The title comes from the Swahili term "maafa," which means tragedy or disaster and is used to describe the centuries of global oppression of African people during slavery, apartheid and colonial rule, while the number "21" refers to an alleged maafa in the 21st century (though beginning in the 19th), which the film says is the disproportionately high rate of abortion among African Americans. The film states that abortion has reduced the black population in the United States by 25 percent. It discusses some of Planned Parenthood's origins (formerly the American Birth Control League), attributing to it a "150-year-old goal of exterminating the black population." It attacks Margaret Sanger, along with other birth control advocates, as a racist eugenicist. The film features conservative African Americans who are associated with the Tea Party movement, including politician Stephen Broden, and Martin Luther King, Jr.'s niece Alveda King, who claims that Sanger targeted black people.
The plot revolves around Karthik and Shwetha, who are college mates from upper-middle-class families. While in college, they meet through some common friends and hang out often as a group. Shwetha has a childhood friend Genni, who is very protective of her and often wards off the boys who try to hit on Shwetha, and Karthik's friend Jai on the other hand encourages him to fall in love. Karthik falls in love with Shwetha eventually, but he hesitates to tell her. On Shwetha's birthday, Karthik intends to propose her but when he hesitates yet again, Jai lets the cat out of the bag, and tells that Karthik loves her, but Shwetha rejects the proposal. After a series of pursuing and some serious drama like falling from a moving bus, Shwetha agrees to Karthik's proposal.
Une jeune fille de vingt ans tombe enceinte et veut garder le bébé, mais son ami se trouve trop jeune pour être père. Elle découvre que son père absent n'est pas tel qu'on lui avait présenté.
Diane a accepté de porter l'enfant d'un couple d'amis, Thomas et Jacques. Durant sa grossesse, elle s'installe dans une maison à la campagne pour y faire des travaux avant de la vendre, et elle y fait connaissance de Fabrizio, électricien. C'est dans ce contexte, et au fil des mois de la grossesse de Diane, qu'elle et Fabrizio tombent amoureux.
Suite à la mort tragique de son mari, une femme enceinte tente de revivre. Un soir, alors qu'elle vit seule chez elle, une étrange femme tente de rentrer chez elle dans l'unique but de lui prendre le bébé qu'elle porte en elle...
Espagne, 1970. Ana (Nieve de Medina), gynécologue réputée, accueille Gloria (Montse Mostaza) et sa fille, Vicky (Alejandra Lorenzo), dans sa vieille bâtisse. En échange de son hospitalité, Gloria la secondera dans ses opérations médicales. Elle ignore toutefois que son amie pratique d'étranges avortements. Lorsque Gloria tombe enceinte, la situation bascule et Ana la supplie d'avorter. Mais la jeune femme refuse et de mystérieux phénomènes se produisent...
En 1985, Inès Barras accouche d'une petite fille déclarée morte à la naissance. 30 ans plus tard, elle se lance à la recherche de sa fille après avoir appris que le couvent, où elle a accouché, volait régulièrement des bébés soi-disant mort-nés pour les vendre...
Vingt-cinq ans de la vie d'une jeune femme fragile (Suzanne). Son père et sa jeune sœur passent leur temps à s'inquiéter pour elle. Leur amour est cependant plus fort que tout. Au début, après la mort de sa mère, les deux sœurs sont élevées par leur père veuf. À dix-sept ans, Suzanne devient mère d'un petit garçon et son père et sa sœur les entourent tous les deux de leur mieux. Ensuite Suzanne tombe amoureuse de Julien, un délinquant. Elle abandonne sa famille pour le suivre à Marseille et termine en prison. Lorsqu'elle est libérée, elle découvre que son fils, Charlie, a été recueilli par une famille d'accueil.
Billy Hastings (Kevin Zegers) est un jeune garçon timide qui emménage avec sa mère (Anne Archer) dans le Vermont à la suite d'un accident de voiture qui a tué son père et qui a fait de Billy un handicapé d'une jambe. Carolyn (Elisha Cuthbert), devient son amie, à l'école. Il achète un poney mourant dans un cirque miteux, qui après quelques soins retrouve la santé et donne naissance à un poulain, qui devient une licorne en deux jours ; il l'appelle Nico. Le secret est bientôt dévoilé et l'animal magique attire la convoitise de toute la ville, dont les bourreaux du garçon, qui cherche à l'attacher à un arbre et lui prendre sa créature. Billy se voit obligé de s'enfuir dans la montagne pour libérer Nico. Mais il est rapidement traqué par la police, un chasseur et la presse.
Wen-lan, une jeune fille brune de la moyenne bourgeoisie, partage ses faveurs entre deux jeunes étudiants prometteurs, le beau You-wen (Wang Yu) et le moins beau Jing-ping (Chiao Chuang). Elle ne laissera pas non plus indifférent m. Liang, un riche manager.
Mariana Otero a quatre ans et demi quand sa mère, artiste peintre, disparaît. La vraie raison du décès est cachée à l'enfant et à sa sœur. Son père la révèle 25 ans plus tard : Clotilde Otero est morte en 1968 des suites d'un avortement clandestin.
Christine (Corinne Touzet), 50 ans, dermatologue semble plus jeune que son âge. Elle élève seule sa fille Sophie. Christine consulte sa gynécologue et amie. Celle-ci lui annonce qu'elle est ménopausée. Christine est persuadée qu'elle est enceinte et refuse d'y croire.
Routier, Jean Viard ne trouve aucune compréhension auprès de sa famille avec laquelle il ne s'entend guère. Il lui est reproché ses longues absences, ses retours souvent retardés, le peu de temps à séjourner chez lui entre deux missions. Avec son fidèle coéquipier Berty, il s'arrête souvent au relais « La Caravane » où il rencontre Clotilde, une petite bonne d'une vingtaine d'années. Lassitude, solitude des deux êtres qui, irrésistiblement attirés l'un vers l'autre, se rapprochent. Un amour solide naît. De multiples contretemps vont empêcher Jean et Clotilde de former un couple durable. Jean perd momentanément son emploi. Clotilde, enceinte, n'osera lui avouer son état et se fera avorter. Elle meurt dans l'ambulance qui l'a prise en charge trop tard, d'une septicémie consécutive à l'avortement réalisé dans la clandestinité quelques jours plus tôt, alors qu'ils avaient enfin décidé de se retrouver et partir refaire leur vie ensemble.