julian Fellowes débute comme scénariste. Ainsi c'est lui qui a écrit le script de la série télévisée : Little Lord Fauntleroy inspirée d'un roman de l'écrivaine Frances Hodgson Burnett, et celui de Little Sir Nicholas. Au même moment, il fait la connaissance du réalisateur américain Robert Altman, qui a l'ambition de tourner un film en Angleterre. Il conclut un accord avec Fellowes qui se met activement à travailler sur une ébauche de ce que sera Gosford Park. Une fois son scénario terminé, il le fait lire à Robert Altman, qui l'approuve. Pour écrire le script de Gosford Park, Julian Fellowes choisit de s'inspirer du film français La Règle du jeu de Jean Renoir et du roman Le Noël d'Hercule Poirot d'Agatha Christie.

Présent sur le tournage de Gosford Park, il fait la rencontre de Maggie Smith, qui comptera plus tard au casting de sa série Downton Abbey, Kristin Scott Thomas, Emily Watson, Helen Mirren et Eileen Atkins. Il y rencontre également Derek Jacobi et Richard E. Grant. À sa sortie en salle, le film connait un immense succès qui lui permet de remporter 7 nominations aux Oscars. Julian Fellowes remporte l'Oscar du meilleur scénario original. À la fin de la même année, il commence à travailler sur le brouillon de Downton Abbey.

À la suite de l'immense succès de Gosford Park, Julian décide d'abandonner sa carrière d'acteur de second plan pour se consacrer à l'écriture pour le cinéma. En effet, le réalisateur John McKay lui a confié l'écriture de la comédie romantique Piccadily Jim . C'est à cette occasion qu'il rencontre Hugh Bonneville et Tom Hollander avec qui il collaborera par la suite. À sa sortie en salles aux États-Unis et Angleterre, le film reçoit un bon accueil de la part de la presse et du public. Toutefois, il n'est pas distribué en Europe continentale. Il rejoint ensuite l'équipe d'écriture du film Vanity Fair : La Foire aux vanités de Mira Nair. En effet, à la demande du réalisateur, il vient épauler les scénaristes Matthew Faulk et Mark Skeet. La même année, il lance sa série d'investigations historiques intitulée : Julian Fellowes Investigates: A Most Mysterious Murder et publie son premier roman en tant qu'écrivain : Snobs qui parait pour la première fois chez Orion Books et qui connait un succès public mitigé mais est bien reçu par la presse littéraire. Il faudra attendre dix ans pour que le livre soit ré-édité et qu'il connaisse le succès en Angleterre et en France, où il est d'abord publié chez JC Latès. Il signe ensuite le livret de l'adaptation musicale de Mary Poppins aux côtés de Richard M.Sherman, pour Broadway et publie un conte pour enfants dans la lignée des livres de A.A Milne et Pamela Lyndon Travers : The Curious Adventures of the Abandonned Toys.

Il écrit et réalise ensuite son premier long-métrage, Separate Lies, qui s'inspire d'un roman de l'auteur britannique Nigel Balchin. Il est très bien accueilli par la presse nationale et étrangère. En France, les magazines comparent la première réalisation de Julian Fellowes aux intrigues d'Agatha Christie et aux films sombres de Woody Allen, en particulier Match Point. On le retrouve quatre ans plus tard aux commandes d'un second long-métrage comme scénariste et derrière la caméra pour Le Secret de Green Knowe qui s'inspire cette fois d'un roman de jeunesse de l'écrivaine Lucy M. Boston qui participe également au scénario. Le film signe les retrouvailles de Julian Fellowes avec Hugh Bonneville et sa rencontre avec Maggie Smith. C'est également grâce à ce film qu'il fait la rencontre d'Allen Leech et Harriet Walter qui joueront eux-aussi dans la série Downton Abbey.

Ensuite, il écrit et développe en partenariat avec la duchesse d'York, le script du film historique biographique Victoria : Les Jeunes Années d'une reine de Jean-Marc Vallet, avec Emily Blunt dans le rôle de la reine Victoria et Paul Bettany. Malgré un succès mitigé, le film est nommé aux Oscars et aux Goldens Globes. Son troisième roman, intitulé Passé imparfait, sort ensuite en librairie et reproduit le même schéma que son prédécesseur, Snobs.


2010-2016 : Consécration nationale et internationale de Downton Abbey (série) à Docteur Thorne
En 2010, Gareth Neame l'un des producteurs du film Gosford Park et Julian annoncent qu'ils vont réaliser une série dans la même veine que le film de Robert Altman. La distribution se compose d'acteurs méconnus parmi lesquels : Hugh Bonneville, Elizabeth McGovern bien que nommée aux Oscars pour le western de Sergio Leone : Il était une fois en Amérique, Michelle Dockery, Dan Stevens, Penelope Wilton, Jessica Brown Findlay, Jim Carter, et Maggie Smith qui est la seule actrice connue alors. Le 25 septembre 2010, le premier épisode de cette nouvelle série produite par ITV sort sur les ondes britanniques, rapidement, elle connait un succès considérable atteignant les 9,7 millions de téléspectateurs en moyenne. De plus, la série reçoit de nombreuses nominations aux Goldens Globes et remporte 4 Emmys Awards dont un pour son créateur et un autre pour Maggie Smith. Le succès encourage la chaine à rempiler pour une seconde saison qui se passe alors pendant la Grande Guerre. S'ajoute à la distribution déjà prestigieuse les acteurs : Maria Doyle Kennedy connue pour ses rôles dans les séries à succès : Game of Thrones et Outlander, qui joue l'ex-femme de Bates valet de Lord Grantham et Iain Glen qui joue l'un des prétendants de Lady Mary. La seconde saison remporte elle aussi un franc succès puisqu'elle atteint la barre des 11,72 millions de téléspectateurs et reçoit ainsi de nombreuses nominations et récompenses. La même année, Julian Fellowes travaille sur la mini-série : Titanic de Jon Jones. Cette mini-série est une commande la chaine ITV pour célébrer les 150 ans de la catastrophe. L'occasion pour le créateur de Downton Abbey de travailler en collaboration avec Stephen Campbell Moore qu'il retrouvera par la suite. À nouveau; Julian traite du sujet maître et valet déjà omniprésent dans son œuvre.

La troisième saison de la série à succès Downton Abbey prend place le 3 novembre de l'année suivante, et elle voit partir l'actrice Jessica Brown-Findlay ainsi que l'acteur Dan Stevens qui a renoncé à son contrat afin de tourner les films Summer in February et La Belle et la Bête avec Emma Watson et Ewan McGregor. Pour pallier ces absences, Julian choisit de faire mourir les personnages que les deux acteurs incarnent respectivement et propose à Shirley McLaine (alter égo américaine de Lady Violet), Edward Speleers et Lily James de rejoindre la distribution. Malgré ces absences, les scores de la saison restent corrects et elle remporte les Golden Globe de la meilleure mini-série ou du meilleur téléfilm146 et la meilleure actrice dans un second rôle dans une série, une mini-série ou un téléfilm pour Maggie Smith146, tandis que Michelle Dockery qui incarne Lady Mary est également nommée.

Fort de la réussite que remporte sa série, Julian Fellowes réalise un film fantastique et historique inspiré du roman pour enfants, Le Secret de Green Knowe. Ils y retrouvent à la production : Liz Trubridge et Gareth Neame qui produisent le long-métrage et dirige à nouveau à l'écran les acteurs : Hugh Bonneville, Maggie Smith, et Allen Leech tandis que l'actrice : Carice van Houten, ainsi que Timothy Spall et Alex Etel complètent la distribution. En Angleterre, le film reçoit un excellent accueil alors qu'en France et dans les autres pays étrangers européen, il sort directement en vidéo.

Il enchaine avec la quatrième saison de sa série : Downton Abbey qui prend place en 1924 et traite de l'adolescence par le biais du personnage de Lady Rose, le remariage qui restera son thème récurrent durant les deux autres saisons qui suivront, le deuil, l'après-deuil, le divorce, la prison entre autres. Pour cette nouvelle saison en plus du casting original, Fellowes retrouve Lily James, Shirley McLaine, et compte parmi la distribution Raquel Cassidy, le jeune : Ed Speleers, Tom Cullen et Julian Ovenden. L'acteur américain Paul Giamatti connu pour ses prestations dans les films Il faut sauver le soldat Ryan (1998) et Dans l'ombre de Mary (2013) fait acte de présence pendant l'épisode spéciale de la quatrième saison. En effet, il incarne le frère cadet de Cora Grantham (Elizabeth McGovern). La suite de la série rassemble 11,5 millions de téléspectateurs en moyenne par épisode, en Grande-Bretagne.

Au même moment, ils collaborent à plusieurs projets. Tout d'abord, il écrit le livret de la comédie-musicale : School of Rock d'après le long-métrage homonyme, ainsi que le livret de la comédie-musicale : Half a Sixpence qui connaissent des petits succès en Angleterre. Puis collabore aux nombreux livres que sa nièce : la romancière et journaliste : Jessica Fellowes et son collègue : Matthieu Sturgis écrivent à propos de la série : Downton Abbey et plus en particuliers ses coulisses comme : Les Chroniques de Dowton Abbey publié aux Editions Charleston. Un peu plus tard dans l'année, le réalisateur italien Carlo Carlei demande son aide afin qu'ils écrivent le scénario de son adaptation de Roméo et Juliette d'après Shaekspeare et qui comporte : Douglas Booth, Hailee Steinfeld dans les rôles respectifs des amants et les acteurs Damian Lewis, Paul Giamatti et Stellan Skarsgård dans des seconds rôles. Le film est bien accueillie par la presse.

L'année suivante sort la cinquième saison de sa série historique, qui connait à nouveau un grand succès. Très vite : ITV annonce préparer une sixième saison. Cependant, au début de l'année suivante : Maggie Smith annonce vouloir quitter la série à deux reprises. Bien vite des rumeurs courent dans la presse, sur un potentiel final. Ces rumeurs sont confirmée par la suite par le créateur de la série : Julian Fellowes. La sixième saison se termine en 1926 et réunit à nouveau le casting original. En plus de cela s'ajoute : Matthew Goode connu pour sa collaboration avec Woody Allen sur le film : Match Point, Harry Hadden-Paton connu pour avoir collaborer sur une autre série britannique : The Crown et le film biographique : La Môme qui l'a révélé. La série arrive à son terme le 25 décembre 2015 en Angleterre sur ITV tandis que le final est diffusé en France le 2 Janvier de l'année suivante.

Malgré l’arrêt de la série, des rumeurs circulent sur un potentiel spin-off ou une suite. Julian Fellowes qui à alors atteint une consécration nationale et internationale brille encore cette année. Puisqu'il sort son troisième roman : Belgravia qui connait un grand succès et dont les droits seront plus tard rachetés par la BBC. Il collabore également avec le producteur américain multi-récompensé : Harvey Weinstein et son frère sur la mini-série Docteur Thorne dont il a écrit le scénario ainsi que réalisé cette fiction. Il y retrouve : Tom Hollander et fait jouer sous sa caméra les actrices : Stefanie Martini, Alison Brie connue pour son rôle sur la série Mad Men et l'acteur : Ian McShane.

La mini-série rencontre un succès en demi teinte car, selon la presse, elle recopie trop le schéma de Downton Abbey. Elle reste inédite dans les pays francophones, malgré le fait qu'elle soit disponible sur Netflix.


2017-2019 : Pause au cinéma et début en politique de La Maison Biscornue à Downton Abbey (film)
Malgré la fin de sa série à succès Downton Abbey et le succès en demi-teinte rencontrée par son adaptation de Docteur Thorne : Julian reste dans le paysage médiatique et cinématographique. En effet, il annonce avoir plusieurs nouveaux projets pour la télévision en cours : une série sur la vie de la famille Rothscild intitulée : The Five Arrows et une seconde sur la naissance du footbal intitulé : The English Game. Cette dernière serait composée de six épisodes et serait produite par et pour la plateforme américaine de streaming à la demande : Netflix.

L'année 2017 : la BBC et ITV annnoncent vouloir adapter son troisième roman : Belgravia, pour la télévision. Il faut dire que ce roman à connu un grand succès en Angleterre avant de se rencontré un succès dans d'autres pays d'Europe et enfin aux États-Unis ou le livre est devenu un véritable best-seller. Julian accepte à la condition que ce soit lui qui adapte son roman. Dans le même temps : HBO lui propose de produire sa nouvelle série : The Gilded Age. Tandis que les rumeurs sur la suite de Downton Abbey au cinéma cours toujours bon train, alimentée également par les dires de certains acteurs comme : Joanne Frogatt ou Phillis Logan qui incarnait la gouvernante de Downton Abbey.

Avec la fin de sa série sur l'aristocratie, il est devenu pair à vie par la reine Elizabeth II devenant ainsi : Baron Fellowes du West Stafford et siégeant à la chambre des Lords. Ce qui fait qu'il doit jongler entre la politique du pays et ses fonctions de cinéaste. Toute fois, si il est moins présent dans le domaine cinématographique, il écrit le scénario du film : La Maison biscornue de Gilles Paquet-Brenner d'après un roman d'Agatha Christie. Ce projet lui donne l'occasion de retrouver l'actrice : Stefanie Martini mais aussi la chance de travailler avec l'actrice : Glenn Close ainsi que les acteurs Max Irons (fils de l'acteur oscarisé : Jeremy Irons), l'actrice américaine connue pour son rôle dans la série Mad Men : Christina Hendricks et l'actrice : Gillian Anderson. Le film produit par la BBC et distribué par Sony Pictures reçoient de belles critiques.

Un an plus tard, il écrit et produit le film biographique : The Chaperone qui signe le début de sa collaboration avec le réalisateur : Michael Engler et ses retrouvailles avec Elizabeth McGovern qui partage l'affiche face à la jeune : Haley Lu Richardson qui joue le rôle de l'actrice Louise Brooks. Le film sort en Angleterre et aux États-Unis ou il reçoivent un bon score et fait la part aux belles critiques. Ensuite après quatre ans d'écriture, la suite au cinéma du film : Downton Abbey est mise en tournage. Ce nouveau chapitre des aventures de la famille Crawley, réunit le casting original avec la présence de Maggie Smith et Hugh Bonneville notamment mais accueille aussi des nouveaux : Imelda Staunton la femme de Jim Carter alias Carter, et qui avait déjà jouer avec Maggie Smith dans la saga Harry Potter, Kate Philipps et Tuppence Middleton qui avient jouées ensemble dans Guerre et Paix. Le film s'inspire d'un fait réél mettant en scène la venue du Roi George V et la reine Mary dans le palace anglais.

Ce nouveau chapitre reçoit des critiques dithyrambique autant dans les pays anglo-saxons et américains qu'en Europe. En France, les critiques sont pour la plus part toutes excellentes.Même si le succès publique est plus mitigé. Toute fois des rumeurs commencent à courirent sur la participation du film à la 92ème Cérémonie des Oscars.

Dans le même temps, Julian révélé le casting de sa série pour HBO : The Gilded Age (studios à succès ayant produit les séries Game of Thrones et Big Littles Lies). La distribution se compose majoritairement d'acteurs et actrices américaines dont Christine Baranski la partenaire de l'actrice Meryl Streep dans les comédies musicale Mamma Mia ! et sa suite, l'actrice : Cynthia Nixon ou Amanda Peet. Quelques mois plus tard, ITV révéle la première bande annonce de la mini-série : Belgravia qui comprend au casting : Harriet Walter, qui est une habituée des projets de Julian Fellowes, Tom Wilkinson, l'actrice : Ella Purnell connue pour ses rôles dans les blockbusters Maléfique et Miss Peregrine et les enfants particuliers, et enfin : Richard Goulding.

Vers la fin du mois de décembre 2019 de nombreuses ruemurs circulent quand à une suite au film : Downton Abbey. Le producteur : Gareth Neame et Julian Fellowes confirme immédiatement cette nouvelle annonçant également quelques avoir quelques idées quand aux sujet.Ces informations sont ensuite relayées par certains membres du casting dont Allen Leech qui confirme au Huffington Post qu'il y a vraiment un gros potentiel pour que la série éponyme deviennent une franchise.Mais tous évoque le départ définitif de l'actrice : Maggie Smith.

Au cours du mois : le succès du film ne fait que se confirmé avec de nouvelles rumeurs concernant le film. Selon certains experts : Downton Abbey remplaçerais le film musical : Cats de Tom Hooper aux prochains Oscars suite au flop critique et commerciales de ce dernier . Ces rumeurs sont amplifiées par une possible candidature du long-métrage aux Emmys Awards et Baftas alors que Downton Abbey n'as reçut aucune nomminations aux Golden Globes contrairement à son rival musical.

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