Alors que les vacances d'été débutent, un jeune garçon âgé de neuf ans nommé Masao (正男), qui vit seul avec sa grand-mère, en allant chercher un cachet à la réception d'un colis, retrouve par hasard des photos de sa mère qu'il n'a pas vue depuis longtemps. Avec l'aide d'un ancien yakuza nommé Kikujiro (菊次郎, Kikujirō), Masao décide de partir en voyage pour la retrouver. Le duo improvise alors leurs moyens de locomotion à travers le pays et rencontrent sur leur voyage un petit groupe de personnages insolites, par la suite ils vont faire connaissance avec un marchand ambulant et un duo de motards.
L'histoire raconte le drame d'une amitié brisée entre enfants. Une jeune fille de 12 ans se lie d'amitié avec un garçon qui lui semble plus intelligent et libre que ses camarades. Une amitié commence. La fille lui confie un secret : un rocher avec un écho. Mais lors d'une attaque par des voyous, elle est déçue car il la trahit en ne l'aidant pas, cherchant a obtenir la reconnaissance du groupe. Il ne l'obtient cependant pas davantage, et reste exclu et à l'écart. Retournant vers la fille, celle ci ne le chasse pas complètement, mais le lien d'amitié entre les deux enfants en garde les cicatrices, et ils ne redeviendront plus jamais complice comme auparavant.
Dinard, 17 juillet. Gaspard (Melvil Poupaud), étudiant en mathématiques rennais, guitariste à ses heures perdues, attend Léna (Aurélia Nolin), dont il se dit amoureux. Il rencontre Margot (Amanda Langlet), étudiante en ethnologie et serveuse dans une crêperie, qui devient son amie et sa confidente au gré de longues balades le long du bord de mer et des chemins de bocage. Dans une soirée en discothèque où elle l'entraîne, il fait la connaissance de Solène (Gwenaëlle Simon), qui entend bien le séduire. Alors qu'il n'espère plus le retour de Léna, celle-ci revient, compliquant la situation.
Delphine voit son projet de vacances en Grèce s'écrouler lorsque l'amie avec qui elle devait partir se décommande. Elle va chercher en vain une alternative qui la satisfasse. Tout en rêvant au grand amour et en se plaignant de sa solitude, elle se comporte au long du film de manière à renforcer cette solitude et à s'y morfondre. Elle suit un itinéraire initiatique où chacune de ses rencontres se présente comme une épreuve à surmonter. En effet, pour la sauver de cette solitude, chacun la pousse à renoncer à ce qu'elle est, une romantique qui croit au grand amour.
Cette année, Clark Griswold a décidé de fêter Noël comme il se doit : il va couper lui-même son sapin avec sa petite famille, il invite ses parents, ses beaux-parents, sa tante et son oncle, et il a même décidé de décorer la maison entière de 25 000 ampoules ! Mais tout ne se passe pas comme prévu : les ampoules refusent de s'allumer, son cousin Eddie débarque à l'improviste du Kansas, et il attend désespérément la prime de Noël qui lui permettra enfin de payer la piscine qu'il a commandée en secret !
À Talloires, au bord du lac d'Annecy, lors de ses dernières vacances de célibataire, Jérôme, un attaché culturel de 35 ans, se découvre fasciné par une jeune fille, Claire. Il ressent un désir irrépressible de toucher son genou…
Harry, garçon livreur, et Monika, ouvrière dans un magasin d’alimentation, font connaissance dans un bar et vont au cinéma, voir un film intitulé Rêve de femmes. En rentrant dans son appartement misérable, Monika rêve d’évasion et affronte son père alcoolique. Elle part se réfugier chez Harry, mais celui-ci craignant l’arrivée de sa tante préfère passer la nuit avec Monika dans le canot à moteur de son père. Le lendemain Harry arrive encore une fois en retard à son travail et subit les reproches habituels de son patron. Il décide de s’enfuir avec Monika loin de Stockholm.
Dans les années 1950, Laurent, fils de gynécologue, vit la vie d'un adolescent de 14 ans dans une famille bourgeoise de province, il est élève d'un collège religieux et participe à un groupe de scouts. Son père est souvent absent et il passe son temps à écouter du jazz et à chahuter avec ses frères de 16-17 ans qui le dévergondent. Son plus grand réconfort est sa mère, une belle et jeune femme d'origine italienne, joyeuse mais désenchantée par le train-train quotidien. Lorsque Laurent se voit atteint d'un souffle au cœur qui le pousse à aller en cure, sa relation avec sa mère se resserre plus que jamais.
Clark Griswold (Chase), voulant passer plus de temps avec son épouse Ellen (D'Angelo) et ses enfants Rusty et Audrey (Hall et Barron), décide d'emmener la famille à travers le pays, de Chicago au parc d'attractions « Walley World », à Los Angeles, vendu comme « Le parc favori de l'Amérique ». Bien qu'Ellen préférerait l'avion, il insiste pour y aller en voiture, afin de resserrer ses liens avec sa famille. Il a commandé une voiture de sports pour le voyage, mais quand le vendeur lui annonce qu'il ne l'a pas reçue, il doit se contenter d'une nouvelle voiture familiale imposante, une Wagon Queen Family Truckster . Clark a programmé l'itinéraire sur son ordinateur Apple II.
Monsieur Hulot arrive en vacances dans un paisible hôtel familial au bord de la mer. Il se montre maladroit et commet de nombreuses bourdes. À la fin de leur séjour, les vacanciers repartent sans que rien d'important ne se soit passé…
Marion, styliste à Paris, et Pauline, sa jeune cousine, passent leurs vacances dans une station balnéaire normande. Elles y rencontrent Pierre, amoureux de Marion, Henri, un ethnologue divorcé et séduisant, ainsi que Sylvain, adolescent à la recherche d’une fille de son âge. Des intrigues amicales et amoureuses vont naître entre ces différents personnages.
Été 1959, Claire, enceinte et abandonnée par son mari, confie son fils Louis âgé de 9 ans à son amie d’enfance Marcelle qui vit à Rouans, un petit village à l'ouest de Nantes, puis elle retourne à Paris pour accoucher.
En 1900, Léo, un garçon issu d'une famille modeste, est invité par son camarade de classe à venir passer les vacances d’été dans sa famille de l'aristocratie britannique. Il devient le messager de la belle demoiselle de la maison et de son amant secret, un fermier local.