Kid Marc est un boxeur prometteur qui peut devenir champion d'Europe. Mais il se laisse séduire par Régina, une comédienne de théâtre égoïste et peu scrupuleuse, qui l'empêche de s'entrainer. Lors d'un combat important, Kid Marc, en manque de forme se fait battre. Régina le laisse tomber, mais la jeune Clairette, qui aime le boxeur, est là qui l'attend.
Au XIX siècle, Abel Ginoux est un montreur de boxe. Assisté du "Docteur" Zipolino, il offre une récompense à celui qui battra ses boxeurs. Ce qui n'arrive jamais. Jusqu'au jour où, dans les Alpes, il découvre Passe-Partout, un jeune bûcheron...
Joseph est un entraîneur de boxe dans un club français. Il prépare sa fille et sa nièce aux championnats de France. Lors du combat Angie concède une brutale défaite à sa concurrente.
Bill « Stoker » Thompson est un boxeur raté en fin de carrière. Le film nous invite à le suivre lors de son dernier combat dans une petite ville américaine. Ce combat a été acheté et il doit se « coucher », mais dans un dernier sursaut d'orgueil, il décide de le mener à terme provoquant la colère de la pègre.
Casablanca Driver est le plus mauvais boxeur de son temps. Par un concours de circonstances, il se retrouve face au champion Jimmy La Renta. Le combat semble perdu d'avance mais pourtant…
Le film raconte la vie du boxeur tunisien et juif Victor Perez, parti en France avec son frère Benjamin qui l'entraîne. En 1931, à l'âge de 20 ans, il devient le plus jeune champion du monde de boxe catégorie poids mouche (record qu'il détient toujours) et rencontre Mireille Balin avec qui il a une relation tumultueuse. Mais la Seconde Guerre mondiale le conduit au camp de mort allemand à Auschwitz.
Adolescent, entraîné par un camarade, il entre au service de la Camorra. Un jour, pour échapper à la police, il se réfugie dans une salle d'entraînement, l'Excelsior. C'est la planche de salut pour Michele qui découvre un nouvel univers, la boxe, sous l'autorité du vieux coach Sabatino. Lors de chaque combat, de chaque round, c'est sa propre survie que le jeune homme remet en jeu. Toute nouvelle victoire l'éloigne, pas à pas, des ennuis et l'amène à grandir, à trouver une certaine stabilité.
Bobby Fallon purge une peine en prison pour avoir agressé un policier. Tandis qu'il tue le temps en s'entraînant à la boxe, il est repéré par Gus Caputo, entraîneur, qui envisage de faire de lui un champion.
Témoignage percutant sur la boxe, le film présente comme guide l'ex-champion canadien Gaëtan Hart , tristement célèbre pour avoir causé la mort de Cleveland Denny , l'un de ses adversaires, lors d'un combat. Le pugiliste se livre à cœur ouvert devant la caméra.